Le premier ministre Stephen Harper a annoncé aujourd'hui que le gouvernement du Canada étendra sa souveraineté dans l'Arctique en doublant la distance où s'appliqueront les lois environnementales et les règlements sur la navigation.
« Qu'il s'agisse de la fonte du passage du Nord-Ouest ou des richesses naturelles que pourraient receler les fonds marins de l'Arctique, de plus en plus de pays s'intéressent aux voies de navigation de l'Arctique canadien, a déclaré le premier ministre. Nous livrerons au monde un message clair : nos normes environnementales et notre souveraineté ne seront pas mises en question. Si vous vous trouvez dans l'Arctique, vous devez respecter les règles du Canada. »
Le premier ministre a précisé que son gouvernement apporterait des changements à la Loi sur la prévention de la pollution des eaux arctiques dans le cadre de son programme législatif de l'automne. Actuellement, la loi permet au gouvernement canadien de réglementer la navigation dans la zone de 100 milles marins s'étendant du point le plus avancé de la côte du Canada afin de protéger de la pollution les milieux marins et côtiers de la région. Aux termes de la nouvelle loi proposée, cette souveraineté sera étendue à 200 milles marins.
En outre, le premier ministre a indiqué qu'en application de la Loi sur la marine marchande du Canada (2001), le gouvernement prendra un nouveau règlement qui obligera tous les navires à signaler leur présence lorsqu'ils navigueront en direction des eaux de l'Arctique dans la limite de 200 milles marins.
« Sur le plan de l'environnement, de la sécurité et de l'économie, nous établissons clairement que non seulement nous revendiquons la souveraineté sur l'Arctique canadien, mais que nous affecterons toutes les ressources du gouvernement du Canada aux contrôles nécessaires pour faire observer cette souveraineté, a poursuivi le premier ministre. Nous agissons maintenant pour protéger notre environnement, améliorer la sécurité de nos voies navigables et veiller à ce que les habitants du Nord – en particulier les Inuits – aient voix au chapitre en ce qui concerne nos régions arctiques pour les générations à venir. »
