le 21 janvier 2009, Ottawa, ON - Radio-Canada a annoncé aujourd'hui qu'elle désignait Christian Marois, du Conseil national de recherches du Canada (CNRC), « Scientifique de l'année 2008 ». Cet honneur souligne les réalisations de son équipe, la première à saisir l'image de planètes orbitant une autre étoile que notre Soleil. Il partage cet hommage avec les autres membres canadiens de l'équipe, MM. David Lafrenière (de l'Université de Toronto) et René Doyon (de l'Université de Montréal).
La société Radio-Canada nomme une personnalité du monde des sciences « Scientifique de l'année » tous les ans depuis 1987.
« Le CNRC est fier de M. Marois et de la percée qu'il a réalisée en astronomie, a affirmé M. Pierre Coulombe, président du CNRC. Je suis très heureux que Radio-Canada ait choisi de reconnaître les recherches de calibre mondial poursuivies au CNRC. »
L'équipe dirigée par M. Marois s'est servie des télescopes Gemini Nord et Keck, situés au sommet du Mauna Kea, à Hawaï, pour saisir des images infrarouges des planètes. Les images ont ensuite été étudiées au moyen de techniques de traitement et d'instruments de pointe, ce qui a permis à l'équipe d'établir que trois planètes d'une taille supérieure à celle de Jupiter décrivent une orbite autour d'une étoile désignée HR 8799. Cette dernière se situe à 130 années-lumière de la Terre, dans la constellation de Pégase, et est à peine visible à l'oeil nu.
« C'est pour moi un grand honneur que Radio-Canada nous ait nommés Scientifiques de l'année, a indiqué M. Marois. Notre découverte marque le point culminant de huit années de recherches. La première fois que j'ai vu nos images des planètes extra-solaires, je n'arrivais pas à croire qu'il s'agissait vraiment d'un autre système solaire. Je suis fier que notre découverte ait nourri l'imagination de mes collègues et suscité chez les Canadiens un enthousiasme aussi grand que le mien. »
En 2005, M. Christian Marois avait remporté la médaille Plaskett pour sa thèse de doctorat présentée à l'Université de Montréal, Imagerie directe des exoplanètes orbitant les étoiles semblables au soleil : vaincre le bruit speckle par des techniques innovatrices. Jusqu'à présent, la découverte de M. Marois et de son équipe s'est méritée les distinctions suivantes :
- Science : Le magazine a classé les premières images des planètes extra-solaires au deuxième rang des plus grandes découvertes scientifiques de 2008.
- Space.com : Le site Web populaire a classé la découverte de l'équipe au premier rang des nouvelles astronomiques de l'année.
- Time : La revue a classé la découverte sixième parmi les dix plus grandes dans le domaine des sciences en 2008.
« Le CNRC jouit d'une excellente réputation en astronomie dans le monde, a ajouté M. Marois. Notre découverte a ouvert la voie à de nombreaux autres travaux, qui permettront notamment d'en apprendre davantage sur HR 8799 et d'obtenir des images d'autres systèmes solaires. »
Pour de plus amples renseignements, prière de visiter le site Web du CNRC http://www.nrc-cnrc.gc.ca ou de communiquer avec :
