BRIDGEWATER (N.-É.)– Le ministre de la Défense nationale et ministre responsable de la Porte canadienne de l'Atlantique, l'honorable Peter Gordon MacKay, a fait l'annonce aujourd'hui d'un plan visant à rapatrier le Fraser au ministère de la Défense nationale à partir de la Artificial Reef Society of Nova Scotia (ARSNS), qui en est le propriétaire actuel.
Malgré les meilleures intentions et tous les efforts déployés par la ARSNS, l'immense tâche que représente l'entretien du Fraser s'est révélée trop imposante pour les ressources dont dispose la société. Le vaisseau s'est lentement détérioré avec les années.
Puisque le MDN dispose de la capacité et de l'expérience qu'exigent l'entretien de grands vaisseaux, il a été convenu que le MDN devrait contribuer à améliorer la condition du Fraser.
« Nous sommes reconnaissants envers la ARSNS pour leur travail acharné et leur dévouement durant toutes ces années », a déclaré le ministre MacKay. « Grâce à l'accord conclu entre les deux parties, nous sommes en mesure de saisir l'occasion d'agir maintenant pour stopper la détérioration du Fraser et d'élaborer un plan à long terme pour le futur. »
Une évaluation approfondie de la condition du navire sera entreprise sous peu. Des travaux de restauration seront ensuite exécutés pour éliminer tout risque associé à l'environnement, à la santé ou à la sécurité qui aurait été détecté durant l'évaluation. Les travaux permettront aussi de s'assurer que le navire peut être déplacé en toute sécurité.
Le titre de propriété et la responsabilité du Fraser seront transférés au MDN immédiatement avant que le vaisseau ne soit déménagé de Bridgewater, en Nouvelle-Écosse, vers un poste d'amarrage temporaire.
Le MDN étudie actuellement un certain nombre de possibilités pour le vaisseau, dont celle de le conserver pour enrichir le patrimoine, de le couler pour créer un récif artificiel ou de le mettre à la ferraille.
Le Fraser est à Bridgewater, en Nouvelle-Écosse, depuis 1997, où il sert de musée flottant.
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