OTTAWA - Pour marquer l'arrivée anticipée du printemps, Postes Canada a émis aujourd'hui un jeu de deux vignettes arborant des fleurs. Plantes bien connues pour leurs grappes de fleurs campanulées au vif éclat, leurs fabuleux pétales bien ouverts et leurs feuilles d'un vert sombre, les rhododendrons (famille des Ericaceae) sont parmi les plus belles fleurs à raciner au Canada. Mais les charmes du rhododendron sont multiples.
Même si le terme rhododendron est dérivé du grec et signifie « arbre à fleurs roses ou rouges », ses inflorescences, souvent mouchetées, se distinguent par des teintes qui vont du blanc au magenta, en passant par le mauve et le rose. Le rhododendron est un genre de plantes à fleurs qui compte plus de 700 espèces (dont huit seulement sont indigènes au Canada), 300 d'entre elles possédant des valeurs médicinales. On les utilise souvent pour traiter la goutte rhumatismale. Bien qu'ils soient présents dans l'ensemble de l'hémisphère Nord, on les rencontre principalement en Chine et dans l'Himalaya. Le rhododendron est la fleur nationale du Népal.
En 2008, Isabelle Toussaint, la conceptrice des timbres, s'est rendue à l'exposition annuelle d'Agriculture et Agroalimentaire Canada, à Kentville, en Nouvelle-Écosse. Les rhododendrons étaient alors en pleine floraison. Malgré le temps brumeux, quelques brèves éclaircies ont permis à la conceptrice de bénéficier de suffisamment de lumière naturelle pour prendre ses photos. « arbre à fleurs roses ou rouges »« Ayant participé à plusieurs projets de timbres sur des fleurs au fil des ans, j'ai savouré la beauté de chacun d'eux sans jamais m'en lasser », nous confie Danielle Trottier, gestionnaire, Conception et production de timbres, à Postes Canada. « arbre à fleurs roses ou rouges »« arbre à fleurs roses ou rouges »« Moi-même adepte du jardinage, j'ai constaté que le plaisir ressenti en travaillant à ces projets floraux m'a souvent permis de traverser les difficiles mois d'hiver. »
Les premiers timbres canadiens illustrant des fleurs ont été émis en 1964 sous le thème « arbre à fleurs roses ou rouges »« Fleurs emblématiques ». Il s'agissait d'une série de 14 vignettes représentant les armoiries et les fleurs respectives de chaque province et territoire. Depuis, des fleurs éclosent périodiquement dans le cadre du Programme des timbres-poste de Postes Canada car les figurines florales agrémentent à merveille tous les envois.
Les deux timbres de 54 ¢ mesurent 32,25 mm sur 26,25 mm (format horizontal) et comportent une dentelure simulée. Vendues en carnet de 10, les vignettes sensibles à la pression ont été imprimées par Lowe-Martin sur du papier Tullis Russell au moyen d'un procédé lithographique en six couleurs. Elles présentent un procédé de marquage général sur les quatre côtés. Le pli Premier Jour officiel portera la mention « arbre à fleurs roses ou rouges »« arbre à fleurs roses ou rouges »« KENTVILLE NS ».
On peut obtenir plus de renseignements sur les timbres canadiens en consultant la section Communiqués du site Web de Postes Canada, où l'on peut également voir des photos de ces nouvelles vignettes. On pourra se procurer les divers produits philatéliques dans les bureaux de poste participants, ou les commander en ligne à l'aide des liens sur le site Web de Postes Canada (www.postescanada.ca/collectionnez) ou par commande postale auprès du Centre national de philatélie. Du Canada et des États-Unis, composez sans frais le 1 800 565-4362; d'un autre pays, le 902 863-6550.
