Postes Canada émet aujourd'hui deux timbres au tarif du régime intérieur (54 ¢) afin de célébrer l'Année mondiale de l'astronomie 2009 et de souligner le rôle primordial joué par les Canadiens dans la découverte des mystères de l'espace.
« Les astronomes canadiens sont depuis longtemps à l'avant-plan de la quête moderne en matière de connaissances de l’univers », explique Robert Waite, président du Comité consultatif sur les timbres-poste et premier vice-président, Responsabilité sociale de l'entreprise, à Postes Canada. « Co-découvreurs du premier trou noir, les Canadiens ont également réussi à prendre ce qui semble être la première photo d'une planète en orbite autour d'une étoile semblable au Soleil. »
Pour chaque figurine illustrant un important observatoire canadien, on a associé d'étonnantes images de merveilles de l’univers. Les deux nébuleuses ont été photographiées par le télescope Canada-France-Hawaï (TCFH), qui est situé au sommet du Mauna Kea, un volcan hawaïen en sommeil. En arrière-plan de la vignette mettant en vedette le TCFH, on aperçoit la nébuleuse de l'Aigle, alors que pour le timbre représentant l'Observatoire fédéral d'astrophysique (OFA) du Conseil national de recherches, on distingue la nébuleuse de la Tête de cheval. Parachevé en 1918, l'OFA est situé à Saanich, en Colombie-Britannique, et a déjà abrité le plus imposant télescope en fonction du monde. Aujourd'hui, on y trouve le siège de l'Institut Herzberg d'astrophysique.
L'atmosphère de mystère et de merveilleux que dégagent ces timbres est reproduite sur le pli Premier Jour officiel, le bloc-feuillet, le carnet et la planche rehaussée, où d'envoûtantes images de l'espace proviennent des deux observatoires mis à l’honneur. Une magnifique photo de Jupiter sert d'arrière-plan pour le carnet de dix timbres qui comprend des sceaux d'enveloppe illustrant diverses nébuleuses. Cette émission comporte une caractéristique particulière : dans le coin supérieur gauche du bloc-feuillet avec surcharge, une image du logo de l'Année mondiale de l'astronomie est visible uniquement à la lumière noire.
Les figurines au tarif du régime intérieur (54 ¢) mesurent 27,75 mm sur 38,25 mm (format vertical). Elles présentent un procédé de marquage général sur les quatre côtés ainsi qu'une dentelure simulée. Lowe-Martin a imprimé 6 millions de timbres qui seront vendus en carnet de 10, 250 000 blocs-feuillets et 80 000 blocs-feuillets avec surcharge. Les vignettes autocollantes seront imprimées au moyen d'un procédé lithographique en 10 couleurs sur du papier Tullis Russell. Le pli Premier Jour officiel portera la mention « SAANICH BC ».
On peut obtenir plus de renseignements sur les timbres canadiens, ainsi que des photos des nouvelles vignettes consacrées à l'Année mondiale de l'astronomie, en consultant la section Communiqués du site Web de Postes Canada. On pourra se procurer les divers produits philatéliques dans les bureaux de poste participants, en les commandant en ligne à l'aide de liens sur le site Web de Postes Canada (www.postescanada.ca/collection) ou, par commande postale, auprès du Centre national de philatélie. Du Canada et des États-Unis, composez sans frais le 1 800 565-4362; d'un autre pays le 902 863-6550.
