le 28 octobre 2009, Ottawa, Ontario
Le 6 octobre, l'Académie royale des sciences de Suède décernait le prix Nobel de physique de 2009 à Charles K. Kao, à Willard S. Boyle et à George E. Smith. M. Boyle, qui est né en Nouvelle-Écosse et a été éduqué dans le nord du Québec, a bénéficié d'une bourse du CNRC pour entreprendre des études supérieures à l'Université McGill à la fin des années 1940 et au début des années 1950. MM. Boyle et Smith ont reçu cet hommage pour avoir créé en 1969 un semi-conducteur d'images, le capteur CCD (ou DTC), aux laboratoires Bell des États-Unis.
« Le DTC, ou dispositif à transfert de charge, est l'œil électronique des appareils photo numériques, explique le communiqué de l'Académie royale de Suède. Ce dispositif a révolutionné la photographie, prouvant qu'on peut saisir la lumière électroniquement, et non pas uniquement sur de la pellicule. Grâce à cette invention, il est désormais possible d'obtenir une image nette des coins les plus reculés de l'univers comme des profondeurs de l'océan. »
Le capteur DTC, qui permet aux appareils photo numériques de « voir », a aussi contribué à faire progresser la science, y compris la recherche au CNRC. « Presque toutes les données prises dans le monde par les astronomes dans les parties ultraviolette, visible et infrarouge proche du spectre le sont grâce aux capteurs DTC, notamment les données acquises par les systèmes d'optique adaptative que met au point le CNRC », a déclaré James Hesser, directeur de l'Observatoire fédéral d'astrophysique de l'Institut Herzberg d'astrophysique du CNRC, à Victoria.
On utilise également les capteurs DTC dans les outils de diagnostic évolués de l'Institut du biodiagnostic du CNRC, à Winnipeg. Parmi les applications de ces capteurs figurent les techniques speckle laser, techniques permettant d'analyser de façon non invasive la circulation sanguine et d'évaluer certaines conditions comme les occlusions intestinales; la spectroscopie par réflectance diffuse, dont on se sert pour évaluer la gravité des brûlures et des maladies coronariennes; et l'imagerie par fluorescence, qui permet de détecter et de suivre des molécules biologiques comme les protéines, les acides nucléiques et les anticorps dans la cellule vivante.
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