DARTMOUTH (N.-É.) – Le 17 novembre 2009, le destroyer d’escorte hors service Gatineau sera remorqué jusqu’à Pictou (Nouvelle-Écosse), où auront lieu les dernières étapes de l’aliénation. Ce sera ensuite le tour du Terra Nova, le 20 novembre 2009. Les opérations de remorquage auront lieu au moment prévu si le temps le permet. Il est donc possible que les dates changent.
Un contrat d’une valeur d’environ 4,2 millions de dollars a été attribué le 21 octobre 2009 à l’entreprise AECON FABCO pour le déplacement et le démantèlement des destroyers d’escorte. L’inspection des deux destroyers d’escorte menée par AECON FABCO a progressé plus rapidement que prévu, permettant ainsi de les retirer de Dartmouth plus tôt.
« Nous nous engageons à disposer de nos navires hors services de façon responsable » a déclaré l’honorable Peter MacKay, ministre de la Défense nationale et ministre responsable de la Porte d’entrée de l’Atlantique. « C’est une excellente initiative qui aura des retombées positives sur les industries de la construction navale et du carénage dans la région. »
Les deux destroyers d’escorte seront retirés et remorqués un à la fois par un navire-remorqueur. L’arrivée à Pictou du dernier destroyer d’escorte, le Terra Nova, est prévue le 22 novembre 2009. On prévoit que les destroyers d’escorte seront complètement démantelés à l’automne de 2010 et aliénés conformément aux règlements nationaux et provinciaux.
Le Gatineau est un destroyer d’escorte de la classe Restigouche. Il a été en service de 1959 à 1996. Il est le second navire à avoir été mis en service sous le nom de NCSM Gatineau. Avant lui, son éponyme a reçu deux honneurs de guerre, soit pour la bataille de l’Atlantique de 1943-1944 et pour celle de la Normandie en 1944. Le premier Gatineau a également eu la chance d’exécuter une salve de 21 coups d'artillerie pour la reine Elizabeth II et le président Dwight Eisenhower le 26 juin 1959, à l’occasion de l’ouverture officielle de la voie maritime du Saint-Laurent. Le Gatineau a été mis hors service en mai 1996.
Le Terra Nova est aussi un destroyer d’escorte de la classe Restigouche. Il a été en service de 1959 à 1997. Parmi ses exploits les plus connus, notons son déploiement dans le cadre de l’opération Friction, la contribution des Forces canadiennes à l’opération Tempête du désert (guerre du Golfe) en 1990. Avec d’autres navires du groupe opérationnel naval du Canada, le Terra Nostra a servi d’escorte aux navires hospitaliers et autres vaisseaux vulnérables de la coalition. Le Terra Nostra a été mis hors service en juillet 1997.
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