OTTAWA-Ce 20 novembre 2009, la Journée internationale des droits de l'enfant célèbre le cinquantenaire de la Déclaration des droits de l'enfant. Adoptée en effet le 20 novembre 1959 à l'unanimité des 78 États alors membres de l'Organisation des Nations Unies, cette déclaration de principe d'ordre éthique, non contraignante pour les États, constituait une véritable reconnaissance des droits de l'enfant qui donna lieu exactement 30 ans plus tard à la Convention relative aux droits de l'enfant.
La Déclaration incite les parents, les femmes et les hommes à titre individuel, les organisations bénévoles, les autorités locales et les gouvernements nationaux à reconnaître, sans exception aucune, les droits de tous les enfants auxquels la Convention a donné le 20 novembre 1989 force de loi dans les pays signataires. Presque tous les pays (191) ont aujourd'hui ratifié la Convention qui les oblige à respecter les 54 articles qui proclament, entre autres, le droit de l'enfant à un nom, à une famille, à une nationalité, à l'éducation, à la santé, à des loisirs, à la sécurité sociale et à la protection contre l'exploitation économique et sexuelle; la Convention accorde également des droits aux délinquants juvéniles ainsi que de la protection contre la peine capitale et contre l'enrôlement en dessous de 15 ans dans des forces armées.
À la lecture de ce bref énoncé, on conviendra aisément qu'à des degrés variables selon les régions du monde, il reste encore énormément à accomplir pour que les droits de l'enfant soient pleinement compris, reconnus et respectés. Pour que l'intérêt supérieur de l'enfant soit toujours pris en considération lors des prises de décision gouvernementales qui affectent leur épanouissement, leur bien-être et leur sécurité. Il est impératif que nos enfants aient droit au chapitre. Donnons-leur la parole. Écoutons-les, aimons-les. J'en ai fait une priorité de mon mandat.
Michaëlle Jean
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