Selon l’avis du gouvernement du Canada, la Chambre des communes a décidé, le 19 juin 2009, d'accorder la citoyenneté canadienne à titre honorifique à Son Altesse l'Aga Khan en reconnaissance du leadership de Son Altesse à titre de champion du développement, du pluralisme et de la tolérance dans le monde et de son rôle remarquable d'imam de la communauté musulmane ismailie internationale.
L'Aga Khan est le chef spirituel de 15 millions de musulmans ismailis dans le monde. Ces derniers forment le deuxième grand groupe chiite et sont répartis dans 25 pays, dont environ 70 000 au Canada. La plupart des canadiens musulmans ismailis sont arrivés après avoir été chassés de l'Ouganda par l’ancien dirigeant Idi Amin dans les années 1970.
La citoyenneté accordée à titre honorifique est une reconnaissance extraordinaire qui dépasse tous les autres honneurs, comme l'Ordre du Canada. Elle découle d'une décision politique entérinée par une résolution conjointe des deux Chambres du Parlement.
Seules quatre autres personnes ont reçu la citoyenneté canadienne à titre honorifique :
- Aung San Suu Kyi, militante birmane emprisonnée pour sa défense de la démocratie et prix Nobel (2007).
- Tenzin Gyatso, l’actuel et 14e dalaï-lama (2006).
- Nelson Mandela, militant anti-apartheid et ancien président d'Afrique du Sud (2001).
- Raoul Wallenberg, diplomate suédois connu pour l’action qu’il a menée pendant l'Holocauste (décernée à titre posthume en 1985).
