OTTAWA – Au terme de quatre jours et 160 kilomètres qui leur ont laissé de multiples maux et ampoules aux pieds, les membres du contingent des Forces canadiennes (FC) ont finalement terminé avec succès la 94e Marche internationale de quatre jours de Nimègue. Les 189 hommes et femmes de l’Armée de terre, de la Marine et de la Force aérienne qui faisaient partie du contingent canadien peuvent reposer leurs pieds après avoir terminé la plus prestigieuse marche sur longue distance au monde.
Pendant les quatre jours de la Marche, les participants ont dû parcourir 40 km par jour vêtus d’une tenue de combat standard et en portant un sac à dos militaire d’au moins 10 kilogrammes. En sillonnant la campagne et les rues bondées des villes de la région de Nimègue, le contingent a souvent eu l’occasion de fouler le sol où de nombreux soldats canadiens ont trouvé la mort durant la Seconde Guerre mondiale.
« Ce fut un honneur et un privilège que de participer à la Marche de Nimègue », a déclaré l’honorable Peter MacKay, ministre de la Défense nationale, qui a marché aux côtés du contingent canadien le quatrième et dernier jour de la Marche, « Le fait de marcher là même où des Canadiens ont combattu il y a exactement 65 ans pour libérer les Pays‑Bas me rend très fier d’être Canadien. Je tiens à féliciter tous les membres du contingent canadien pour l’exploit mémorable qu’ils viennent d’accomplir. »
Mené par le Brigadier‑général J.C. Madower, le contingent des FC a rendu hommage à des milliers de Canadiens qui ont combattu et péri lors des deux guerres mondiales en prenant part à des cérémonies commémoratives au Monument commémoratif du Canada à Vimy, en France, et au Cimetière de guerre canadien de Groesbeek, aux Pays‑Bas.
« Pour de nombreux membres des FC, la visite des monuments commémoratifs représente le point culminant de la Marche de Nimègue », a indiqué le Brig.-gén. Madower. « Ces monuments représentent les extraordinaires témoignages d’affection qu’ont reçus les Canadiens de la part du peuple néerlandais et du monde entier, en particulier depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. »
Après avoir complété cette épuisante marche de 160 km, le contingent a ensuite traversé le centre‑ville de Nimègue pour le Défilé de la victoire, aussi appelé « Via Gladiola » en raison des fleurs que les milliers de spectateurs lancent dans la rue en direction des marcheurs. Les membres du contingent des FC qui ont terminé la Marche de Nimègue se sont mérité la Croix de la Marche de quatre jours, qui leur a été remise par le Brig.-gén. Madower. La plupart des membres du contingent canadien participaient à la Marche de Nimègue pour la première fois
La Marche de Nimègue est le plus important événement du monde en son genre : chaque année, elle réunit plus de 45 000 participants d’au moins 50 pays différents et plus d’un million de spectateurs.
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Les images et les textes liés à la Marche de Nimègue seront publiés sur le site Web suivant : http://www.cmp-cpm.forces.gc.ca/nij-nim/index-fra.asp.
