OTTAWA - Le 18 juillet 2010, un contingent de 220 personnes des Forces canadiennes (FC) en route vers les Pays-Bas pour la 94e édition de la Marche internationale de quatre jours de Nimègue s'est arrêté en France pour commémorer les sacrifices de plus de 66 000 Canadiens ayant perdu la vie durant la Première Guerre mondiale.
« Nous sommes honorés d'être présents sur ce lieu sacré que bon nombre des Canadiens n'ont jamais eu la chance de visiter », a déclaré le Brig.-Gén. John Madower, le commandant du contingent des FC. « Vimy est un jalon important où en tant que Canadiens nous nous sommes distingués sur la scène mondiale et avons commencé à prendre notre place parmi les nations du monde. »
Le Brig.-Gén Madower a décrit une scène du matin de Pâques 1917 comme se situant « quelque part entre la pluie, la neige, l'obscurité et la lumière et appuyée par les Forces canadiennes et les Alliés, 983 pièces d'artillerie et 150 mitrailleuses lourdes; ce qui allait devenir la première victoire impériale fut déclenché depuis le début de la guerre en 1914.» La terre trembla comme s'il survenait un tremblement de terre. Les bombardements indistincts des fusils pouvaient être entendus d'aussi loin que Londres ou Paris. Après des combats intenses et 10 000 morts, les Canadiens étaient en possession des trois quarts de la crête. Les combats ne ralentirent pas et deux jours plus tard, les dernières forces de réserves se sont jointes au combat – The Nova Scotia Highlanders a atteint et maintenu leur objectif.
Après un service commémoratif fort émouvant, le contingent canadien fut accueilli par une équipe de guides touristiques d'Anciens Combattants Canada. Le contingent fit une visite détaillée de ce lieu sacré pour les Canadiens.
« Vimy est un monument canadien d'une importance considérable. Il représente un événement très significatif de notre histoire, rarement vu par le Canadien moyen », a déclaré le Cplc Scotty Marshall, un marcheur du contingent canadien.« Ce fut un honneur de le visiter. »
La visite au Monument commémoratif du Canada à Vimy, le plus grand monument commémoratif canadien de guerre outremer, fut commanditée par la Légion royale canadienne et constitue une étape de l'itinéraire de Nimègue du contingent des FC. Le Brig.-Gén. Madower a remercié M. Allan Callard, représentant de la Légion royale canadienne, qui marchait également avec le contingent canadien. Une couronne fut déposée au monument commémoratif au nom de la Légion royale canadienne par M. Callard.
Au cours des Marches de Nimègue, le contingent des FC aura parcouru 160 km à travers la campagne hollandaise et les rues achalandées de la région de Nimègue – foulant souvent le sol où ont péri des milliers de Canadiens durant la Seconde Guerre mondiale. De nombreux membres des FC considèrent ces visites des monuments commémoratifs comme étant l'aspect le plus significatif de leur expérience de Nimègue.
Les militaires canadiens ont pris part aux Marches de Nimègue chaque année depuis 1952 et en 2010, les Marches de Nimègue se dérouleront du 20 au 23 juillet.
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