Le Projet des hélicoptères maritimes est un programme complexe qui vise la fourniture de 28 hélicoptères Cyclone CH-148 à la fine pointe de la technologie et prêts au combat, du soutien logistique et du soutien en service connexes, de pièces de rechange ainsi que de modifications aux frégates de la classe Halifax et de la construction d’une nouvelle installation d’instruction équipée d’une suite d’entraînement complète de simulateurs de vol, de mission et d’entretien.
Le nouvel hélicoptère Cyclone CH-148, d’après sa dernière configuration, sera à la fine pointe de la technologie et sera l’un des hélicoptères maritimes les plus performants au monde. La progression de la livraison du système d’armement complexe et évolué se poursuit, et des jalons du projet continuent d’être atteints, tandis que le gouvernement, les Forces canadiennes (FC) et l’entrepreneur travaillent de pair afin de livrer les hélicoptères entièrement conformes à compter de juin 2012.
Au début de 2010, dans le cadre de la première ronde d’essais des limites d’utilisation des navires et des hélicoptères, la conception des modifications apportées aux navires en ce qui a trait au hangar et au pont d’envol a été mise à l’essai avec succès et validée en vue d’assurer la compatibilité avec les hélicoptères Cyclone et les exigences techniques précisées dans le contrat. Les essais des limites d’utilisation ont également permis de valider le Système canadien d’appontage assisté et le soutien pour l’entretien et de définir des paramètres de vol sécuritaires pour les futures opérations des navires et des hélicoptères dans des conditions de mer agitée et de temps modéré. La première ronde d’essais a également permis d’établir des procédures opérationnelles normalisées pour les membres de l’équipage des navires et des hélicoptères. Des essais des limites d’utilisation subséquents seront réalisés dans de mauvaises conditions météorologiques.
Situation actuelle
Le développement du logiciel du système de mission est l’un des plus grands enjeux du programme des hélicoptères Cyclone , en raison de sa portée, de sa complexité et de son importance concernant les rôles opérationnels des hélicoptères. À l’automne 2009, Sikorsky a informé le gouvernement du Canada des difficultés possibles de la livraison des hélicoptères provisoires assortis d’un logiciel de système de mission entièrement conforme d’ici novembre 2010.
Depuis, le gouvernement et Sikorsky travaillent de pair afin de trouver la meilleure solution qui atténuerait l’incidence sur les FC du retard de la livraison du logiciel du système de mission. Une proposition visant à livrer des hélicoptères provisoires équipés d’une version préliminaire du logiciel du système de mission a été présentée, et a été jugée comme la meilleure solution possible. Les hélicoptères provisoires auront toute la capacité opérationnelle nécessaire pour réaliser les progrès prévus pour le Projet des hélicoptères maritimes. Cependant, étant donné que la fonctionnalité du logiciel du système de mission contenu dans les hélicoptères provisoires ne satisfait pas aux exigences du contrat tel qu’il est écrit, le contrat doit être modifié afin que le gouvernement puisse prendre possession des hélicoptères provisoires tels qu’ils ont été redéfinis. La modification du contrat n’aura pas d’incidence sur la livraison finale des hélicoptères entièrement conformes, qui devrait toujours commencer en 2012.
Modalités de la modification du contrat
En signant la modification du contrat en date du 30 juin 2010, le gouvernement du Canada et Sikorsky ont convenu que le Canada prendrait possession de six hélicoptères provisoires assortis d’une version préliminaire du logiciel du système de mission à compter de novembre 2010, ce qui permettrait alors au MDN et aux FC de procéder aux essais opérationnels et aux activités d’instruction. Il convient de remarquer que le calendrier d’instruction du MDN ne sera pas retardé. Cependant, le Canada ayant accepté cet arrangement, Sikorski a fait les concessions suivantes :
- le retrait d’une plainte soumise à l’arbitrage par Sikorsky ;
- l’investissement par Sikorsky dans des retombées industrielles et régionales supplémentaires de 80 millions de dollars;
- des avantages sur les futures ventes d’hélicoptères maritimes payables au Canada qui pourraient atteindre plus de 30 M$US;
- la restructuration du calendrier des paiements pour les jalons établis et de la clause de dommages-intérêts convenus. Des dommages-intérêts s’appliqueront au non respect de la livraison des hélicoptères provisoires à compter de novembre 2010 ainsi qu’au non respect de la livraison d’hélicoptères entièrement conformes à compter de juin 2012;
- la diminution des taux du soutien en service des hélicoptères provisoires jusqu’à l’acceptation des hélicoptères entièrement conformes en juin 2012;
- la prolongation du soutien en service jusqu’en mars 2028.
Ces concessions entraînent des avantages nets importants pour le Canada.
Définition des hélicoptères provisoires
Les hélicoptères provisoires possèderont des capacités partielles d’exécution de missions. Ils seront équipés de tout l’équipement et du matériel de vol précisé et comprendront une version préliminaire du logiciel du système de mission qui permettra à la majorité des systèmes de détection et d’arme d’être opérés, mais pas de façon entièrement intégrée.
Comme il est défini dans le contrat modifié, les hélicoptères provisoires ne satisferont pas entièrement aux exigences des quatre principaux aspects suivants :
- la fonction de messagerie de la capacité d’échange de données tactiques (une capacité automatisée de liaison de données qui permet l’échange de données tactiques entre des unités désignées, y compris les navires et les aéronefs);
- l’endurance des missions de vol (lacune de 21 minutes);
- le fonctionnement d’un seul moteur à température élevée;
- le logiciel du système de mission, qui sera une version préliminaire.
Aucune exigence fonctionnelle ou de navigabilité ne sera compromise dans le cadre de cette approche.
Lorsque la livraison des hélicoptères entièrement conformes débutera en 2012, les hélicoptères provisoires seront modifiés en rattrapage afin qu’ils soient entièrement conformes, puis ils seront retournés au ministère de la Défense nationale (MDN) et aux FC d’ici décembre 2013. Par conséquent, les FC disposeront d’une flotte totale de 28 hélicoptères CH-148 entièrement conformes aux spécifications du contrat.
Rôle des hélicoptères provisoires
Les six hélicoptères provisoires atténueront, le plus possible, les répercussions du retard, en s’assurant que l’instruction ainsi que les essais opérationnels et évaluations initiaux (EOEI) commencent le plus tôt possible. Les essais opérationnels des hélicoptères provisoires, assortis d’une version préliminaire du logiciel du système de mission, constitueront une excellente occasion d’évaluer l’hélicoptère de base, l’efficacité du soutien en service et les services d’instruction.
Les hélicoptères provisoires ne seront pas utilisés pour les opérations, mais plutôt pour la formation des membres du cadre initial d’instructeurs, qui vise à instruire un nombre suffisant de membres de l’équipage et de personnel d’entretien pour permettre au MDN et aux FC de mener les EOEI. Les EOEI constituent une période d’essai essentielle à la détermination de l’utilisation la plus efficace sur le plan opérationnel du nouvel équipement avant la mise en service du système.
Pendant les EOEI, de nombreux systèmes de bord peuvent être évalués d’après leur rendement individuel, et le MDN et les FC peuvent déterminer la meilleure façon d’intégrer leurs capacités au système d’arme global pour le vol, le combat et le soutien des opérations des hélicoptères Cyclone . Par ailleurs, les procédures relatives au vol et aux opérations des hélicoptères Cyclone peuvent être vérifiées et modifiées par la suite, au besoin, au début du programme de transition, en vue de permettre une transition sans heurt vers les hélicoptères entièrement conformes.
Le Cyclone représente un avancement considérable de la technologie des hélicoptères et des systèmes de mission, comparativement aux hélicoptères Sea King. La visibilité précoce de ces nouvelles capacités rendra la transition vers le nouvel hélicoptère plus efficace et efficiente lorsque les hélicoptères entièrement conformes seront disponibles. En ayant accès de manière anticipée au Cyclone grâce aux hélicoptères provisoires et à l’équipement de soutien et aux systèmes d’instruction connexes, la collectivité du Sea King peut entamer une approche réaliste et pratique de transition vers les hélicoptères Cyclone et le système de soutien intégré très perfectionnés et plus complexes.
La livraison des hélicoptères provisoires nécessitera également la mise en place de mécanismes de soutien essentiels, comme des chaînes d’approvisionnement pour les pièces de rechange ainsi que l’élaboration de processus et de procédures d’entretien. Tous les processus relatifs à l’infrastructure de soutien et à l’entretien doivent être en place avant que le CH-148 Cyclone puisse être utilisé pour les opérations. Le fait de commencer cet effort en novembre 2010, avant la livraison des hélicoptères entièrement conformes, permettra aux hélicoptères entièrement conformes d’être utilisés pour les opérations plus tôt que si les hélicoptères provisoires n’étaient pas livrés.
Les hélicoptères Sea King continueront d’être utilisés pour des missions sécuritaires et productives des FC dans leur rôle d’hélicoptère maritime précieux jusqu’à ce que les hélicoptères Cyclone entièrement conformes soient prêts à être utilisés.
Prochaines étapes
Le MDN et les FC préparent actuellement la livraison des hélicoptères provisoires. Cette préparation importante comprend l’obtention des documents de certification adéquats, la vérification du bon fonctionnement et de la disponibilité des systèmes d’instruction, l’achèvement du didacticiel et des instructions d’opération des hélicoptères et des listes de vérification connexes pour la formation des membres du cadre initial d’instructeurs et la préparation du programme d’entretien pour la formation et les opérations aériennes qui suivront. La formation des membres du cadre initial d’instructeurs comprend la formation du personnel d’entretien et des membres de l’équipage désignés de la 12e Escadre Shearwater qui mèneront les EOEI des hélicoptères provisoires et fourniront le soutien pour l’entretien.
Le MDN et les FC se préparent également à mener la deuxième ronde des essais des limites d’utilisation des navires et des aéronefs au cours des prochains mois; le moment exact auquel les essais seront réalisés sera déterminé en fonction de la disponibilité des aéronefs et des priorités en matière de programmes. Cette partie des essais déterminera le spectre global de paramètres de vol qui permettra aux hélicoptères de fonctionner de manière sécuritaire à partir des frégates de la classe Halifax dans des conditions de vent violent, de météo défavorable et de mer agitée.
Contexte du Projet des hélicoptères maritimes
En novembre 2004, le gouvernement du Canada a annoncé la signature de deux contrats distincts mais interdépendants avec Sikorsky International Operations Inc. dans le cadre du Projet des hélicoptères maritimes. Le premier contrat, d’une valeur de 1,8 milliard de dollars, visait la fourniture de 28 hélicoptères entièrement intégrés, certifiés et entièrement conformes, assortis de systèmes de mission, en vue de remplacer la flotte d’hélicoptères Sea King CH-124 des FC. Le deuxième contrat, d’une valeur de 3,2 milliards de dollars, visait la fourniture de 20 ans de soutien en service des hélicoptères, et comprenait la construction d’une installation d’instruction ainsi que d’un simulateur et d’une suite d’entraînement.
La livraison du premier hélicoptère était prévue au début de 2009; toutefois, en janvier 2008, Sikorsky a présenté une demande officielle d’allègement relatif au calendrier en raison de « retards excusables » et, par la suite, informait le gouvernement que la date de livraison prévue serait repoussée. Travaux publics et Services gouvernementaux Canada, en collaboration avec le MDN, a travaillé à la résolution de cette question avec Sikorsky et, en décembre 2008, le contrat a été modifié afin de tenir compte d’un nouveau calendrier échelonné, selon lequel les premiers hélicoptères provisoires seront livrés en novembre 2010 et les hélicoptères entièrement conformes seront livrés à compter de juin 2012.
Le nouvel hélicoptère Cyclone CH-148, à l’étape de sa configuration finale, satisfera à toutes les exigences en matière de rendement précisées par les FC et sera l’un des hélicoptères maritimes les plus performants au monde.
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