Longueuil, Québec, 25 novembre 2010 – L'Agence spatiale canadienne (ASC) attribue deux contrats d'une valeur de 11,5 millions de dollars chacun à MDA de Brampton et à Neptec Design Group d'Ottawa. Chacune de ces entreprises mettra au point deux prototypes terrestres entièrement fonctionnels d'un rover lunaire qui pourrait un jour faire partie d'une mission d'exploration spatiale. Cet investissement s'inscrit dans le cadre du Plan d'action économique établi en 2009 par le gouvernement du Canada et a pour but d'accélérer le développement de prototypes terrestres et de technologies connexes. Le Canada sera ainsi prêt à jouer un rôle de partenaire crédible lors de futures occasions internationales d'exploration.
« Les missions spatiales ressemblent beaucoup à des marathons. Pour obtenir la médaille d'or, il faut des années de préparation et faire preuve d'un dévouement sans borne », a déclaré l'honorable Tony Clement, ministre de l'Industrie et ministre responsable de l'ASC. « Le gouvernement du Canada prend des mesures concrètes pour s'assurer que le Canada conserve sa réputation enviable de chef de file mondial en robotique et technologies spatiales de pointe. Pour ce faire, il investit dans des entreprises canadiennes innovatrices de manière à leur permettre de préserver leur avantage concurrentiel, d'élargir notre main-d'œuvre spécialisée et de préparer la technologie perfectionnée canadienne à jouer un rôle déterminant lorsque des occasions internationales se présenteront. »
MDA et Neptec concevront, construiront et mettront à l'essai des prototypes d'un rover léger d'exploration lunaire capable d'explorer le potentiel des ressources et de réaliser des expériences scientifiques. Les prototypes auront à peu près la taille d'un véhicule tout-terrain et pèseront moins de 1 000 kg. Ils seront conçus pour transporter divers outils et équipements. Ces véhicules semi-autonomes seront commandés à distance et pourront prendre certaines décisions sans intervention humaine, comme se déplacer en autonomie entre deux points d'intérêt. Les prototypes seront entièrement robotisés, mais ils seront conçus de façon à pouvoir transporter, au besoin, un ou deux astronautes sur de courtes distances. Les prototypes seront prêts à subir des essais en 2012.
Les prototypes de rover lunaire, par exemple, servent à faire la démonstration de l'ensemble des opérations et des charges utiles lors d'essais réalisés sur un terrain reproduisant les conditions propres aux missions spatiales et à réduire les risques associés aux projets de grande envergure. Ce projet fera du Canada un partenaire potentiel de choix pour les futures missions internationales d'exploration spatiale et maintiendra le savoir-faire canadien en matière de robotique et de technologies spatiales de pointe.
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À propos de l'Agence spatiale canadienne
Établie en 1989, l'Agence spatiale canadienne (ASC) est chargée de coordonner, au nom du gouvernement du Canada, tous les programmes et politiques civils dans le domaine spatial. L'ASC dispense ses services dans les quatre grands axes suivants : Observation de la Terre, Exploration et sciences spatiales, Télécommunications par satellites et Sensibilisation à l'espace et éducation. L'Agence exerce ses compétences dans trois principaux secteurs d'activités. Utilisation de l'espace : répondre aux besoins des ministères fédéraux, Exploration spatiale : mettre en valeur la science et la technologie canadiennes en vue des futures missions internationales d'exploration spatiale et Sciences et technologies spatiales : créer de la synergie et des capacités dans les milieux universitaire, industriel et gouvernemental pour satisfaire aux besoins actuels et futurs du Programme spatial canadien. L'ASC mise sur la collaboration internationale pour favoriser le développement industriel et la recherche scientifique de calibre mondial au profit de l'humanité.
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