le 16 décembre 2010
Winnipeg, Man. – À l’approche des fêtes, la Région canadienne du NORAD finalise ses plans en nommant officiellement quatre pilotes de chasseurs CF-18 qui auront comme mission d’escorter le Père Noël lors de son passage au Canada.
Le lieutenant-colonel Sylvain Ménard, commandant du 425e Escadron d'appui tactique, et le major Eric Haas, un officier de la United States Air Force affecté au Canada dans le cadre d’un programme d’échange, décolleront de la 3e Escadre, à Bagotville au Québec, pour accueillir le Père Noël lorsque son traîneau s’approchera de l’espace aérien canadien. Le lieutenant-colonel Eric Kenny, commandant du 409e Escadron, et le capitaine Chad Ireland, de la 4e Escadre à Cold Lake en Alberta, escorteront le Père Noël lorsqu’il traversera l’Ouest du Canada.
Les pilotes en profiteront pour prendre des photos du Père Noël et de son traîneau et pour filmer ce dernier à l’aide de caméras spéciales installées sur leurs aéronefs, les « SantaCams ». Ces caméras transfèreront instantanément les photos et les vidéos pour permettre à tous les enfants du monde de suivre le trajet du Père Noël le 24 décembre sur le site du NORAD (www.noradsanta.org). Les renseignements seront offerts en français, en anglais, en allemand, en italien, en japonais, en espagnol et en chinois.
Le centre des opérations du Secteur de défense aérienne du Canada à la 22e Escadre, à North Bay en Ontario, informera le NORAD lorsque ses radars détecteront le père Noël à l’approche de l’espace aérien nord-américain. Deux chasseurs CF-18 Hornet décolleront de la 3e Escadre pour accueillir le Père Noël lorsqu’il entrera dans l’espace aérien canadien au niveau de la côte de Terre-Neuve-et-Labrador. Tout au long de son périple d’est en ouest au Canada, le Père Noël sera escorté, jusqu’à ce qu’il quitte l’espace aérien, sous escorte de deux CF-18 Hornet de la 4e Escadre. Ces derniers confieront la suite des opérations aux pilotes de la région continentale américaine du NORAD afin que le Père Noël puisse poursuivre sa tournée de Noël.
Le soir du 24 décembre, les enfants pourront suivre la tournée du Père Noël par téléphone en appelant le 1-877-HI-NORAD, qui est la ligne d'assistance du NORAD établie à cette fin, ou par courriel : noradtrackssanta@gmail.com . L’année dernière, le site du NORAD permettant de suivre le Père Noël a reçu 13 millions de visites de personnes de 231 pays et territoires des quatre coins du monde. Le personnel du NORAD qui a passé la nuit du réveillon à suivre le Père Noël a répondu à plus de 74 000 coups de téléphone et à 3 500 messages électroniques en 25 heures.
Le NORAD est un organisme binational du Canada et des États-Unis, chargé de mener des missions d’avertissement et de contrôle de l'espace aérien nord‑américain. Le NORAD mène sa mission tous les jours de l’année, mais, la veille de Noël, il exécute une mission additionnelle - suivre les déplacements du père Noël qui parcourt alors le monde.
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Pour organiser une entrevue avec un des pilotes qui vont escorter le Père Noël (jusqu’au 17 décembre inclusivement), veuillez communiquer avec :
- Le capitaine Julie Brunet, Affaires publiques de la 3e Escadre, au 418-677-4000, poste 7277;
- Le sous-lieutenant Cooper Sinclair, Affaires publiques de la 4e Escadre, au 780-840-8000, poste 8571.
Pour organiser une entrevue avec un opérateur radar (jusqu’au 17 décembre inclusivement), veuillez communiquer avec :
- Le lieutenant Leah Pierce, Affaires publiques de la 22e Escadre, au 705-494-2011, poste 2822.
Pour plus d’information sur le programme NORAD sur la piste du Père Noël, veuillez communiquer avec :
- Le lieutenant Jordan Woodman, Affaires publiques de la Région canadienne du NORAD, au 204-833-2500, poste 2028.
