CAS BG – 10.003 - le 13 décembre 2010
Dans le cadre de l'engagement du gouvernement visant à renforcer les Forces canadiennes, le ministère de la Défense nationale fait l'acquisition de 15 hélicoptères de transport moyen à lourd, soit le Chinook canadiens de modèle F (aussi connu sous le nom de CH‑147F).
Soutien aux opérations
La Stratégie de défense Le Canada d'abord constitue un engagement par le gouvernement du Canada à fournir de l'équipement adéquat aux Forces canadiennes (FC) pour permettre aux militaires d'accomplir leur mission : défendre le Canada et les intérêts des Canadiens, aujourd'hui et pendant de nombreuses années. Les nouveaux hélicoptères Chinook représentent un élément important de cet engagement.
D’ici l’été 2012, du personnel du ministère de la Défense nationale (MDN) et des FC, en collaboration avec Boeing, commenceront les vols d’essai des premiers hélicoptères CH‑147F. Le MDN et les FC recevront le premier aéronef d’ici 2013 et il est prévu que l’appareil atteindra la capacité opérationnelle initiale (COI) un an plus tard, soit en 2014.
Les Chinook seront livrés à un rythme d’environ un par mois, et on estime à 12 mois le temps de livraison de tous les appareils.
Opérations nationales
Parmi les rôles exercés par l’hélicoptère Chinook au pays, mentionnons le soutien à la logistique ou à la mobilité fourni à la Force terrestre des FC et au Commandement – Forces d'opérations spéciales du Canada (COMFOSCAN), aux autres ministères, aux organismes d'application de la loi ou à d'autres autorités civiles. L’hélicoptère Chinook constitue une ressource essentielle qui permettra, au besoin, d'effectuer des missions de recherche et de sauvetage secondaires et de soutenir les interventions en cas de catastrophes aériennes sur tout le continent, plus particulièrement dans le Nord canadien étant donné la présence croissante d’avions commerciaux dans l'espace aérien de cette région. La polyvalence, le long rayon d’action et la capacité impressionnante de cet hélicoptère font du Chinook l’appareil idéal pour la conduite d’opérations dans le vaste territoire et les environnements inhospitaliers du Canada.
Opérations à l’étranger
Peu importe l'endroit où les Forces canadiennes sont appelées à se déployer à l’étranger, elles sont susceptibles de se retrouver dans un environnement plus chaotique et complexe où elles devront composer notamment avec des dispositifs explosifs de circonstance, des mines, des armes légères et d'autres armes dangereuses.
La capacité d’adaptation des opérations militaires dans ces milieux repose en grande partie sur les forces héliportées; celles‑ci doivent donc être prêtes à aider les forces au sol et à assurer le déroulement continu de leur propre opération face à des menaces grandissantes.
Les nouveaux hélicoptères Chinook auront une capacité d'autoprotection bien supérieure à celle des anciens Chinook canadiens; en effet, ils seront notamment dotés de systèmes de protection antimissile perfectionnés, de systèmes d'alerte laser et radar, d’une protection contre les éclats, de mitrailleuses d'autodéfense et de capteurs électro-optiques et infrarouges améliorés servant à détecter des menaces éventuelles et à aider le personnel navigant à travailler dans des conditions de visibilité réduite. Grâce au Chinook, les forces terrestres pourront réduire leur utilisation des voies terrestres, là où les menaces sont élevées. Comme nous l’avons constaté surtout en Afghanistan, le Chinook offre aux soldats canadiens la possibilité de maximiser leur efficacité tout en réduisant la menace à laquelle ils font face, ce qui est inestimable.
Les hélicoptères Chinook sont l’objet d’une grande demande dans l'ensemble des opérations militaires contemporaines, que soit pour l'aide humanitaire, le maintien de la paix ou des opérations de combat au rythme accéléré. Les forces héliportées doivent s'entraîner continuellement et être prêtes à se déployer très rapidement. Il importe que les aéronefs et le personnel navigant soient disponibles et préparés afin de soutenir les hauts niveaux de disponibilité opérationnelle et de capacité de réaction exigés des FC. Les FC doivent obtenir ces Chinook maintenant pour préparer les opérations de l'avenir et assurer leur maintien en puissance.
Équipés pour le champ de bataille moderne
Ces nouveaux Chinook, dotés d’une gamme complète de systèmes de pointe, représentent une immense amélioration par rapport aux anciens modèles utilisés par les FC dans les années 1970 et 1980. Le nouvel équipement permettra aux appareils de fonctionner efficacement dans un théâtre d'opérations moderne, lequel a aussi subi d’énormes changements depuis l'ère de la guerre froide.
- Munis de réservoirs de carburant de grande autonomie, les nouveaux Chinook auront un rayon d'action deux fois plus grand que les anciens appareils.
- Pour neutraliser les missiles de défense aérienne, les nouveaux Chinook seront équipés d'un système de contre‑mesures de missiles actifs à laser ainsi que d'un système de largueur de paillettes et de fusées éclairantes.
- Un système d'alerte laser et radar signalera à l'équipage s'il est ciblé. Un blindage complet fournira à l'équipage et aux passagers une protection contre les éclats de tir d'armes légères.
- Le Chinook sera doté de trois mitrailleuses défensives : deux canons latéraux à l’avant et un sur la rampe arrière.
- Un capteur électro-optique et infrarouge de pointe permettra à l'hélicoptère de fonctionner efficacement dans des conditions de faible éclairage ou de visibilité réduite.
Outre le robuste équipement d'autodéfense, de nouvelles procédures tactiques permettent d'atténuer davantage les menaces éventuelles. Par exemple, le Chinook peut voler accompagné d’un aéronef d'escorte armé et utiliser des subterfuges dans une vaste gamme d'opérations, la nuit ou le jour. Le Chinook est donc un hélicoptère idéal pouvant servir dans divers théâtres d’opérations présentant de grandes difficultés.
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