(Chapitre 2 — La surveillance des ressources en eau — Rapport d’automne 2010 du commissaire à l’environnement et au développement durable)
Ottawa, le 7 décembre 2010 — Environnement Canada ne surveille pas adéquatement les ressources en eau douce du Canada, déclare le commissaire à l’environnement et au développement durable, Scott Vaughan, dans son rapport déposé aujourd’hui à la Chambre des communes.
« Environnement Canada dirige les programmes fédéraux de surveillance de l’eau depuis 40 ans », a indiqué M. Vaughan. « Pourtant, il n’a toujours pas fait des choses élémentaires, par exemple définir ses responsabilités et réagir aux menaces qu’il a reconnues comme pesant sur les ressources en eau du Canada. »
La vérification a révélé qu’Environnement Canada n’a pas défini ses responsabilités en matière de surveillance de l’eau, en particulier sur les terres qui relèvent du gouvernement fédéral comme les réserves des Premières nations, les bases des Forces canadiennes, les parcs nationaux et les réserves nationales de faune. Le Ministère ne surveille pas la qualité de l’eau sur la majorité de ces terres, et il ignore si d’autres ministères fédéraux y exercent une surveillance quelconque. Par ailleurs, le Ministère ne valide pas les données recueillies grâce au programme de surveillance de la qualité de l’eau. Dès lors, il ne peut garantir aux utilisateurs que les données sur la qualité de l’eau conviennent aux utilisations prévues.
La vérification a aussi montré qu’Environnement Canada n’a pas adapté ses réseaux de surveillance en fonction du développement industriel, des changements climatiques et de la croissance démographique dans certaines régions. Par exemple, le Ministère n’a qu’une seule station de surveillance à long terme de la qualité de l’eau sur la rivière Athabasca, et cette station n’a pas été conçue pour surveiller les polluants attribuables à l’exploitation des sables bitumineux. De même, il n’a commencé qu’en 2006 à surveiller à long terme la qualité de l’eau du lac Winnipeg, même si l’on soupçonnait depuis plus de 30 ans que la charge de nutriments due à l’agriculture menaçait le lac. Le gouvernement doit maintenant mener un coûteux programme de nettoyage et s’est engagé, depuis 2007, à dépenser 18 millions de dollars pour assainir le lac et améliorer la surveillance dans la région.
« Environnement Canada devrait mettre à jour son évaluation des menaces qui pèsent sur les ressources en eau du Canada, depuis les changements climatiques aux impacts sur la santé humaine, pour pouvoir gérer son réseau de surveillance de manière à reconnaître les menaces les plus urgentes et à faire face à ces menaces », a déclaré M. Vaughan.
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Le chapitre « La surveillance des ressources en eau » peut être consulté dans le site Web du Bureau du vérificateur général du Canada.
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