Le gouvernement du Canada célèbre l'importance historique nationale de l'épave du Empress of Ireland
Pointe-au-Père (Québec), le 8 juillet 2011 -- Au nom de l'honorable Peter Kent, ministre canadien de l'Environnement et ministre responsable de Parcs Canada, l'honorable Suzanne Fortin-Duplessis, sénatrice, a dévoilé aujourd'hui une plaque de la Commission des lieux et monuments historiques du Canada commémorant l'importance historique nationale de l'épave de l'Empress of Ireland. Une cérémonie spéciale a été organisée au site historique maritime de la Pointe-au-Père en présence du maire de Rimouski, M. Éric Forest, et de M. Jean-Claude Marsan, représentant de la Commission des lieux et monuments historiques du Canada.
« Le naufrage du RMS Empress of Ireland, le 29 mai 1914, causant la mort de 1 012 personnes, représente la plus grave tragédie maritime de l'histoire canadienne, a rappelé la sénatrice Fortin-Duplessis. Cette commémoration officielle nous permet de transmettre aux générations à venir la tragique histoire de cet imposant paquebot, de son équipage et de ses passagers et de leur faire connaître l'importance de ce navire pour de nombreux immigrants venus d'Europe. »
L'épave du RMS Empress of Ireland, au large de Sainte-Luce, constitue l'exemple le plus complet au pays d'un paquebot océanique du début du XXe siècle et le seul vestige d'un tel navire ayant appartenu au Canadien Pacifique et datant d'avant la Première Guerre mondiale, époque à laquelle cette compagnie exploitait le plus vaste réseau de transport et de communication au monde. Comme des dizaines de milliers d'immigrants firent la traversée à bord de l'Empress of Ireland entre 1906 et 1914, leurs nombreux descendants demeurent historiquement attachés à ce symbole de leur enracinement au Canada.
« Le naufrage de l'Empress of Ireland a profondément marqué notre mémoire collective. Par cette commémoration, le gouvernement canadien rend hommage à ceux qui ont perdu la vie lors de ce naufrage, et invite tous les Rimouskois et Rimouskoises, tous les Canadiens et Canadiennes, ainsi que les visiteurs de l'étranger, à connaître et à faire connaître cette page de notre histoire », a déclaré le ministre Kent.
Créée en 1919, la Commission des lieux et monuments historiques du Canada conseille le ministre de l'Environnement quant à l'importance historique nationale des lieux, des personnes et des événements qui ont marqué l'histoire du Canada. Parcs Canada gère un réseau pancanadien de lieux historiques nationaux qui, ensemble, composent une mosaïque qui illustre la richesse du patrimoine canadien et qui permettent aux visiteurs de faire des découvertes authentiques et inspirantes.
Pour de plus amples renseignements, veuillez consulter la fiche d'information disponible au www.parcscanada.gc.ca, sous la rubrique Salle des médias.
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