Longueuil (Québec), le 30 août 2011 – Dextre, le robot bricoleur de l’Agence spatiale canadienne à bord de la Station spatiale internationale (ISS), a remplacé avec succès un boîtier de disjoncteur défectueux sur la station orbitale. Le robot a effectué sa première réparation officielle en changeant le boîtier de disjoncteur défectueux pour un nouveau, restaurant ainsi une partie des circuits électriques auxiliaires du la station.
Connu sous le nom technique de « modules de télécommande d’alimentation (RPCM en anglais) », ces boîtiers de disjoncteur contrôlent le débit de l’électricité dans le réseau secondaire de l’ISS et ont tendance à tomber en panne occasionnellement. Jusqu’à maintenant, l’échange des boîtiers était effectué par des astronautes en sortie extravéhiculaire, ce qui comporte toujours un certain niveau de risque. Dextre a été fabriqué afin de réduire les sorties extravéhiculaires destinés à l’entretien routinier à l’extérieur de la station spatiale. L’équipage peut ainsi consacrer plus de temps à consacrer à des activités comme les expériences scientifiques.
Dextre a reçu l’appui du Canadarm2 pour la totalité des opérations dont la séquence s’est échelonnée sur deux jours, soit les 28 et 29 août 2011. Dextre était actionné par des contrôleurs de vol au Centre spatial Johnson de la NASA à Houston, au Texas, avec le soutien de plusieurs équipes d’ingénieurs tant à Houston qu’au siège social de l’Agence spatiale canadienne à Saint-Hubert, au Québec.
Même si le robot à tout faire, Dextre, demeure prêt à intervenir en cas de problème, il a également une liste de tâches planifiées. Plus tard cette semaine, le robot canadien va libérer son banc de travail de deux petites palettes en les relocalisant sur la palette logistique Express 4 (Express Logistics Carrier 4) à bord de l’ISS. Une des deux petites palettes sert à transporter l’équipement pour la Mission de ravitaillement robotique (RRM pour « Robotic Refueling Mission »). Dextre prendra part à la démonstration de la Mission de ravitaillement robotique - son premier projet de recherche et développement - au cours de laquelle il testera, à l’aide d’outils spécialisés et d’une maquette de satellite, les technologies et techniques requises pour ravitailler des satellites en vol.
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