La mine d’or Meadowbank, seule mine exploitée au Nunavut, appartient aux Mines Agnico Eagle Ltée (AEM), qui en font également l’exploitation.
Depuis le début de la production commerciale au mois de mars 2010, la mine a procuré des retombées économiques substantielles aux entreprises et résidents locaux. En plus d’assurer un emploi saisonnier pendant de nombreuses années aux habitants de Baker Lake et d’autres communautés locales, la mine a aussi fait appel à des fournisseurs établis dans le Nord pour 41 % de la somme de 1,26 milliard de dollars dépensée pendant les travaux de construction et d’exploitation de la mine, entre 2007 et 2010.
La mine a aussi procuré d’importantes retombées aux communautés inuites locales. Non seulement 39 % de l’effectif permanent de la mine est constitué d’Inuits, mais la société minière verse des redevances à la Nunavut Tunngavik Inc. (organisation inuite chargée des revendications foncières au Nunavut) puisqu’elle est située sur des terres inuites. En 2010-2011, la mine a versé environ 10 millions de dollars en redevances aux Inuits.
Le gouvernement fédéral a fourni un soutien pour mettre la mine en service. Plusieurs ministères fédéraux ont participé à l’évaluation environnementale et socio-économique du projet Meadowbank menée par la commission du Nunavut chargée de l’examen des répercussions. De plus, le gouvernement a soutenu le développement du secteur de l’exploration minérale au Nunavut dans le cadre de nombreux projets détaillés et régionaux de cartographie géologique et de recherches en géologie structurale.
Le projet Meadowbank est un bon exemple de la manière dont les travaux géoscientifiques du gouvernement soutiennent l’exploration minérale et le développement dans le Nord. Il montre que les mines nordiques de la nouvelle génération ont des retombées directes pour les communautés inuites, tout en assurant la protection de l’environnement.
L’exploitation de la mine Meadowbank et de son infrastructure de transport fait l’objet d’une gestion et d’une surveillance environnementales rigoureuses.
Faits saillants concernant la mine Meadowbank :
- Employés à temps plein AEM (en date du 31 juillet 2011) : 769
- Employés inuits à temps plein AEM (en date du 31 juillet 2011) : 289
- Durée de vie estimée de la mine : 2010-2019
- Type de mine : mine à ciel ouvert
- Production d’or annuelle moyenne (années 1 à 4) : 400 000 onces
- Total des coûts décaissés par once : 2011 (estimation) – 700 $
- Réserves exploitables à ciel ouvert : 3,64 millions d’onces (34 millions de tonnes à raison de 3,2 grammes/tonne (g/t))
- Ressources indiquées : 1,4 million d’onces (26 millions de tonnes à raison de 1,7 g/t)
- Ressources présumées : 0,7 million d’onces (10 millions de tonnes à raison de 2,2 g/t)