Ministre des Anciens Combattants
Cérémonie des anciens combattants au Sénat
Ottawa (Ontario)
Le 28 novembre 2011
Comparer au discours prononcé
Merci, Major Gauthier.
Président Kinsella,
Président Scheer,
Sénatrice Yonah Martin,
Général Natynczyk,
Distingués anciens combattants et vétérans,
Membres des Forces canadiennes,
Chers invités,
Mesdames et Messieurs.
À l’aube de la Semaine des anciens combattants, j’aimerais témoigner ma reconnaissance, et celle de ma famille, à l’égard de ceux et celles qui se sont sacrifiés au nom de la liberté, de la démocratie et de la primauté du droit.
Dans les mois qui ont suivi ma nomination par le premier ministre au poste de ministre des Anciens Combattants, j’ai rencontré des anciens combattants et des vétérans, jeunes et moins jeunes.
J’ai saisi l’occasion d’en apprendre davantage à propos de la culture militaire du Canada, et des besoins de nos hommes et de nos femmes en uniforme.
J'ai accueilli les hommes et femmes de retour de l'Afghanistan et j'ai participé à une fin de semaine d'entrainement militaire avec le 35e Groupe-brigade du Canada.
J'ai été ému aux larmes quand j'ai entendu des hommes âgés lire l'Acte du Souvenir.
Et j'ai eu de bonnes discussions avec des élèves sur la signification du Souvenir.
Ces expériences ont confirmé toute l’importance de conscientiser davantage les Canadiens et les Canadiennes à l’égard des sacrifices et des réalisations remarquables de ces anciens combattants et de ces vétérans… afin qu’ils restent à jamais gravés dans notre mémoire.
Dans les mots de la féministe, activiste sociale, et politicienne canadienne, Nellie McClung :
« Les gens doivent connaître le passé pour comprendre le présent et faire face à l'avenir. » [Traduction libre.]
La commémoration nous aide à apprécier le passé.
C’est une façon de comprendre la portée des actions qui ont été menées dans le passé en temps de guerre, lors de missions, pendant des conflits ou en temps de paix, et l’incidence de ces actions sur les générations futures.
Le Souvenir est la commémoration des victoires et des tragédies.
C'est le souvenir de bons amis… rencontrés et perdus.
La commémoration nous offre la possibilité de témoigner de notre respect et d'honorer nos anciens combattants et nos vétérans.
Il y a quelques semaines, le Caporal-chef Tessier – qui participe à la cérémonie d'aujourd'hui – était avec moi et un groupe d'élèves à l'école élémentaire Maple Ridge à Orléans. Nous avons parlé de l'importance de se souvenir de ceux et celles qui ont combattu pour notre pays.
Étant donné que l’expérience de guerre de certains Canadiens et Canadiennes se limite à ce qu’on leur présente à la télévision ou par l’intermédiaire d’autres moyens de communication… les enfants ont réagi avec enthousiasme.
Ils étaient âgés de 9 à 13 ans et presque tous connaissaient un vétéran ou un soldat.
Peu importe à quel âge, à quel moment et à quel endroit un vétéran ou un ancien combattant a servi, notre engagement à son égard demeure le même.
Ce sont des hommes et des femmes qui ont fait des sacrifices pour le Canada.
Ils ont notre respect et méritent toute notre bienveillance et notre reconnaissance.
Ceci est l'essence même de la Semaine des anciens combattants.
En 2011, nous visons le passé, et aussi l'avenir.
Nos yeux fixent le nouvel horizon devant nous, et les jeunes hommes et femmes qui viennent de terminer leurs missions de combat au Moyen-Orient.
Nous pensons aux vétérans qui ont beaucoup d'années devant eux, et aussi aux anciens combattants, pour qui les batailles sont des souvenirs lointains.
Notre histoire couvre une longue période qui remonte aux tunnels de la crête de Vimy et s’étend jusqu’au ciel de la Libye.
Des rues d’Ortona aux collines de Panjwaye.
Les noms des lieux sont différents. Les avions, les navires et les armes ont évolué… mais le dévouement et la détermination des Canadiens et Canadiennes au service de notre pays n’ont jamais changé.
Les anciens combattants et les vétérans sont une source de fierté pour tous les Canadiens et toutes les Canadiennes. En ces moments d'incertitude mondiale, quand nous voyons des nations se transformer en démocraties, les anciens combattants et les vétérans restent les gardiens de tout ce qui est bon dans NOTRE monde.
De plus en plus de vétérans des Forces canadiennes prennent leur juste place à côté des anciens combattants. Nous trouvons de nouvelles façons d'honorer et de rendre hommage aux deux groupes, pour continuer la tradition du Souvenir dans cette nouvelle génération.
J'encourage les Canadiens et les Canadiennes à s'arrêter un moment pendant la semaine pour penser à ce que serait la vie sans ces héros et ces héroïnes.
Que verrons-nous lorsque nous regarderons dans leurs rangs?
Nous verrons le meilleur de nous-mêmes.
Nous verrons des hommes et des femmes ordinaires qui ont accompli des choses extraordinaires au service de notre pays.
Nous verrons les visages de gens que nous ne devons jamais oublier.
La Semaine des anciens combattants est l’occasion pour nous de les remercier de différentes façons.
Pendant la Semaine des anciens combattants, nous demandons aux Canadiens et aux Canadiennes de ne pas seulement se laisser émouvoir par l’élan commémoratif, mais d’y participer activement.
Comment vous souviendrez-vous?
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