NR - 12.042 - le 24 mars 2012
Aujourd’hui, le lieutenant-général Walter Semianiw, commandant du Commandement Canada, a fait la déclaration suivante à titre de commandant militaire en chef de la recherche et du sauvetage :
« Je tiens à donner un peu plus de contexte et de perspective concernant les opérations coordonnées de recherche et de sauvetage menées pour retrouver Burton Winters, qui a disparu dans une violente tempête de neige près de Makkovik, sur la côte Nord du Labrador, en février dernier.
La mort de Burton Winters a été une tragédie. Nous ajoutons nos sincères condoléances à celles qui ont déjà été présentées. Le décès de Burton Winters a attiré l’attention du public sur les innombrables difficultés auxquelles sont fréquemment confrontés les gens qui participent à la recherche et au sauvetage au Canada lorsqu’ils doivent affronter les conditions atmosphériques rudes et impitoyables du Nord.
Les renseignements suivants ont été communiqués au public par l’intermédiaire des médias à l’occasion de deux conférences de presse tenues respectivement à Halifax (Nouvelle-Écosse) le 4 février et à St. John’s (Terre‑Neuve) le 8 février 2012.
Au Canada, la recherche et le sauvetage sont une responsabilité partagée entre l’administration fédérale, les provinces et les territoires, et les organisations de bénévoles. En outre, il existe une distinction au niveau organisationnel entre la recherche et le sauvetage (SAR) au sol, et les opérations SAR aéronautiques et maritimes. Les Forces canadiennes (FC) sont principalement chargées des opérations SAR aéronautiques (recherche des aéronefs qui se sont écrasés) alors que la Garde côtière canadienne (GCC) est chargée des opérations SAR maritimes. Les FC sont aussi chargées du bon fonctionnement du système coordonné d’opérations SAR aéronautiques et maritimes. Au Canada, la recherche et le sauvetage au sol (RSS) sont menés en vertu du pouvoir juridique des provinces et des territoires. En ce qui concerne l’intervention sur le terrain, ce pouvoir est délégué au service de police de la région concernée.
Le Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage (CCCOS) d’Halifax a reçu un premier appel des Services d’incendie et d’urgence de Terre-Neuve-et-Labrador (SIU T.-N.-L) le 30 janvier 2012 concernant les recherches menées au sol pour retrouver un garçon de 14 ans qui avait disparu avec une motoneige près de Makkovik, au Labrador. Les recherches au sol étaient dirigées par la Gendarmerie royale du Canada (GRC), qui est chargée de la RSS dans cette région. À cause des conditions atmosphériques à Makkovik, les hélicoptères employés sous contrat par les SIU T.-N.-L n’ont pas pu initialement entreprendre des recherches, ce qui a poussé les SIU à communiquer avec le CCCOS Halifax pour savoir si d’autres ressources pouvaient être utilisées.
Le coordonnateur de service au CCCOS Halifax a suivi la procédure réglementaire. Lorsqu’il a reçu le premier appel demandant l’envoi d’un aéronef des FC pour aider la RSS, le CCCOS Halifax a déterminé si cela était possible en tenant compte des conditions atmosphériques, de la position des aéronefs, des aéronefs en état de voler et de la nécessité de conserver des moyens d’intervention des FC pour d’éventuelles opérations SAR aéronautiques et maritimes dans la région.
Compte tenu de tous ces facteurs, les FC ne pouvaient pas fournir de moyens aériens pour les recherches à ce moment-là. Par conséquent, les SIU T.-N.-L. ont retenu les services contractuels de compagnies privées d’hélicoptères, conformément au protocole normal de RSS, dès que les conditions atmosphériques l’ont permis. Le 31 janvier 2012, le CCCOS Halifax a reçu des SIU T.-N.-L. une autre demande de soutien aérien aux recherches au sol dans la région. Un hélicoptère CH-146 Griffon a alors reçu pour mission d’épauler la RSS.
Par le passé, le système canadien d’opérations SAR aéronautiques et maritimes a répondu à plus de 9 000 cas par an et fait appel à des aéronefs ou des navires des FC dans environ 1 100 de ces cas. Ces interventions ont permis de sauver de nombreuses vies au fil des ans. Nous avons aussi eu à déplorer la mort de membres des FC des escadrons SAR au cours d’opérations de recherche et de sauvetage.
La famille de Burton Winters mérite notre sympathie et notre soutien. Il faut comprendre la complexité des décisions à prendre dans les situations de recherche et de sauvetage; chacune de ces situations présentent des difficultés uniques. Les membres des FC sont attristés par la mort de Burton Winters. Nous ressentons de la peine chaque fois qu’une mission de recherche et de sauvetage échoue. Les Canadiens peuvent avoir confiance dans la détermination avec laquelle les membres des unités SAR des FC les servent et dans le professionnalisme dont ils font preuve chaque jour. »
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Note aux journalistes et chefs des nouvelles : Pour de plus amples renseignements sur l’Examen du protocole de recherche et sauvetage, veuillez consulter le site Web suivant : http://www.forces.gc.ca/site/news-nouvelles/news-nouvelles-fra.asp?id=4106
