Madame la Première ministre, bienvenue.
Nous nous sommes vus pour la dernière fois au Sommet des Amériques, il y a un an, et je suis ravi de vous revoir.
Votre visite nous rappelle que nos deux pays entretiennent des relations diplomatiques amicales depuis plus de 50 ans.
En fait, le Canada a été l’un des premiers pays à reconnaître Trinité-et-Tobago après qu’il ait obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne, en 1962.
À ce sujet, nous vous sommes reconnaissants de la chaleureuse hospitalité dont vous avez fait preuve à l’égard de Son Excellence le gouverneur général David Johnston durant sa visite d’État l’année dernière, lorsqu’il s’est joint à vous pour célébrer le 50e anniversaire de votre pays.
Je garde pour ma part d’excellents souvenirs des deux visites que j’ai effectuées à Port d’Espagne, toutes deux en 2009, d’abord pour le Sommet des Amériques puis, plus tard cette même année, pour la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth.
Je sais également que le Canada ne vous est pas étranger, mais j’espère vraiment que vous aimerez les moments que vous passerez ici parmi nous autant que j’ai aimé ceux que j’ai passés dans votre beau pays.
Le Canada et la République de Trinité-et-Tobago ont de solides points en commun : la langue et les institutions que nous avons héritées du Commonwealth et, bien entendu, des liens familiaux et d’amitié.
On m’a dit que 60 000 fils et filles de Trinité-et-Tobago se sont maintenant établis au Canada. Il ne fait aucun doute qu’ils essaient de fuir l’hiver rigoureux des Caraïbes.
Quoi qu’il en soit, ces liens ont enrichi le tissu social de notre pays.
Ils ont également jeté des bases solides en pleine expansion de nos relations économiques.
J’ai examiné avec plaisir certaines de leurs histoires dans le livre commémoratif que votre haut-commissariat a publié dans la foulée du cinquième anniversaire de votre indépendance.
Depuis l’indépendance, Trinité-et-Tobago, l’économie la plus industrialisée et la plus diversifiée des Caraïbes, est aussi devenu le deuxième partenaire commercial en importance du Canada au sein de la communauté des Caraïbes.
Par conséquent, j’aimerais profiter de l’occasion pour exprimer ma gratitude pour le leadership qu’exerce votre gouvernement au moment où nous travaillons à resserrer les liens commerciaux entre le Canada et la communauté.
Et je sais, comme nous en avons discuté aujourd’hui, que cela sera l’une de vos priorités lorsque vous prendrez la présidence de la Caricom.
Dans le cadre de discussions tenues plus tôt aujourd’hui, nous avons réaffirmé notre engagement commun envers l’augmentation du commerce et des investissements comme étant les réponses les plus efficaces aux défis économiques de notre hémisphère.
J’ai donc le plaisir d’annoncer que nous avons pris des mesures pour accroître la coopération entre le Canada et Trinité-et-Tobago dans les domaines du commerce, de la sécurité, et de l’enseignement supérieur.
Le Canada partagera son savoir-faire en matière de partenariats public-privé avec Trinité-et-Tobago, ainsi qu’avec l’ensemble de la région des Caraïbes.
Il y a quelques instants, nous avons été témoins de la signature d’un protocole d’entente sur la sécurité nationale entre la Corporation commerciale canadienne et le gouvernement de Trinité-et-Tobago.
Afin d’aider Trinité-et-Tobago à jouer un rôle plus important dans la sécurité régionale, nous avons également signé un protocole d’entente qui officialise sa participation au Programme canadien d’instruction et de coopération militaires.
Enfin, il est bien connu que la population de Trinité-et-Tobago est parmi les plus scolarisées des Caraïbes.
Je sais que vous, Madame la Première ministre, êtes titulaire de deux diplômes; d’un diplôme de droit et d’une maîtrise en administration des affaires, alors je suis certain que vous serez aussi satisfaite que moi de l’entente venant d’être signée qui vise à augmenter la coopération entre l’Université Brock et l’Université de Trinité et Tobago.
Madame la Première ministre, je suis impatient de me joindre à vous plus tard aujourd’hui, à Toronto, pour rencontrer des citoyens et des chefs d’entreprise canadiens originaires de vos superbes îles.
Au nom de tous les Canadiens et Canadiennes, je vous souhaite encore une fois un séjour des plus agréables.
Encore une fois, Madame la Première ministre, soyez la bienvenue.
