4 novembre 2013
Salle du sénat
Ottawa (Ontario)
Président Kinsella,
Président Scheer,
Estimés vétérans,
Membres des forces armées canadiennes,
Distingués invités,
Mesdames et messieurs,
C'est pour moi un grand honneur d'être avec vous aujourd'hui… en tant que ministre des anciens combattants du Canada… pour lancer officiellement la semaine des vétérans de 2013.
Je remercie le premier ministre de m'avoir donné l'occasion de servir les vétérans de notre pays.
Je ne peux pas penser à une circonscription… ni à un groupe de canadiens… dont je pourrais être plus fier de représenter.
Les hommes et les femmes qui ont porté l'uniforme du Canada… et ceux et celles qui le portent aujourd'hui… représentent le meilleur de ce que nous sommes.
Ils ont sacrifié courageusement tout ce qui leur est cher pour défendre nos valeurs et les principes de la démocratie, de la liberté et des droits de la personne… et ils l'ont fait en temps de paix et en temps de guerre.
Pendant cette semaine des vétérans, nous nous souvenons d'eux, surtout de ceux qui ont fait le sacrifice ultime en donnant leur vie… pour le Canada.
Au cours de mes quatre premiers mois comme ministre, j'ai eu le privilège de rencontrer des vétérans ici et à l'étranger.
J'ai parcouru le Canada d'un océan à l'autre pour rencontrer les vétérans dans leurs collectivités… et je suis très honoré d'avoir passé du temps avec eux… d'avoir entendu leurs préoccupations et leurs espoirs pour ce beau pays qui est le nôtre.
Je les ai également accompagnés en sicile… pour marquer le 70e anniversaire de l'opération husky… ils sont vus comme des libérateurs par les italiens qui sont toujours très reconnaissants du rôle qu'a joué le Canada pour les libérer de la tyrannie et de l'oppression.
De plus, je me suis joint à un groupe de 10 vétérans canadiens qui ont été accueillis comme des héros à l'occasion d'un voyage en Corée du sud l'été dernier.
Je ne saurais décrire le sentiment de grande fierté que j'ai ressenti devant la manifestation d'un profond respect et d'une immense gratitude à l'égard de ces vétérans canadiens.
Les sud-coréens n'ont jamais oublié les plus de 26 000 canadiens et canadiennes qui ont servi pendant la guerre de Corée, ni les 7 000 qui ont aidé à maintenir la paix précaire qui l'a suivie.
Ils n'ont jamais oublié les 516 canadiens qui ont fait le sacrifice ultime.
Nous ne les avons pas oubliés non plus.
Cette année, nous avons souligné le 60e anniversaire de la signature de l'armistice de la guerre de Corée et avons déclaré l'année 2013 l'année des vétérans de la guerre de Corée. Ainsi,
- Nous avons dirigé et appuyé des cérémonies de commémoration au pays et à l'étranger;
- Nous avons inauguré un nouveau monument, à Séoul, en Corée du sud, consacré à tous les canadiens qui ont servi sur la péninsule coréenne;
- Nous avons créé un certificat officiel de reconnaissance pour tous les vétérans de la guerre de Corée;
- Et, grâce aux efforts soutenus d'un membre de cette salle, nous célébrons maintenant partout au pays la journée des vétérans de la guerre de Corée le 27 juillet.
À mesure que les vétérans canadiens de la guerre de Corée vieillissent et que de plus en plus de vétérans nous quittent, nous réitérons notre engagement de nous souvenir d'eux et des gestes qu'ils ont posés au nom de la paix et de la liberté.
Dans la prochaine année, nous nous joindrons au reste du monde pour marquer deux autres événements importants :
- le centenaire du début de la première guerre mondiale; et
- le 75e anniversaire du déclenchement de la seconde guerre.
Notre gouvernement est déterminé à jouer un rôle de premier plan dans les cérémonies mondiales… afin de souligner le sacrifice des près de 1,8 millions de canadiens et de canadiennes qui ont servi pendant les grandes guerres.
Pour cette raison, j'étais heureux de me trouver à paris le mois dernier et de rencontrer mes homologues de vingt-deux autres pays pour amorcer le processus de planification.
À l'aube de tous ces anniversaires marquants, nous réfléchissons avec une attention renouvelée sur ce que cela signifie de tout risquer pour son pays.
Les vétérans du Canada ont répondu à l'appel sans aucun désir de gain personnel… ni de gloire, et sans garantie de sécurité.
Peu importe où et quand ils ont servi, les vétérans du Canada ont servi en réponse à quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes.
Ils ont servi pour leur famille… pour leurs enfants… pour ceux qui leur succéderaient… pour nous tous… pour le Canada.
Il est donc essentiel que… en tant que nation… nous leur rendions hommage pendant qu'ils sont avec nous et que nous honorions leur mémoire.
C'est à ce moment, chaque année, que nous renouvelons notre promesse du souvenir.
Nous demandons à tous les canadiens de créer des liens avec les vétérans qui sont toujours avec nous et de se souvenir de ceux qui nous ont quittés.
J'aimerais maintenant réciter quelques versets d'un poème de thomas gray appelé élégie composée dans un cimetière de campagne.
Ce poème légendaire était bien connu des troupes canadiennes qui ont servi dans les deux grandes guerres. Il représente les valeurs fondamentales de l'humanité, soit la souffrance, la perte et le sacrifice que la guerre entraîne.
La vanterie héraldique et la vaine pompe du pouvoir, tout ce que la beauté, même les richesses jamais ne donnent, attendent également l'heure inévitable, et sans espoir. Qu'au tombeau seul les chemins si beaux de la gloire nous moissonnent.
Peut-être que ce triste lieu si négligé peut contenir un cœur maintenant méprisé, jadis rempli du feu céleste, des mains qui le sceptre doré d'un empire auraient pu brandir, ou bien éveiller à l'extase une belle lyre modeste.
Ci-gît, la tête reposant sur le sein sacré de la terre, un homme qui fut de la fortune et du renom inconnu. En son humble naissance la science ne put jamais se plaire, et la mélancolie le marqua comme un homme perdu.
En terminant, j'exhorte les canadiens… je vous prie de prendre un moment pour réfléchir aux sacrifices consentis par les vétérans du Canada et d'imaginer le Canada sans leur héroïsme, sans leur abnégation et sans leur dévouement.
Leurs gestes ont contribué à façonner le Canada comme nation, et sans eux, nous ne serions pas devenus ce que nous sommes aujourd'hui.
Je vous invite à vous joindre à moi pour les remercier de leurs contributions au Canada et au monde entier.
Aux canadiens à l'extérieur de cette salle, je vous demande, pendant cette semaine des vétérans, de prendre le temps de vous souvenir d'eux – car sans eux, nous ne serions pas là.
N'oublions jamais.
