Ottawa, le 7 novembre 2013
Graham Fraser - Commissaire aux langues officielles
Seul le texte prononcé fait foi
Mesdames et Messieurs, bonjour. C’est avec grand plaisir que je suis ici aujourd’hui pour vous partager quelques-unes de mes réflexions à l’occasion de la publication de mon rapport annuel 2012 2013.
En février dernier, le premier ministre Stephen Harper m’a demandé d’exercer la fonction de commissaire aux langues officielles pour trois années additionnelles. J’étais honoré d’accepter.
Au cours de mon premier mandat à titre de commissaire, l’une des questions qui m’a souvent été posée était à la fois générale et difficile : comment se porte le bilinguisme officiel? La réponse est souvent décevante : « ça dépend. »
Mon septième et plus récent rapport tentera d’expliquer un peu plus en détail cette réponse. Le rapport se veut un sommaire de mes sept années en tant que commissaire aux langues officielles. Même si mon mandat a été prolongé pour une autre période de trois ans, j’estime qu’il est utile d’examiner le progrès ou le manque de progrès au cours des sept dernières années.
À l’aube de mon deuxième mandat, je peux regarder rétrospectivement les réussites de nos enquêtes et de nos interventions proactives. Il y a six ans, les communautés de langue officielle en situation minoritaire ont déposé des plaintes à la suite de l’abolition du Programme de contestation judiciaire du Canada. J’ai joué un rôle d’intervenant devant la Cour fédérale et les enquêtes que j’ai réalisées pour donner suite à ces plaintes ont révélé que le gouvernement avait manqué à ses obligations liées à la partie VII de la Loi sur les langues officielles. Grâce à la mobilisation des communautés de langue officielle en situation minoritaire, une entente à l’amiable a permis la création du Programme d’appui aux droits linguistiques.
L’année dernière, l’enquête sur la nomination d’un vérificateur général unilingue a ajouté une certaine crédibilité à un projet de loi d’initiative parlementaire, adopté à l’unanimité par le Parlement, qui fait en sorte que tous les agents du Parlement doivent désormais être bilingues au moment de leur nomination.
De plus, le travail du Commissariat en collaboration avec les institutions fédérales et le comité organisateur des Jeux olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver a fait de cet évènement présenté dans les deux langues officielles une réussite à tous les égards, sauf pour la composante culturelle des cérémonies d’ouverture.
Les inestimables leçons apprises de cette expérience ont mené à la production d’un guide pratique de promotion des langues officielles à l’usage de toute organisation qui accueille un événement sportif d’envergure au Canada. L’été dernier, les organisateurs des Jeux du Canada à Sherbrooke ont utilisé ce guide et ont clairement réussi à promouvoir les deux langues officielles lors de cet évènement national. Cette réussite est la preuve que nous avons accompli de formidables avancées.
Je peux également mentionner notre enquête sur la décision de déplacer le Centre secondaire de sauvetage maritime de Québec à Trenton et à Halifax, ce qui a fait en sorte que le déménagement soit reporté jusqu’à ce que l’on puisse garantir des services d’urgence en français sur le Saint-Laurent.
En outre, lorsque la décision de CBC/Radio-Canada d’éliminer la quasi-totalité de la programmation locale à la station de radio de langue française CBEF située à Windsor a généré 876 plaintes, en 2009 2010, j’ai demandé à la Cour fédérale si j’avais la compétence d’enquêter sur de telles plaintes. La Cour a confirmé ma compétence dans une décision préliminaire.
Mon mandat a aussi été marqué par ce que je qualifierais d’échecs évidents. Par exemple, le gouvernement n’a pas su reconnaître l’importance d’avoir des juges bilingues à la Cour suprême. J’ai appuyé le projet de loi C-232 qui visait à modifier la Loi sur la Cour suprême, puisque je crois fermement que toute personne comparaissant devant la Cour suprême devrait avoir le droit d’être entendue et comprise de tous les juges dans les deux langues officielles, sans l’aide d’un interprète.
Cette année, le Commissariat a complété une étude sur la capacité bilingue de la magistrature des cours supérieures, dont j’ai présenté les résultats à l’occasion de la Conférence juridique de l’Association du Barreau canadien en août. C’était la première fois que mes homologues provinciaux au Nouveau-Brunswick et en Ontario et moi travaillions conjointement sur un projet. L’incidence de cette étude et ses recommandations sont cruciales pour les Canadiens qui utiliseront le système judiciaire. C’est la raison pour laquelle nous exhortons le ministre de la Justice de donner rapidement suite aux recommandations de l’étude, en étroite collaboration avec ses homologues provinciaux et territoriaux et les juges en chef des cours supérieures.
Depuis que j’ai amorcé mon mandat en 2006, il y a aussi eu d’heureuses surprises. J’ai observé qu’il y avait beaucoup moins de résistance à l’égard de la Loi sur les langues officielles au sein des institutions fédérales que ce à quoi je m’attendais. Mais de temps en temps, il y a des incidents qui indiquent que les fonctionnaires ne comprennent tout simplement pas ce que signifie d’avoir deux langues officielles avec le même statut.
Le mois dernier, il y a eu un incident qui, à mon avis, était tout à fait inacceptable. La séance d’information des parlementaires sur le projet de loi omnibus C 4 était prévue uniquement en anglais. Une députée unilingue francophone s’est plainte, les fonctionnaires ont soulevé des objections, puis un député unilingue anglophone s’est plaint de ne pas comprendre la discussion. La séance d’information a finalement été reportée au lendemain.
Sincèrement, je pensais que les séances de breffage unilingues étaient chose du passé, comme les machines à écrire et la formule « français à venir ». Je pensais que la décision unanime du Parlement de veiller à ce que les agents du Parlement soient bilingues était une reconnaissance que les Canadiens, sans oublier les parlementaires, bénéficient du droit absolu de recevoir des services de qualité égale dans la langue officielle de leur choix.
Il est franchement décevant qu’une députée ait eu à réclamer l’interprétation en français en 2013, soit 55 ans après l’instauration de l’interprétation simultanée à la Chambre des communes et 50 ans après la création de la Commission royale d’enquête sur le bilinguisme et le biculturalisme.
Malgré ces lacunes embarrassantes, la plupart des institutions fédérales et des fonctionnaires veulent faire ce qu’il faut. Parfois, ils ont tout simplement de la difficulté à obtenir les outils dont ils ont besoin et à développer le réflexe de les utiliser. Pour faire notre part, le Commissariat a élaboré des outils en ligne que les institutions fédérales et leurs employés peuvent utiliser, notamment :
- un outil d’auto-évaluation, qui permet aux gestionnaires d’évaluer si leur comportement favorise l’utilisation des deux langues en milieu de travail;
- un outil récemment développé pour élaborer des méthodes de formation linguistique efficaces.
Il y a aussi eu des déceptions. Les plaintes que j’ai reçues, en plus des résultats de nos diverses études et vérifications, me donnent à penser qu’il reste encore beaucoup à faire si nous voulons pleinement respecter les obligations et l’esprit de la Loi. Lorsque les employés fédéraux fournissent des services aux Canadiens, l’offre active est toujours une exception, et non pas la règle. Il est aussi difficile pour les passagers du transport aérien d’être servis dans la langue officielle de leur choix dans les aéroports canadiens. Trop souvent, des gens doivent le demander et trop fréquemment, lorsqu’ils le font, ils se butent à une incompréhension ou ils doivent subir des délais.
Trop souvent, les dirigeants du secteur public diront quelques mots en français, puis ils continueront de façon ininterrompue en anglais, comme si l’utilisation du français dans un événement public n’était qu’un geste symbolique plutôt qu’une véritable démonstration d’une langue canadienne. Même ici à Ottawa, j’ai l’impression que les orateurs, même s’ils sont bilingues, hésitent à prendre la parole en français en public.
De plus, les institutions fédérales hésitent et refusent même de prendre des mesures pour favoriser la croissance et l’épanouissement des communautés de langue officielle en situation minoritaire, comme l’exige la modification de 2005 à la Loi sur les langues officielles.
Il y a cinq ans, le gouvernement a publié sa Feuille de route pour la dualité linguistique, qui a pris fin cette année et a été remplacée par la Feuille de route pour les langues officielles. Durant ce temps, nous avons connu une période d’instabilité financière, des investissements massifs de la part du gouvernement fédéral dans des projets d’infrastructure, l’Examen stratégique et fonctionnel et le Plan d’action pour la réduction du déficit.
En général, les langues officielles n’ont pas été ciblées, mais, à cause des fermetures et des compressions, des dommages collatéraux et des conséquences involontaires ont touché les communautés de langue officielle en situation minoritaire, ce qui a mené à une érosion constante du bilinguisme qui est attribuable :
- au transfert de bureaux fédéraux des régions bilingues à des régions unilingues;
- à la réduction des niveaux de compétence linguistique requis pour les postes bilingues;
- à la pression exercée sur les fonctionnaires pour produire des documents uniquement en anglais;
- à la tendance d’offrir un nombre insuffisant de programmes de formation en français.
Nous observons aussi que la maîtrise des deux langues officielles est décrite comme un atout dans les affichages des postes de haute direction au lieu d’être une exigence. Il arrive aussi qu’elle soit décrite comme une exigence, sans être considérée comme telle par la suite.
La conséquence de ces réalités est la fragilisation de l’utilisation des deux langues officielles en milieu de travail et de la capacité à offrir des services en français et en anglais.
Mon travail au cours des sept dernières années m’a appris à quel point le leadership est important dans les institutions fédérales.
À titre de commissaire, je vais continuer d’insister sur l’importance d’apprendre la deuxième langue, que ce soit dans le cadre de nos universités ou dans la fonction publique, et je continuerai d’affirmer que l’utilisation des deux langues officielles est une compétence clé en leadership.
Qu’est-ce qui nous attend dans le domaine des langues officielles? Quels défis devront être relevés au cours des trois prochaines années de mon mandat?
L’immigration et les changements démographiques qu’elle amène sont des questions critiques pour les communautés de langue officielle en situation minoritaire et pour le pays.
Les médias sociaux continueront de transformer la façon dont le gouvernement interagit avec les citoyens. En effet, le public s’attend plus que jamais auparavant à recevoir une réponse immédiate dans les deux langues officielles. Ils sont à la fois des défis considérables et des occasions formidables en matière de politique linguistique.
Nous savons que les Jeux panaméricains auront lieu à Toronto à l’été 2015 ainsi qu’une série de célébrations majeures dont le point culminant sera le 150e anniversaire de la Confédération canadienne en 2017. Le gouvernement fédéral aura alors l’occasion de faire preuve de leadership et d’un engagement renouvelé. Pendant les étapes de la planification et la tenue de ces événements, il sera crucial de respecter les besoins des deux communautés de langue officielle.
Comme l’indique mon rapport annuel, j’ai formulé des recommandations dans les six domaines suivants :
- la formation linguistique au sein des institutions fédérales;
- la Feuille de route pour les langues officielles du Canada 2013-2018, et plus particulièrement, la nécessité d’un nouveau cadre de gestion et de reddition de comptes;
- les politiques d’immigration et leur incidence sur les communautés francophones en situation minoritaire;
- les initiatives visant à élever le niveau de bilinguisme chez les Canadiens et renverser le déclin du bilinguisme chez les anglophones;
- la capacité bilingue de la magistrature de la cour supérieure;
- l’incidence des coupes budgétaires sur la capacité des institutions fédérales à respecter leurs obligations.
Je crois que nous avons maintenant dépassé le point où les Canadiens sont étonnés d’entendre l’autre langue. C’est ce que j’ai pu constater aisément cet été aux Jeux du Canada à Sherbrooke. Les deux langues officielles ont été utilisées de façon interchangeable et ont suscité des réactions semblables chez les personnes présentes.
Nos langues officielles sont l’une des caractéristiques de notre identité canadienne. Nous avons besoin de sentir que les deux langues nous appartiennent et qu’elles font partie de notre identité nationale, même si nous n’en parlons qu’une seule. Nous devons encore relever le défi qui consiste à adhérer pleinement à la dualité linguistique et à en faire une valeur canadienne fondamentale, peu importe la langue que nous parlons.
Je termine sur cette réflexion. Je serai heureux de répondre à vos questions.
