Ottawa (Ontario), le 20 novembre 2013 – Les chercheurs du gouvernement du Canada, sous la direction de M. Tom Fetch d'Agriculture et Agroalimentaire Canada à Winnipeg, enregistrent des progrès dans la lutte contre une maladie du blé potentiellement dévastatrice appelée Ug99. Le ministre de l'Agriculture, M. Gerry Ritz, a annoncé aujourd'hui un investissement de 1,26 million $ dans la recherche en vertu de Cultivons l'avenir 2, montant qui vient s'ajouter aux 13 millions $ que le gouvernement a investi en 2009.
« Les découvertes issues de ces recherches protégeront le gagne-pain des producteurs agricoles et aideront à assurer la sécurité alimentaire du Canada et du monde entier », a déclaré le ministre de l'Agriculture, M. Gerry Ritz. « Tandis que nous poursuivons notre collaboration avec l'industrie par l'entremise de vastes réseaux comme la nouvelle grappe du blé et l'Alliance canadienne pour le blé, nous continuerons d'effectuer des recherches dans l'intérêt public qui s'avéreront précieuses pour la prospérité du secteur. »
L'équipe de recherche a identifié trois gènes qui confèrent une résistance à la souche Ug99. Des marqueurs moléculaires sont en cours de conception et seront utiles à l'amélioration du blé. Grâce à ce financement complémentaire, les chercheurs pourront découvrir et établir la carte génétique de ces sources de résistance dans la lutte contre la maladie.
La souche Ug99 est une maladie de la tige du blé découverte pour la première fois en Ouganda en 1999. Les cultures de l'Afrique à l'Asie de l'Ouest sont déjà touchées et on estime à 90 % les variétés mondiales de blé, y compris le blé cultivé au Canada, qui sont vulnérables à la maladie.
Bien que la souche Ug99 ne soit pas encore présente en Amérique du Nord, les chercheurs d'AAC travaillent sans relâche non seulement pour protéger les cultures de blé du Canada, mais également pour contribuer aux efforts mondiaux visant à protéger les réserves de blé mondiales. Grâce à des efforts coordonnés de croisement, les chercheurs d'AAC accéléreront le remplacement des variétés vulnérables par de nouvelles variétés dotées d'un plus fort rendement et résistant durablement à Ug99.
L'équipe d'AAC comprend des généticiens, des pathologistes et des phytogénéticiens issus de ses centres de recherche de l'ensemble du pays. L'objectif est d'inoculer le gène résistant à Ug99 à des lignées de blé canadiennes et de s'assurer que les nouveaux cultivars possèdent au moins deux gènes de résistance efficaces qui aident à empêcher les agents pathogènes de la rouille de s'adapter à la résistance.
L'équipe d'AAC participe également aux activités internationales visant à protéger les cultures de blé contre la maladie, notamment l'Initiative internationale Borlaug contre la rouille du blé, le Projet pour un blé durablement résistant à la rouille et le Centre international d'amélioration du maïs et du blé (CIMMYT). Le Projet pour un blé durablement résistant à la rouille est un projet international qui regroupe 23 instituts de recherche étudiant tous les paramètres de la rouille du blé – depuis la pathologie jusqu'au développement et à la diffusion de variétés. Le gouvernement du Canada a procuré des semences de lignées résistantes aux sélectionneurs de blé du CIMMYT pour qu'ils mettent au point des variétés locales améliorées dans les régions touchées et dans les pays en développement les plus vulnérables.
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