Le 11 février 2014
Au début des années 2000, le ministère de la Défense nationale et les Forces armées canadiennes ont commencé à envisager la possibilité de trouver un nouvel emplacement pour accommoder les besoins grandissants du Commandement des Forces d’opérations spéciales du Canada – ou COMFOSCAN – étant donné que leurs installations actuelles, à Dwyer Hill, en Ontario, sont devenues trop petites.
Après avoir défini ce besoin, on a procédé à une analyse approfondie des différentes options en 2005 et 2006 en vue de déterminer la meilleure option possible. Parmi les principaux critères dont il faut tenir compte dans le choix du nouvel emplacement, citons notamment la proximité de ce lieu d’une installation existante du MDN et des FAC; son accès facile de partout au Canada; et la disponibilité d’un espace assez vaste pour répondre à différents besoins, comme la formation en milieu aquatique.
Cela dit, l’une de nos principales préoccupations consistait à identifier des emplacements potentiels qui n’auraient que très peu d’impact sur la population locale, touchant le moins de gens possible et évitant les incidences sur les infrastructures publiques comme les routes et les voies ferrées. C’est aussi dans l’optique de limiter les perturbations pour les communautés locales qu’une attention particulière a été portée envers les lieux où le gouvernement du Canada possède déjà des propriétés inutilisées et contigües aux installations des Forces armées canadiennes.
En tenant compte de ces différents critères, notre analyse nous a permis de déterminer que l’agrandissement de la 8e Escadre Trenton s’avérait la meilleure solution dans les circonstances. On a donc déterminé que la meilleure option constituait l’agrandissement des lieux vers le nord de l’Escadre, étant donné qu’il y aurait été nécessaire d’acheter ou d’exproprier les propriétés d’un nombre très élevé de résidents et d’entreprises établies à l’est et à l’ouest de la zone choisie. De plus, l’agrandissement vers l’est aurait engendré des restrictions supplémentaires en raison de l’approche finale de la piste d’atterrissage, puisque cette région n’est pas contigüe à l’Escadre. Aussi, une unité de stockage, un entrepôt pharmaceutique et une installation de travaux municipaux sont en cours de construction directement à l’ouest de la zone choisie, et rendent donc cet endroit inadéquat pour l’agrandissement des lieux.
La 8e Escadre Trenton est la plus importante base de l’Aviation royale canadienne au pays et la plaque tournante de la capacité de transport aérien stratégique du Canada, ce qui facilite le déploiement de nos forces spéciales. L’emplacement de choix de la 8e Escadre Trenton, en bordure de l’autoroute 401, permet une intervention rapide en cas d’urgence dans les principaux centres urbains du Canada, comme Montréal, Toronto et Ottawa.
Par conséquent, dès 2007, le gouvernement du Canada a commencé à approcher les résidents des zones bordant la partie nord de la 8e Escadre, la RCAF Road à l’ouest, la Whites Road à l’est et la voie ferrée au nord. Au total, douze propriétaires ont été touchés. La situation a été expliquée en détail à chaque propriétaire et le prix de leur terre a été négocié selon la valeur du marché (par l’entremise de représentants légaux pour les deux parties). En mai 2012, tous les propriétaires terriens sauf deux avaient accepté de vendre leur propriété au gouvernement du Canada. Les deux derniers propriétaires ont été expropriés en mai 2012 et, subséquemment, ils ont signé un accord de règlement confidentiel.
Au fil des années, l’Escadre a été en mesure d’établir et de maintenir des relations de travail solides avec la municipalité de Quinte West. Les responsables de cette dernière ont été consultés et le sont encore concernant divers éléments du projet afin de s’assurer que les préoccupations locales sont traitées, y compris l’augmentation de la circulation sur les routes municipales autour de l’emplacement.
Au mois de mai 2010, le conseil municipal de Quinte West a adopté à l’unanimité une résolution appuyant l’acquisition de tous les terrains nécessaires pour réaliser le déménagement de l’unité de la FOI 2 à la ville de Quinte West, et ce, au moyen de toutes les mesures nécessaires, y compris, au besoin, l’expropriation. Peu de temps après, le conseil municipal de Belleville a adopté une motion semblable.
Les travaux d’agrandissement de 400 acres de la 8e Escadre Trenton et de construction d’un nouvel édifice dédié à la formation et à l’administration ont commencé avec la préparation du site, qui comprend la démolition et l’enlèvement des bâtiments excédentaires et sur la propriété du MDN. Une fois ces travaux terminés, la conception et la construction des nouvelles installations pourront commencer.
Nous prévoyons que l’agrandissement de la 8e Escadre Trenton et la construction qui y est associée généreront des retombées économiques positives à long terme pour la communauté et la région grâce à la création de nombreux emplois directs et indirects, en raison des travaux de construction du projet et de l’arrivée de nouvelles familles une fois les installations achevées.
