Des membres des Forces armées canadiennes participeront à l’opération Open Spirit 2014, en Lettonie, du 9 au 22 mai 2014. L’opération Open Spirit est une opération annuelle, combinée et interarmées pour neutraliser des restes d’explosifs de guerre (REG).
Cette année, l’opération compte des militaires du Standing NATO Mine Countermeasures Group 1 et de 14 pays : Lettonie, Belgique, Danemark, Estonie, France, Norvège, Suède, Finlande, Pologne, Allemagne, Lituanie, Turquie, États-Unis et Canada. L’opération sera menée par la flottille navale lettonne et se basera à la base navale lettonne de Liepaja, située dans l’Ouest de la Lettonie, sur la mer Baltique. La neutralisation de REG aura lieu dans les eaux territoriales et la zone économique exclusive de la Lettonie.
La force opérationnelle canadienne compte des plongeurs-démineurs de la Marine royale canadienne (MRC) provenant de l’Unité de plongée de la Flotte (Atlantique), de la base des Forces canadiennes Halifax, en Nouvelle-Écosse. Un officier d'état-major et de liaison agira à titre de commandant de la force opérationnelle.
Open Spirit 2014 permet aux FAC de renforcer les liens avec des alliés clés en Europe de l’Est. L’opération permet aussi aux plongeurs-démineurs de la MRC de développer et de confirmer leurs capacités de neutralisation des munitions classiques dans des conditions difficilement reproduites au Canada.
La mer Baltique a été le théâtre d’importants combats lors de la Première et de la Deuxième Guerre mondiale, notamment des bombardements aériens, un appui-feu naval, la pose de mines et la guerre sous-marine. Pour cette raison, il reste des munitions explosives non explosées (UXO) dans certains secteurs de la mer Baltique.
Les UXO sont des munitions qui ont été tirées, mais qui n’ont pas explosées et qui constituent potentiellement une menace à la sécurité dans le secteur. La neutralisation d’UXO permet d’améliorer la sécurité de la population locale en éliminant les risques posés par des explosifs instables et non sécuritaires.
L’opération Open Spirit est une opération multinationale annuelle historique liée aux restes d’explosifs se déroulant dans l’esprit du Partenariat pour la paix, et ce, par rotation entre les états baltiques membres de l’OTAN : la Lettonie, la Lituanie et l’Estonie.
Le but de l’opération est de réduire la menace des munitions explosives non explosée dans la région de la mer Baltique, de promouvoir la bienveillance et appuyer d’importantes relations avec nos partenaires en matière de sécurité et de défense. De façon plus précise, l’opération vise à :
- Réduire les risques associés aux REG pour le transport et la pêche dans la région de la mer Baltique;
- Mettre en œuvre des opérations de lutte contre les mines marines dans un environnement posant des défis;
- Déployer des équipes terrestres de neutralisation des explosifs et munitions (NEM) au sein d’opérations de luttes contre les mines marines (LMM);
- Améliorer l’interopérabilité en matière de communications, de matelotage et les opérations de plongée;
- Fournir de l’information conformément au plan de soutien intégré du comité de sécurité des munitions explosives de la Baltique (Baltic Ordinance Safety Board).
Entre le 29 octobre et le 7 décembre 2013, neufs membres des FAC ont participé à l’opération Render Safe, une opération biannuelle de neutralisation des explosifs et munitions menée par l’Australie dans le Sud-Ouest du Pacifique visant à neutraliser les restes d’explosifs de guerre maritimes et ceux vers le littoral.
L’Op Render Safe 13 s’est déroulée dans les Îles Salomon, un pays qui a été le théâtre de lourds bombardements aériens et d’appui-feu naval au cours de la Deuxième Guerre mondiale. On y trouve encore bon nombre d’UXO dans les îles. L’opération comptait 200 membres de la Force de défense de l’Australie, de la Force de défense de la Nouvelle-Zélande, de la Marine américaine et de la Police royale des Îles Salomon.
Les opérateurs des FAC étaient divisés en deux équipes :
- Quatre plongeurs-démineurs de la Marine royale canadienne en opération près des îles Russell, avec une équipe de NEM sous-marine;
- Deux sapeurs de combat de l’Armée canadienne et deux spécialistes de l’Aviation royale canadienne, avec une équipe de NEM terrestre axée sur l’île tropicale de Guadalcanal.
La mission du SNMCMG1 vise à fournir une capacité continue et à grande portée de lutte contre les mines navales dans le cadre d’opérations en temps de paix comme en temps de guerre. Le Groupe participe à des opérations de recherche et de neutralisation de l’OTAN, mais aussi de concert avec des partenaires de l’OTAN.
Le SNMCMG1 accroît la sécurité en mer, mène des opérations de neutralisation d’explosifs et de munitions, vestiges de la Deuxième Guerre mondiale, et réduit donc les risques à tous ceux et celles qui naviguent en mer.
-30-
