Normandie (France) - 6 juin 2014
Notre gouvernement est déterminé à souligner le rôle déterminant des Forces armées canadiennes lors du Jour J et de la bataille de Normandie. C’est pourquoi le 6 juin 2014, à l’occasion du 70e anniversaire du Jour J, le Premier ministre Stephen Harper se joindra à des anciens combattants, dans la région de la Normandie, en France, pour participer à diverses activités de commémoration.
Il y a 70 ans, après une planification intense, les Forces canadiennes et des forces alliées ont pris d’assaut les plages de Normandie afin de mettre fin, une fois pour toutes, à l’occupation de Hitler en Europe. Quelque 7000 navires transportant des troupes alliées et 8000 aéronefs ont traversé la Manche pour participer à l’opération Overlord. La côte occupée par les nazis, du Danemark jusqu’au sud de la France, était connue sous le nom de « Forteresse de l'Europe ». Le plan des Alliés était d’ouvrir une brèche dans le tronçon de 80 kilomètres de la côte de Normandie qui était fortement défendu.
Avant l’aube le 6 juin 1944, plus de 450 Canadiens du 1er Bataillon de parachutistes canadiens se sont joints à leurs alliés britanniques et américains. Ils ont été parachutés à l’intérieur des terres, derrière les lignes ennemies. Plus tard ce matin-là, quelque 14 000 soldats canadiens de la 3e Division d’infanterie du Canada ont débarqué à Juno Beach. Ils devaient établir une tête de point bordant les villages de Courseulles sur Mer, de Bernières sur Mer et de Saint Aubin sur Mer pour ensuite poursuivre leur avancée vers l’intérieur des terres et s’approcher de la ville de Caen, un important centre de communications des Allemands.
En plus des troupes au sol, des aéronefs de l’Aviation royale canadienne ont attaqué les défenses allemandes sur les plages, ainsi que les postes intérieurs des Allemands. Entre-temps, 109 navires et 10 000 marins de la Marine royale canadienne ont bombardé des cibles allemandes. Des navires de tout type ont participé à l’opération Neptune, la phase d’assaut de l’offensive du Jour J. En fait, le soir du 6 juin 1944, ce sont les troupes canadiennes qui avaient avancé le plus loin à l’intérieur des terres par rapport à leurs Alliés. C’est une réalisation remarquable et admirable.
Au cours des mois qui ont suivi, plus de 90 000 soldats canadiens ont participé à la campagne de la bataille de Normandie. Nombre des soldats canadiens ayant participé à cette campagne étaient jeunes et sans expérience de guerre, mais grâce à leur courage et à leurs compétences, ils ont souvent aidé à diriger la progression des Alliés. Cependant, ce succès a coûté cher : plus de 5000 courageux Canadiens ont consenti l’ultime sacrifice.
Le Jour J est l’un des engagements militaires les plus importants du 20e siècle pour le Canada et pour le monde : c’était le début de la fin de l’emprise nazie sur l’Europe de l’Ouest.
À l’occasion du 70e anniversaire de ce tournant historique, le gouvernement du Canada est déterminé à souligner l’importance de ce grand anniversaire militaire et à susciter la fierté et le respect à l’échelle nationale à l’égard de cette grande réalisation et des sacrifices consentis par tous ceux qui ont servi notre pays.
Diverses initiatives de commémoration et de sensibilisation sont lancées pour laisser un héritage durable aux générations à venir. Parmi ces initiatives, citons le lancement d’un portail Web sur les guerres mondiales, l’élargissement des programmes éducatifs au Musée canadien de la guerre, la création de documentaires, des spectacles publics, des baptêmes de navires et d’immeubles, et la fabrication de pièces de monnaie et de timbres commémoratifs.
Ces initiatives font aussi partie des jalons du projet « En route vers 2017 », les célébrations du 150e anniversaire de la Confédération du Canada ».
