Dans le cadre de l’engagement du gouvernement visant à renforcer les Forces armées canadiennes (FAC), le ministère de la Défense nationale vient de faire l’acquisition de 15 hélicoptères de transport moyen à lourd avancés à missions multiples. Il s’agit plus précisément de la version canadienne des hélicoptères Chinook de modèle F (aussi appelés CH147F). La livraison du dernier de ces aéronefs a été soulignée lors d’une cérémonie tenue à la garnison Petawawa (Ontario), le 3 juillet.
La Stratégie de défense Le Canada d’abord constitue un engagement, de la part du gouvernement du Canada, à fournir de l’équipement adéquat aux FAC et, ainsi, à permettre aux militaires d’accomplir leur mission, soit défendre le Canada et les intérêts des Canadiens, aujourd’hui et pendant encore de nombreuses années. Les nouveaux hélicoptères Chinook constituent un élément important de cet engagement.
Les rôles exercés par les hélicoptères Chinook au pays sont axés sur le soutien à la logistique ou à la mobilité fourni à l’Armée canadienne et aux forces d’opérations spéciales, aux autres ministères, aux organismes d’application de la loi et aux autres autorités civiles. De plus, le Chinook est parfaitement adapté aux interventions rapides et efficaces en cas d’urgence nécessitant une aide humanitaire (incendies, inondations, séismes, etc.). La polyvalence, la capacité impressionnante et le long rayon d’action du nouveau Chinook font de cet hélicoptère l’appareil idéal pour mener des opérations dans le vaste territoire et l’environnement exigeant du Canada.
L’expérience opérationnelle qu’ont acquise les FAC en Afghanistan, où six appareils de modèle D ont été employés au sein de l’escadre aérienne du Canada à Kandahar, a mis en évidence la valeur des hélicoptères Chinook. De fait, cet hélicoptère utilitaire a permis de sauver des vies et a grandement contribué à la réussite de la mission en transportant rapidement des militaires et de l’équipement dans des zones qu’il était dangereux ou impossible d’atteindre par voie terrestre. Aujourd’hui, les hélicoptères Chinook font l’objet d’une grande demande pour l’ensemble des opérations militaires contemporaines, que ce soit pour l’aide humanitaire, le maintien de la paix ou les opérations de combat à rythme accéléré. Les forces qui conduisent ces opérations doivent s’entraîner continuellement et être prêtes à participer à un déploiement à court préavis. Il importe que les aéronefs et les membres de l’équipage soient disponibles et préparés afin de démontrer une grande disponibilité opérationnelle et une grande réceptivité, comme l’exigent les FAC. On a besoin de ces hélicoptères Chinook aujourd’hui pour préparer les opérations de demain et en assurer le maintien en puissance.
Lorsque les FAC doivent mener des opérations à l’étranger, elles sont susceptibles de se retrouver dans un environnement chaotique et complexe où il leur faut composer avec des engins explosifs improvisés, des mines, des tirs d’armes de petit calibre et d’autres armes dangereuses. La capacité d’adaptation des opérations militaires dans ces milieux repose en grande partie sur les forces héliportées; celles-ci doivent donc être prêtes à aider les forces au sol et à assurer le déroulement continu de leurs propres opérations en situation de menaces grandissantes. Grâce au rendement qu’il offre et à l’équipement dont il est doté, le CH-147F Chinook est en mesure de remplir cette exigeante mission.
Les nouveaux Chinooks canadiens de modèle F représentent une amélioration considérable par rapport aux anciens modèles C utilisés par les FAC pendant les années 1970 et 1980. En effet, les nouveaux appareils sont dotés d’une gamme complète de systèmes de pointe qui leur permettra de fonctionner efficacement dans un théâtre d’opérations moderne, lequel a aussi subi d’énormes changements depuis l’ère de la guerre froide.
- Munis de réservoirs de carburant de grande autonomie, les nouveaux appareils ont un rayon d’action correspondant à plus du double de celui de certains autres appareils de modèle F ainsi que des anciens Chinooks.
- Pour neutraliser les missiles de défense aérienne, les nouveaux Chinooks sont équipés d’un système de contre‑mesures de missiles actifs à laser ainsi que d’un système de largueur de paillettes et de fusées éclairantes.
- Un système d’alerte laser et radar avertit l’équipage s’il est ciblé, et un blindage complet fournit à l’équipage et aux passagers une protection contre les éclats de tir d’armes légères.
- Le Chinook est doté de trois mitrailleuses défensives, soit deux canons latéraux à l’avant et un sur la rampe arrière.
- Un capteur électro‑optique et infrarouge de pointe permet à l’hélicoptère de fonctionner efficacement dans des conditions de très faible éclairage ou de visibilité réduite.
En plus du robuste équipement d’autodéfense, des tactiques supplémentaires sont mises en œuvre afin d’atténuer encore les menaces éventuelles. Par exemple, le Chinook peut voler avec un aéronef d’escorte armé et utiliser des techniques de leurrage dans une vaste gamme d’opérations de nuit ou de jour, ce qui en fait un hélicoptère idéal dans un grand éventail de milieux exigeants.
Lorsque l’on compare la capacité de levage du Chinook avec celle de l’hélicoptère CH146 Griffon, on constate que le Chinook a la force de levage nécessaire (20 000 lb) pour transporter (lever) un Griffon. Le Chinook peut transporter 33 militaires dotés de tout l’équipement dont ils ont besoin ainsi que son équipage, ou une cargaison de 11 363 kilogrammes. Le Griffon est quant à lui un aéronef léger polyvalent de reconnaissance qui peut normalement transporter moins de dix personnes, y compris l’équipage. Ces deux appareils se compléteront afin de former une équipe d’aviation équilibrée lors des missions et des opérations futures. Le Chinook procure aux FAC une toute nouvelle capacité de voilure tournante.
Afin d’appuyer la nouvelle flotte d’aéronefs Chinook, la garnison Petawawa a bénéficié de projets d’infrastructure visant à construire un nouveau hangar aux fins d’entretien, d’entreposage opérationnel et de logistiques. On a également aménagé une nouvelle aire de trafic et voie de circulation, de nouvelles commodités et des routes, un poste de ravitaillement en produits pétroliers d’aviations (PP d’aviation) et une aire de stationnement clôturée. Ces travaux sont achevés, et on prévoit terminer la construction de routes secondaires et de services publics auxiliaires d’ici le printemps de 2016.
