Pond Inlet (Nunavut) - 25 août 2014
Deux sonars latéraux Klein 3000 seront utilisés pour rechercher les deux épaves de l’expédition de Franklin. L’un sera remorqué par le navire hydrographique Investigator de Parcs Canada et l’autre, par le navire de recherche Martin Bergmann de l’Arctic Research Foundation. Ce type de sonar est le principal outil de télédétection utilisé chaque année depuis 2008 par l’Équipe d’archéologie subaquatique de Parcs Canada pour tenter de localiser les épaves des Navires de sa Majesté (NSM) Erebus et Terror, ce qui a permis, par la même occasion, d’étudier systématiquement une zone de plus de 1 200 km2. Le capteur sonar, protégé par une coque appelée « poisson », est remorqué derrière le navire hydrographique, près du fond, grâce à un câble armé de 200 mètres. Le poisson, équipé de transducteurs à double fréquence (110 kHz et 445 kHz), peut produire des cartes acoustiques détaillées du fond marin, permettant entre autres de repérer des débris et des structures d’épaves. L’équipe peut aussi faire appel à un troisième sonar latéral remorqué Klein 3000, à bord du Navire canadien de sa Majesté (NCSM) Kingston, de la Marine royale canadienne, qui dispose d’un câble de remorquage armé de 400 mètres permettant d’atteindre de plus grandes profondeurs.
L’Équipe d’archéologie subaquatique de Parcs Canada déploiera, pour la première fois, son véhicule sous-marin autonome (VSA) Iver3, acheté récemment, pour rechercher les épaves des navires de l’expédition de Franklin. Ce véhicule de troisième génération est muni d’un sonar latéral à double fréquence Klein UUV-3500. Les deux fréquences, 455 kHz et 900 kHz respectivement, sont optimisées pour la reconnaissance de vastes zones et produisent des images détaillées des cibles repérées sur le fond marin. Après avoir établi sa position et son cap à la surface au moyen d’un GPS, le véhicule est en mesure de naviguer sous l’eau grâce à un système inertiel. La navigation inertielle est cruciale pour le fonctionnement des VSA dans l’Arctique, où les compas magnétiques classiques manquent de fiabilité à cause de la proximité du pôle Nord magnétique de la Terre. À la surface, le véhicule est commandé au moyen d’un boîtier portatif sans fil de 2,4 GHz communiquant par radiofréquences et d’une liaison satellite montante Iridium. Une fois sous l’eau, un modem acoustique prend le relais. Le VSA a pour avantage, par rapport aux sonars latéraux remorqués, de fournir une plateforme stable, peu importe la houle à la surface, et de fournir ainsi des images exceptionnelles même dans des conditions qui nuiraient autrement aux levés par sonar. D’une longueur de 2,3 mètres, le VSA peut aussi être déployé manuellement par deux personnes, à partir de n’importe quel bâtiment, y compris de petites embarcations, et même être lancé depuis le rivage. Le VSA Iver3 est en mesure de fonctionner pendant 10 à 12 heures, en suivant une série de lignes de levés parallèles, à la manière d’un sonar remorqué.
Parcs Canda déploiera le véhicule téléguidé (VTG) Saab Seaeye Falcon, acheté récemment. Il servira à inspecter ou à confirmer in situ les cibles repérées grâce aux sonars. Le Falcon, qui peut atteindre une profondeur de 300 mètres, est commandé depuis la surface au moyen d’un câble de 300 mètres qui le relie à l’unité de pilotage en surface. Le Falcon est équipé d’une nouvelle caméra vidéo à haute définition Kongsberg Oe-504, permettant une retransmission de qualité télévisuelle, et d’un sonar à balayage de secteur Kongsberg 1171. La tête sonar miniaturisée, à fréquence variable entre 625 kHz et 800 kHz, est spécialement conçue pour être utilisée sur les VTG d’inspection, notamment le Falcon, et vient d’être mise en marché par Kongsberg Mesotech Ltd., de Port Coquitlam, en Colombie‑Britannique. Afin de disposer de la large bande passante nécessaire pour retransmettre en temps réel des images en haute définition et des données sonar haute résolution, le VTG utilise un système de télémétrie par fibre optique. Le Falcon est un véhicule d’inspection sous-marine très sophistiqué capable de déployer divers capteurs pour faciliter l’étude des sites archéologiques sous‑marins.
Pour une deuxième année consécutive, l’Équipe d’archéologie subaquatique de Parcs Canada déploiera l’Investigator, navire hydrographique en aluminium de 10 mètres, pour faciliter les travaux de levés effectués dans le détroit de Victoria. L’Investigator a été construit selon les spécifications énoncées par Parcs Canada par le chantier Kanter Marine, de St. Thomas, en Ontario, en tant que bâtiment de télédétection et plateforme de plongée sous-marine. Équipé d’un cadre de support en « A » à la poupe pour permettre le remorquage d’un sonar latéral, il est exempt de tableau au-dessus de la ligne de flottaison pour faciliter le déploiement et la récupération de plongeurs, de VTG et de VSA. Encore une fois, l’Investigator sera mis à l’eau à partir du Sir Wilfrid Laurier, de la Garde côtière canadienne, puis hissé de nouveau sur le pont au terme de chaque journée de reconnaissance, à l’aide de la puissante grue-derrick du navire.
