Le 24 octobre 2014 - La poliomyélite est une maladie infectieuse et potentiellement mortelle. Le virus de la poliomyélite mène à une paralysie irréversible dans un cas sur 200, et les enfants de moins de cinq ans sont le plus à risque d’être infectés. L’immunisation est l’une des mesures de santé les plus économiques qui soient pour mettre fin aux décès évitables parmi les enfants et pour combattre la maladie. Administré en plusieurs doses, le vaccin contre la poliomyélite peut protéger un enfant durant toute sa vie.
En 1988, l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite (en anglais) a été lancée. Ce partenariat public-privé, sous l’égide de l’Organisation mondiale de la Santé, de Rotary International, des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies des États-Unis et de l’UNICEF, vise l’éradication de la poliomyélite à l’échelle mondiale; le Canada en est le premier pays donateur. La stratégie de l’Initiative pour éradiquer cette maladie vise à immuniser chaque enfant jusqu’à ce que la transmission cesse.
Cette stratégie fonctionne. Grâce aux efforts concertés de l’Initiative, nous avons obtenu des résultats impressionnants. Les nouveaux cas de poliomyélite ont diminué de plus de 99 p. 100 depuis 1988. Depuis, au moins 2,5 milliards d’enfants partout dans le monde ont été vaccinés contre cette maladie. Plus de 10 millions de personnes qui, sans le vaccin, auraient été paralysées par le virus de la poliomyélite peuvent marcher aujourd’hui. L’Inde a été déclarée libre de la poliomyélite en mars 2014, ce qui marque une étape importante dans les activités d’éradication.
La vision collective d’un monde débarrassé de la poliomyélite est désormais à notre portée.
Toutefois, des cas de poliomyélite en Afghanistan, au Pakistan et au Nigéria mettent en évidence la fragilité de nos progrès vers l’éradication. Dans certaines régions, des conflits menacent la livraison des vaccins. La communauté de la santé mondiale doit veiller à ce que les travailleurs de la santé bénéficient d’un accès sécuritaire aux populations difficiles à atteindre. En outre, nous devons renouveler nos engagements politiques et financiers afin de préserver les acquis obtenus et d’éradiquer la maladie une fois pour toutes.
Voilà pourquoi, en étant son quatrième bailleur de fonds, le Canada continue à appuyer l’Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite, le principal organisme coordonné à l’échelle internationale qui a établi la feuille de route pour éradiquer la poliomyélite d’ici 2018. Plus précisément, le Canada appuie les efforts visant à renforcer les systèmes de surveillance pour détecter et pour arrêter la propagation du virus, à améliorer la vaccination systématique de chaque enfant jusqu’au dernier et à former des travailleurs de la santé pour qu’ils puissent administrer efficacement le vaccin.
Le Canada est le plus important donateur bilatéral des campagnes de vaccination contre la poliomyélite en Afghanistan, où plus de huit millions d’enfants sont vaccinés chaque année. Grâce à cet investissement, l’Afghanistan progresse sensiblement : le nombre de cas de poliomyélite a chuté de 80 en 2011 à 14 en 2013. À ce jour en 2014, seulement dix cas de poliomyélite ont été signalés. Le Canada appuie également les activités d’éradication menées au Pakistan afin d’améliorer l’efficacité des campagnes de vaccination. Il est essentiel de mener des actions concertées au Pakistan et en Afghanistan, car la poliomyélite peut être transmise au-delà des frontières, ce qui aggrave le risque que des régions où la maladie avait été éradiquée soient infectées de nouveau.
Nous sommes sur le point d’éliminer cette maladie invalidante. À l’occasion de la Journée mondiale contre la poliomyélite, nous prenons le temps de célébrer nos réussites, mais il faut aussi nous rappeler de garder le cap dans la dernière ligne droite jusqu’à l’éradication de la maladie.
Le premier ministre Stephen Harper a reçu récemment le prix Champion de l’éradication de la poliomyélite, le prix le plus prestigieux décerné par la Fondation Rotary à un dirigeant d’un pays, à un dirigeant d’un organisme de santé ou à d’autres personnes qui ont contribué de façon importante aux activités mondiales d’éradication de la poliomyélite. Les Canadiens peuvent en être fiers. Ils peuvent aussi être fiers du rôle joué par le Rotary dans la mobilisation des fonds et de l’appui du Canada aux efforts mondiaux pour éradiquer cette maladie dans le monde entier.
Christian Paradis
Ministre du Développement international et de la Francophonie
