Merci de cette présentation. Veuillez maintenant vous asseoir. C’est vraiment un honneur pour moi que d’être parmi vous aujourd’hui. En tant que représentants élus, en tant que Canadiens qui ont à cœur ce pays et tout ce qui contribue à sa grandeur, je ne crois pas que dans tout ce que nous faisons il y ait quelque chose de plus émouvant qu’une cérémonie de la citoyenneté rassemblant autant de gens provenant de tant de pays différents, vos familles, sans oublier les histoires dont vous avez été partie intégrante, les endroits où vous êtes nés, où vous avez vécu avant de venir au Canada.
On peut le lire sur vos visages et dans vos cœurs. Nous savons également très bien tous les sacrifices que vous avez consentis et tous les efforts ardus que vous avez déployés pour en arriver à ce jour. De la part de nous tous, félicitations du plus profond de nos cœurs. C’est vraiment un grand honneur que d’être parmi vous pendant la Semaine de la citoyenneté, dans ces lieux magnifiques.
Madame la Juge Frustaglio, merci à vous et à votre équipe d’avoir organisé, comme vous le faites toujours, un grand événement. Merci à vous fonctionnaires d’être ici avec moi ainsi qu’à d’autres collègues. Des députés fédéraux de la région du Grand Toronto et de partout au pays assistent à des douzaines de cérémonies comme celle-ci qui se tiennent justement cette semaine.
Merci à la Tzu Chi Foundation, parce que la tenue de cette cérémonie dans cette institution vénérée signifie beaucoup pour nous. Elle témoigne de la richesse de la famille canadienne et des réalisations de cette fondation, de votre consécration à la sincérité, l’intégrité, la foi et l’honnêteté, des grandes œuvres que vous avez accomplies dans la grande tradition du bouddhisme – l’une des grandes religions pratiquées au Canada – de même que de l’accent que vous mettez sur l’action caritative, la promotion du progrès de la médecine ainsi que de votre engagement personnel envers l’éducation et une plus grande humanité. Tels sont les genres d’engagements que nous prenons tous en tant que Canadiens dans le cadre de nos démarches distinctes et diverses, et nous sommes très fiers d’être associés à la Tzu Chi Foundation aujourd’hui et sur une base suivie.
La Semaine de la citoyenneté, comme vous le savez, nous permet d’attirer l’attention sur le fait que nous avons en tant que citoyens à la fois des droits et des responsabilités. À défaut de l’un ou l’autre des deux, nous ne serions pas le pays prospère, pluraliste et accompli que nous sommes devenus. Cette semaine peut-être, plus que toute autre semaine au cours de l’année, les Canadiens mettent leur citoyenneté à l’avant-plan, de même que les devoirs civiques, les affiliations et les allégeances que nous avons en commun en tant que Canadiens.
Nous célébrons fièrement cette citoyenneté dans des stades de hockey, à l’occasion de cérémonies comme celle-ci, de façon plus ou moins grandiose dans l’ensemble du pays, et nous réfléchissons à ce que cela signifie pour chacun de nous personnellement parce que pour les Canadiens la signification de la citoyenneté est aujourd’hui plus grande que jamais. Ce ne sont pas tous les pays qui ont réussi à forger une identité civique pour les gens qui y vivent, les gens qui appellent ce pays leur patrie, une identité qui est aussi accueillante et inclusive que la citoyenneté canadienne a pu le devenir.
Les racines de cette citoyenneté largement diversifiée remontent loin. Elles remontent certainement à nos communautés autochtones. Elles remontent certainement à l’époque où la langue européenne dominante au Canada était le français et quand des religions différentes étaient pratiquées même au temps du régime français au Canada.
Elle remonte à coup sûr à l’époque où la souveraineté britannique a commencé à être la principale souveraineté à être reconnue sur le territoire qui constitue maintenant le Canada, et à la tolérance des généraux, administrateurs et colons britanniques d’origine envers la langue française, la religion catholique, le code juridique traditionnel de la Nouvelle-France, tolérance qui a marqué le début de cette tradition d’accommodement, de célébration de la diversité et de la force dans la diversité qui se poursuit encore de nos jours.
Nous en avons fait l’un des principes fondateurs de notre Confédération en 1867, il y a presque 150 ans, quand des gens comme Georges-Étienne Cartier, le grand allié de MacDonald dans l’édification de la Confédération, se sont personnellement engagés à promouvoir une unité et une nationalité qui transcenderaient l’origine ethnique et la religion, qui permettraient à chacun de célébrer ses origines, de célébrer sa culture, de célébrer sa différence, de prier à sa façon, mais à l’intérieur du grand cadre de la citoyenneté canadienne qui nous permettrait de voter et de bâtir ensemble des institutions démocratiques, de vivre dans le respect de la primauté du droit et de tirer le meilleur l’un de l’autre… de réaliser en fait le potentiel que chacun de vous a de prospérer en ce pays.
Voilà pourquoi nous sommes si fiers, comme la juge Frustaglio l’a dit, d’accueillir un nombre sans précédent de citoyens cette année, à savoir 150 000 au cours des sept premiers mois seulement, de sorte que nous sommes en voie d’en avoir un très grand nombre à la fin de l’année. De nombreux Canadiens ont participé à des cérémonies de réaffirmation lors d’événements communautaires d’un océan à l’autre afin de réitérer leur fierté d’être Canadiens et leur loyauté envers le pays.
Nous avons même plusieurs équipes de la Ligue nationale de hockey qui accueillent de nouveaux Canadiens sur la glace avant les matchs ou entre les périodes, pour qu’ils puisent prêter serment devant des estrades remplies de dizaines de milliers de personnes qui se joignent à eux. Votre tour est arrivé aujourd’hui et votre rêve de devenir citoyen canadien est devenu réalité. Le souvenir de ce jour devrait durer votre vie entière.
Le serment de citoyenneté, l’allégeance, la loyauté à nos lois, l’engagement de remplir vos devoirs comme citoyens canadiens, voilà des engagements qui nous accompagnent tout au long de notre vie et qui enrichissent ce pays de manières incommensurables, parce que les valeurs canadiennes sont devenues vos valeurs. Votre histoire est devenue partie intégrante de notre histoire canadienne élargie qui a commencé avec les ancêtres des 35 millions de personnes qui l’habitent aujourd’hui, mais une histoire dont l’écriture se poursuit et ce, dans une perspective plus large que jamais.
Au Canada, la responsabilité d’écrire les pages de l’histoire de notre pays incombe à nous tous. Que nos ancêtres soient arrivés il y a plus de 60 ans ou tout récemment, les histoires de nos familles commencent toutes par une immigration. Cette histoire de l’arrivée – de l’immigration – est toujours vivante pour nous tous. J’avais une grand-mère qui est née à Glasgow. J’ai grandi dans la ville de Toronto entouré d’immigrants de toutes les parties du monde (comme vous représentez chaque partie du monde).
C’est ce qui rend l’appartenance au Canada si excitante. C’est ce qui rend la qualité de vie dans nos villes et nos communautés insurpassable. Ce sont les histoires de gens qui ont contribué à édifier notre pays et qui continuent de le façonner à mesure que nous progressons vers un avenir commun, parce que nous ne devenons pas Canadiens dès lors que nous franchissons le 49e parallèle ou que nous débarquons d’un avion.
Découvrir ce pays de 10 millions de kilomètres carrés n’est pas une sinécure. Je ne crois pas que quelqu’un d’entre nous puisse dire qu’il en a visité la plus grande partie ou qu’il comprend comment des gens vivent pleinement dans le Grand Nord, dans l’Arctique, dans nos vastes forêts boréales, certaines parmi les plus grandes du monde, et dans certaines des communautés les plus anciennes du Canada Atlantique qui possèdent leurs propres traditions, souvent très différentes d’une communauté à l’autre.
C’est un parcours passionnant que celui de devenir Canadien puis d’approfondir continuellement notre connaissance au cours de la vie qui nous attend. Nos libertés, notre mode de vie et nos valeurs existent ici parce que nous, en tant que Canadiens, nous adhérons à des croyances fondamentales que nous savons devoir défendre et chérir. Un certificat de citoyenneté canadienne n’est pas un passeport de complaisance. Ce n’est pas simplement un engagement que nous prenons à la légère.
C’est un engagement profond que les Canadiens ressentent plus profondément que jamais parce que nous voyons les avantages que ce pays représente. Nous voyons les possibilités que ce pays offre et nous voulons les poursuivre encore plus loin. C’est une promesse de responsabilité mutuelle et un engagement partagé envers des valeurs enracinées dans notre histoire.
Quand nous parlons de responsabilité mutuelle, nous avons à l’esprit la responsabilité de chacun de nous envers tous les autres, de même que la responsabilité que nous avons envers ceux qui sont venus avant nous pour concrétiser leurs espoirs et leurs ambitions, envers ceux qui viendront après nous et envers les générations à venir à qui nous voulons transmettre un Canada meilleur que jamais où l’environnement est mieux protégé que jamais et où l’économie est plus vigoureuse que jamais auparavant.
Notre citoyenneté représente notre loyauté au Canada en ce sens plus profond. Lorsque vous décidez de devenir citoyens, vous promettez d’épouser ces valeurs, de renforcer votre collectivité, votre province et votre pays. Bon nombre des contributions qui sont apportées – les contributions les plus importantes que nous faisons en tant que Canadiens – ne sont pas forcément dans le cadre de nos vies professionnelles encore que cela soit très important, ne sont pas forcément dans le cadre de nos vies familiales, même si nous célébrons tous la vigueur des familles et voulons y contribuer quand nous en avons la possibilité.
C’est ce que nous faisons par-delà ces obligations professionnelles et familiales. C’est ce que nous faisons comme bénévoles. C’est ce que nous faisons dans les associations civiques auxquelles nous ne sommes pas obligés d’appartenir, mais qui rendent nos voisinages plus propres, plus sûrs, qui nous permettent d’avoir des événements sportifs, athlétiques et culturels dans nos communautés et qui – par-dessus tout – nous permettent de nous montrer charitables et compatissants envers ceux qui sont moins fortunés que nous.
Notre gouvernement est très fermement engagé à préserver la valeur de la citoyenneté et à la renforcer encore. Voilà pourquoi, cette année au Parlement du Canada, nous avons renouvelé la loi qui établit les règles pour devenir citoyen canadien. Nous avons accéléré le traitement. Nous avons renforcé la valeur de la citoyenneté en prolongeant quelque peu l’exigence relative à l’obligation de résidence à compter de l’été prochain.
Nous raffermissons l’intégrité du système, en contrant les tentatives frauduleuses d’obtention de la citoyenneté et nous voulons honorer ceux qui servent, que ce soit dans les Forces armées ou dans nos missions diplomatiques à l’étranger, en leur permettant d’avoir un accès plus rapide et plus fiable à la citoyenneté canadienne. Ces changements garantiront que notre citoyenneté continuera de faire l’envie du monde entier pendant des années à venir et, il faut l’espérer, pendant des générations à venir.
En prêtant votre serment aujourd’hui, vous devenez partie de l’histoire de la préservation des réalisations que ce pays compte à son actif et préparez la voie à un avenir plus grand encore, un avenir qui comporte l’engagement envers les libertés dont nous jouissons ici, envers la démocratie, les droits de la personne et la primauté du droit, un avenir qui suppose la défense de nos valeurs quand le besoin s’en fait sentir.
Je vous ai remis à tous un signet qui célèbre la guerre de 1812. Nous ne sommes pas en faveur de la guerre dans ce pays. Nous ne prenons pas à la légère la décision de nous joindre à une coalition maintenant en formation pour aller combattre en Irak, mais nous savons qu’au fil des générations les Canadiens se sont levés quand les valeurs que nous chérissons ont été menacées ici même et à l’étranger. Nous sommes fiers de ce que notre territoire, un si vaste territoire, ait été le théâtre d’aucun conflit, d’aucune guerre et d’aucune invasion de quelque ampleur que ce soit depuis 200 ans. Voilà en soi une gigantesque réalisation pour notre pays, l’unes de celles que nous espérons voir imiter dans d’autres parties du monde.
Nous savons que bon nombre d’entre vous ont fui des persécutions, avez fui des conflits pour pouvoir jouir de ces libertés. Bon nombre d’entre vous ont immigré pour des raisons plus heureuses, mais vous êtes presque tous venus ici pour entreprendre une nouvelle vie au Canada. Le pays est chanceux de vous avoir et nous sommes ici ensemble aujourd’hui pour vous accueillir le plus chaleureusement possible. Au nom du Premier ministre Stephen Harper et du gouvernement du Canada, félicitations et bienvenue.
