Bonjour à tous. Comment allez-vous? Vous semblez superbes dans cette salle. Je peux voir vos sourires. Il s’agit vraiment d’une journée spéciale pour nous tous, au moment où nous introduisons cet événement marquant dans votre vie, en même temps qu’un événement vraiment important dans la vie de la ville et du pays – le début du compte à rebours de la période de 100 jours qui nous sépare des Jeux panaméricains, l’événement sportif le plus important de l’histoire de notre ville.
Je pense qu’il s’agira de l’événement le plus important de l’histoire du pays, ne serait-ce qu’en raison du nombre d’athlètes. Il s’agit de merveilleux événements marquants à célébrer ensemble. Merci d’être venus. Merci d’avoir amené votre famille et vos amis pour nous permettre de célébrer cette étape importante de votre vie ensemble en tant que groupe.
Je suis particulièrement ravi de me trouver ici avec le juge Albert Wong, qui était avec moi en Afghanistan. Il est un représentant formidable de la citoyenneté, tout comme il a servi notre pays brillamment avec des milliers d’autres en Afghanistan et dans d’autres parties du monde. Je suis également ravi d’être ici avec mon ami, Michael Coteau, qui était le ministre de la Citoyenneté et de l’Immigration de l’Ontario jusqu’à récemment.
Nous avons eu le plaisir de travailler sur ces questions, en tentant de créer un système d’immigration remarquable pour le Canada et, encore plus, pour l’Ontario. Il mène maintenant la charge pour le tourisme et, surtout, pour cette grande célébration.
Il est aussi merveilleux d’être ici avec Catriona (Ann Le May), qui est une véritable héroïne canadienne. Je suis émerveillé de me trouver sur la même plateforme avec vous et aussi avec Saad (Rafi). Félicitations à vous et à tous pour les réalisations jusqu’à présent dans la vie de ces jeux, faisant de cette infrastructure une réalité, pour avoir recruté un si grand nombre de volontaires et pour avoir suscité l’enthousiasme que nous sentons tous ici aujourd’hui.
En qualité de ministre de la Citoyenneté et de l’Immigration, je suis vraiment enthousiasmé chaque fois que je participe à l’une de ces cérémonies, et celle-ci a une signification spéciale pour nous tous à cause de l’arrière-plan, à cause du contexte. Dans quelques mois à peine, nous accueillerons plus de 7 000 athlètes des Amériques et des Caraïbes. Pendant ces jeux panaméricains, le drapeau du Canada flottera fièrement, et il y en a un qui est particulièrement grand derrière au fond de la salle pendant que nos athlètes se font la concurrence et remportent la victoire.
En tant que Canadiens, nous sommes fiers du rôle rassembleur que joue le sport en réunissant les gens, ce qui démontre notre unité dans la diversité, notre détermination à bien vivre ensemble, à vivre délibérément ensemble conformément à la loi, quels que soient nos antécédents. Nous célébrons ces antécédents différents. Nous célébrons chacune de vos expériences aujourd’hui, tout comme nous célébrons ce qui nous réunit ensemble en tant que Canadiens sous ce drapeau.
Ces jeux sont une vitrine parfaite pour la diversité culturelle du Canada, pour la vigueur de notre citoyenneté et pour nos talents athlétiques et artistiques. Il est vraiment émouvant de pouvoir vous souhaiter à tous la bienvenue comme nouveaux membres de la famille canadienne à ce lieu de réunion, le cœur du village des athlètes. De bien des façons, vous avez parcouru un chemin qui est familier pour les athlètes du Canada.
Vous avec combattu et surmonté les difficultés. Vous avez fait des sacrifices, subi des épreuves. Je ne sais pas combien d’entre vous ont revêtu des vêtements bien ajustés pour se rendre sur un anneau de glace à moins 30 degrés, comme Catriona l’a fait pendant de nombreuses années, mais vous avez fait l’équivalent chacun à votre façon, parcourant le chemin à partir de votre pays d’origine, en passant souvent par un troisième ou quatrième pays, souvent pour fuir le conflit ou la persécution et venir faire partie de notre famille, la famille canadienne qui vous accueille si chaleureusement.
Peut-être que dans quelques années, certains d’entre vous représenteront le Canada comme athlètes. Le Canada est un endroit où nous pouvons tous faire de grands rêves sur un territoire énorme, mais aussi grâce à l’imagination qui a toujours occupé une place de choix dans la vie des Canadiens. Et comme nous voyons grand, nous pouvons aussi être convaincus que vos rêves peuvent se réaliser. Pensez au jeune homme qui est né il y a 200 ans en ce mois de janvier. Nous venons de célébrer son anniversaire il y a deux mois, soit son arrivée à Kingston, en Ontario, à l’âge de cinq ans.
Je ne pense pas que sa famille vivait dans l’abondance. Elle a travaillé fort pour lui permettre de faire des études secondaires. Il a fait son apprentissage comme avocat. Quelques décennies plus tard, il a été le principal architecte de notre confédération, des institutions nationales qui continuent de nous lier ensemble. Vous connaissez son nom, Sir John A. Macdonald. Aujourd’hui, la moitié d’entre nous dans cette ville de Toronto n’est pas née dans ce pays.
Même un groupe aussi grand que le vôtre englobe plus d’un quart des nations du monde. Notre histoire est celle de l’immigration et c’est une histoire de réussite à cause de l’immigration. Les Jeux feront partie de la célébration de cette histoire, nous inspirant à devenir de meilleurs citoyens. Le travail intense et le dévouement des athlètes aident à motiver les Canadiens dans tout le pays pour réaliser leurs rêves par un travail honnête et assidu.
Aujourd’hui, vous devriez vous sentir très chanceux. Lorsque vous prêtez le serment de la citoyenneté, vous prenez un engagement à l’égard de notre système de gouvernement, de nos lois. Vous déclarez que le Canada est maintenant votre pays.
Vous assumez des responsabilités en tant que citoyen, comme nous le faisons tous comme citoyens pour bâtir l’avenir. Vous venez vous joindre à de nombreuses personnes qui sont venues avant nous, qui ont façonné notre histoire et nos institutions, nos collectivités, qui ont soutenu et modelé nos valeurs et responsabilités communes, et qui ont défendu nos libertés et privilèges dans leur pluralité.
À l’approche du 150e anniversaire de la confédération, des moments de notre histoire qui ont façonné notre grande nation et les gens que nous sommes aujourd’hui nous sont rappelés. Certains ont été des moments difficiles. Nous venons de célébrer à la fin de la dernière année, soit 200 ans depuis la fin de la guerre de 1812, le Traité de Gand, qui a maintenu la paix entre le Canada et les États-Unis pendant deux siècles.
Il y a cent ans, des milliers de jeunes gens de notre pays étaient déjà dans la boue en France et en Belgique attendant d’engager le combat, ce qui s’est produit en avril 1915, date à partir de laquelle ils ont été exposés à des gaz toxiques et à des pertes de vie inqualifiables, totalement inattendues à cette époque et créant un choc pour le pays. Il y a 60 ans, l’Europe affrontait les affres du nazisme. Il y a dix ans, Albert et moi, nous étions en Afghanistan pour affronter les talibans. Aujourd’hui encore, il y des menaces dans le monde et le Canada a encore la responsabilité d’y faire face, en tant que membre important de la communauté internationale.
Il y a eu aussi beaucoup de belles histoires de réussite dans l’édification de notre pays, des histoires d’exploration du territoire énorme, y compris l’exploration qui se poursuit aujourd’hui au moyen de la science et de la recherche, l’histoire des efforts déployés pour garantir la sécurité de nos frontières et faire en sorte que notre pays privilégie la paix et la justice, l’histoire de l’obtention d’un gouvernement responsable, de l’obtention du droit de vote pour les hommes et, plus tard, pour les femmes, et du combat pour garantir les droits de la langue française non seulement au Québec, mais dans tout le pays, l’histoire des droits de la femme. Nous devons protéger les femmes et tout monde contre la violence familiale, le mariage forcé, le mariage précoce.
L’histoire de notre infrastructure, la construction des canaux et des chemins de fer et métros, toutes les prouesses qui nous ont apporté la prospérité, c’est votre histoire aujourd’hui. Ensemble, nous portons le flambeau de ces anciens Canadiens et de ces histoires de réussite modernes. Notre citoyenneté est un engagement profond qui représente notre loyauté envers le Canada, à l’égard des histoires qui ont bâti le Canada.
C’est un engagement de responsabilité mutuelle, de responsabilité les uns envers les autres et envers ceux qui sont venus avant nous et les générations futures, que de laisser le pays dans un meilleur état que celui dans lequel nous l’avons trouvé, pour reprendre la devise de l’Ordre du Canada, parce que nous désirons tous un pays encore meilleur. Lorsque vous choisissez de devenir citoyens, vous promettez d’aller de l’avant à tous ces égards, de bâtir sur ces fondations.
Dans cette optique, je vous encourage à devenir des citoyens actifs, à donner à vos collectivités. Alors que nos responsabilités au travail et envers nos familles revêtent une importance vitale et semblent souvent prendre tout le temps dont nous disposons, c’est ce que nous faisons de plus qui apporte une réelle différence dans nos collectivités. Bénévolat. Comme le disait Albert, faire des dons de charité et s’engager dans des affaires locales, c’est ce qui compte pour la collectivité. Venez applaudir nos athlètes aux Jeux panaméricains et parapanaméricains, participez aux activités locales.
Bien que notre pays soit vaste, il est constitué de nombreuses petites collectivités et il accapare une tranche inégalée de la nature et du milieu sauvage du monde. Apprenez à la connaître. Assurez-vous de vous sentir chez vous non seulement ici dans cette ville, mais partout au pays, y compris les régions les plus éloignées. Notre réussite en tant que nation dépend de la capacité de ces collectivités de prospérer. En donnant aux autres et aux personnes moins fortunées, vous renforcerez votre collectivité, votre province et votre pays.
Vous vivez dans un pays où le respect et la dignité de tous les citoyens sont une priorité et vous devez fièrement témoigner de ce que la citoyenneté représente, une nation forte, fière et libre. Lorsque vous prêterez le serment aujourd’hui, vous obtiendrez ce merveilleux héritage. Comme beaucoup de Canadiens, vous continuerez et vous devriez continuer à entretenir des liens avec votre lieu d’origine, mais, aujourd’hui, dans ce fabuleux centre YMCA, ce merveilleux village des athlètes et ce pays formidable, vous êtes chez vous.
Merci beaucoup.
