9 avril 2015
Depuis le lancement du nouveau Programme national des sentinelles (PNS) en 2014, une sentinelle des Forces armées canadiennes (FAC) est en poste chaque jour à la Tombe du Soldat inconnu, devant le Monument commémoratif de guerre du Canada, de 9 h à 17 h, du 9 avril au 10 novembre. Ce programme sera en vigueur jusqu’en 2020.
Ce devoir renforce l’engagement du Canada de rendre hommage aux Canadiens et aux Canadiennes qui ont servi pendant les grandes guerres du XXe siècle, dont les deux guerres mondiales, ainsi que ceux et celles qui ont contribué à la longue tradition canadienne d’excellence militaire jusqu’à l’heure actuelle.
L’année 2014 a été une année importante pour le Programme national des sentinelles. En raison des travaux de restauration effectués sur le Monument commémoratif de guerre du Canada, les premières sentinelles ont été mises en place le 4 août, date du centenaire du début de la Première Guerre mondiale. La présence quotidienne des sentinelles a sensibilisé le grand public au fait que la Tombe du Soldat inconnu doit être traitée avec dignité et respect.
Cependant, c’est le décès tragique du caporal Nathan Cirillo le 22 octobre qui a abasourdi les Canadiens et les Canadiennes d’un bout à l’autre du pays. La tâche des sentinelles à la Tombe du Soldat inconnu revêt maintenant une signification plus profonde pour les Forces armées canadiennes et pour la population canadienne en général.
Les Forces armées canadiennes mettent des sentinelles en place à la Tombe du Soldat inconnu pendant les mois de juillet et d’août depuis 2007. Le PNS a étendu ce programme en affectant, par rotations, des sentinelles de la Marine royale canadienne, de l’Armée canadienne et de l’Aviation royale canadienne. Les anniversaires militaires particuliers sont reconnus par l’ajout de sentinelles provenant des unités, des navires, des escadrons, des services et des corps pertinents.
La Tombe du Soldat inconnu est notre rappel le plus visible et le plus emblématique du service et du sacrifice des membres des Forces armées canadiennes. En mai 2000, la dépouille d’un militaire canadien inconnu décédé pendant la Première Guerre mondiale a été rapatriée de France et a été inhumée lors d’une grande cérémonie dans une tombe spéciale devant le Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa. La Tombe du Soldat inconnu a été créée pour rendre hommage aux plus de 116 000 Canadiens et Canadiennes qui ont donné leur vie dans le combat pour la paix et la liberté. Le Soldat inconnu représente tous les Canadiens et toutes les Canadiennes, qu’ils ou elles fassent partie de la Marine, de l’Armée, de l’Aviation ou de la Marine marchande, qui ont péri ou qui pourraient périr pour leur pays dans n’importe quel conflit, passé, actuel ou à venir.
