Ottawa (Ontario) - 5 mai 2015
Le Premier ministre Stephen Harper a fait aujourd’hui la déclaration suivante pour marquer le 70e anniversaire de la libération des Pays-Bas :
« C’est pour moi un privilège de souligner le 70e anniversaire de la libération des Pays‑Bas en compagnie des courageux soldats canadiens qui ont eux-mêmes participé à cette campagne militaire historique, des pays alliés qui ont combattu à nos côtés et, bien sûr, de la population néerlandaise, dont les combattants de la résistance ont fourni un soutien et des renseignements d’une valeur inestimable pour la reconquête de leur patrie. Nos compatriotes ont travaillé ensemble comme des frères d’armes pour libérer le pays de la tyrannie nazie.
« À l’automne de l’année 1944, la Première Armée canadienne a lancé son assaut contre les forces d’occupation nazies pour briser l’étau dans lequel ces dernières tenaient une nation affamée et ravagée par la guerre. Appuyée par des troupes néerlandaises et alliées, et en dépit de conditions difficiles et éprouvantes, la Première Armée canadienne a livré bataille à forces nazies solidement établies. Avec son relief plat, la campagne néerlandaise, dont la majeure partie avait été reconquise à la mer, était souvent inondée et couverte d’une boue dans laquelle les soldats et leur matériel s’enlisaient. En outre, elle n’offrait aux militaires que peu de protection, voire aucune, contre le feu ennemi.
« Plus de 7 600 Canadiens ont été tués durant cette offensive de neuf mois, et le nombre des blessés est plus important encore. Les innombrables rangées de pierres tombales des soldats canadiens reposant dans les cimetières de guerre sacrés de la région sont un émouvant rappel du prix qu’ils ont payé. Des milliers de Canadiens sont inhumés loin des foyers et des familles qu’ils avaient laissés derrière eux.
« Aujourd’hui, les liens d’amitié et de respect mutuel entre nos deux pays demeurent solides. Ils se sont noués grâce aux sacrifices consentis au nom de la liberté et sont renforcés par nos valeurs communes de liberté, de démocratie et de primauté du droit. Ils se manifestent dans le cadre de fréquents échanges entre nos deux nations, y compris la visite prochaine au Canada de Leurs Majestés le roi Willem-Alexander et la reine Máxima des Pays-Bas, qui se déroulera du 27 au 29 mai 2015.
« Il y a soixante-dix ans, les soldats canadiens qui poursuivaient leur avancée étaient acclamés comme des héros et accueillis par des villes entières de citoyens néerlandais reconnaissants.
« Soixante-dix années plus tard, ces mêmes généreux vétérans sont encore reçus à bras ouverts et accueillis en héros par une nation néerlandaise à jamais reconnaissante. Au peuple des Pays-Bas, nous disons Dank u wel. Nous vous remercions également des magnifiques tulipes qui fleurissent chaque printemps à Ottawa, notre capitale nationale, en symbole de votre gratitude pour le refuge qu’a trouvé au Canada la famille royale néerlandaise.
« C’est avec une profonde gratitude que nous soulignons et honorons le service, les sacrifices et les exploits de nos courageux militaires canadiens qui ont combattu et sont tombés au combat pendant la libération des Pays‑Bas. Nous nous souviendrons d’eux. »
