Du 21 au 24 juillet 2015, un contingent des Forces armées canadiennes (FAC) participera à la 99e édition annuelle de la Marche internationale de quatre jours de Nimègue, poursuivant ainsi une tradition qui s’est amorcée en 1952. Cette année, le contingent soulignera le 70e anniversaire de la libération des Pays-Bas de l’occupation nazie.
La Marche de Nimègue a été créée en 1909. Au départ, elle visait à améliorer la capacité des soldats d’infanterie de l’armée néerlandaise à parcourir de longues distances en portant de lourdes charges. Au fil du temps, l’événement a pris de l’ampleur pour devenir un prestigieux événement international qui rassemble chaque année environ 45 000 marcheurs, civils et militaires, en provenance de 50 pays, de même que plus d’un million de spectateurs. Par coïncidence, Nimègue est aussi la zone où l’Armée canadienne a mené ses opérations au cours des six derniers mois de la Seconde Guerre mondiale.
Plus de 7 600 Canadiens sont tombés au combat durant la campagne de neuf mois menée entre 1944 et 1945 pour libérer les Pays-Bas et éventuellement mener la Seconde Guerre mondiale à sa conclusion. C’est un sacrifice que les Néerlandais n’ont jamais oublié. Aujourd’hui, plus d’un demi-siècle plus tard, les Canadiens et les Néerlandais profitent de la Marche de Nimègue pour se remémorer les événements historiques de cette époque et pour célébrer les liens durables qui ont été créés entre nos deux pays durant la Seconde Guerre mondiale.
Au cours des quatre jours de la Marche, les militaires des FC fouleront le sol même où plusieurs Canadiens sont tombés. Avant la Marche, le contingent canadien visitera le Monument commémoratif du Canada à Vimy, en France, et y tiendra une cérémonie. Puis, durant la Marche, les militaires canadiens s’arrêteront au Cimetière de guerre canadien à Groesbeek, pour rendre hommage aux quelque 2 300 soldats et aviateurs canadiens qui y reposent, après être tombés lors de combats visant à libérer les Pays-Bas en 1944 et 1945.
La Marche de Nimègue, c’est quatre jours à sillonner les campagnes et les rues achalandées des villes et villages de la région. Chaque participant parcourt au total 160 kilomètres, vêtu de sa tenue de combat régulière et chargé d’un sac à dos pesant au moins 10 kilogrammes. Cette marche n’est ni une compétition, ni une épreuve de vitesse, mais elle nécessite un entraînement adéquat et un bon esprit d’équipe. C’est l’équipe qui démontre du caractère et de la classe qui gagne la faveur du public.
Aussi solide physiquement que mentalement, le contingent canadien représente bien l’ensemble des FC. Le contingent est divisé en quatorze équipes de onze personnes chacune, qui sont constituées de militaires de la Force régulière et de réservistes de partout au pays, tous grades et professions confondus. Pendant les mois d’entraînement requis pour faire partie du contingent canadien, les candidats mettent à l’épreuve leur résistance physique et mentale en parcourant une moyenne de 700 à 1000 kilomètres à pied de leurs sacs à dos chargés.
Parmi les thèmes importants de l’édition de la Marche de Nimègue de cette année, il y a la commémoration du 70e anniversaire de la libération des Pays-Bas de l’occupation nazie lors d’une campagne de la Seconde Guerre mondiale durant laquelle les soldats canadiens ont contribué activement et sacrifiés beaucoup. Le Canada continue d’avoir une étroite relation avec les Pays-Bas en raison de cet acte historique qui n’a jamais été oublié par les deux pays. Il s’agit d’une raison fondamentale qui explique pourquoi le Canada continue de participer à la Marche chaque année, pour célébrer notre histoire commune avec les Pays-Bas à Nimègue. Alors que nos soldats parcourent les rues et les campagnes de Nimègue durant quatre jours, c’est l’occasion pour les Forces armées canadiennes et pour les gens de Nimègue de se souvenir, de faire le deuil et de célébrer les sacrifices que nos deux pays ont consentis pour les droits et libertés dont nous jouissons aujourd’hui. En plus de la Marche, les militaires des Forces armées canadiennes participeront à divers événements commémoratifs visant à reconnaître le rôle du Canada dans la libération des Pays-Bas. Le plus important d’entre eux est sans doute la cérémonie de commémoration tenue au cimetière canadien de guerre de Groesbeek le troisième jours de marche, à la marque du 30 kilomètres.
La Marche de Nimègue est principalement une activité d’équipe qui permet de développer des valeurs militaires de base telles que le leadership, le travail d’équipe et l’endurance. De plus, chaque équipe doit terminer la marche avec succès, en bon ordre et avec tous ses membres. Bien que chaque personne terminant la marche avec succès reçoive une récompense, la plus convoitée est celle du prix d’équipe. Ce prix est attribué aux membres d’une équipe demeurée intacte à au moins 90 p. 100 et ayant terminé la marche avec succès. Les normes d’entraînement et les critères de sélection du contingent canadien sont établis de sorte que chacune des équipes inscrites soit, sous réserve d’accidents imprévus, en mesure de se qualifier pour obtenir le prix d’équipe.
Cette année, les équipes proviennent de :
- Forces maritimes de l’Atlantique (FMAR(A)), Halifax (N.-É.), http://www.navy-marine.forces.gc.ca/fr/apercu/organigramme-fmar-a-unites.page;
- Forces maritimes du Pacifique (FMAR(P)), Esquimalt (C.-B.) http://www.navy-marine.forces.gc.ca/fr/apercu/organigramme-fmar-p-unites.page;
- 5e Division du Canada (5 Div C), Canada atlantique, http://www.army-armee.forces.gc.ca/fr/atlantique/index.page;
- 31e Groupe-brigade du Canada (31 GBC), London (Ontario) http://www.army-armee.forces.gc.ca/fr/31-gbc/index.page;
- 32e Groupe-brigade du Canada (32 GBC), Toronto (Ontario) http://www.army-armee.forces.gc.ca/fr/32-gbc/index.page;
- 34e Groupe-brigade du Canada (34 GBC), Montréal (Québec) http://www.army-armee.forces.gc.ca/fr/34-gbc/index.page;
- 38e Groupe-brigade du Canada (38 GBC), Centre du Canada, http://www.army-armee.forces.gc.ca/fr/38-gbc/index.page;
- 39e Groupe-brigade du Canada (39 GBC), Ouest du Canada, http://www.army-armee.forces.gc.ca/fr/39-gbc/index.page;
- 438e Escadron tactique d’hélicoptères (438 Esc Tac Hél), 1re Escadre, Montréal (Québec) http://www.rcaf-arc.forces.gc.ca/fr/1-escadre/438-escadron.page;
- 4e Escadre, Cold Lake (Alberta), http://www.rcaf-arc.forces.gc.ca/fr/4-escadre/index.page;
- 16e Escadre, Borden (Ontario), http://www.rcaf-arc.forces.gc.ca/fr/16-escadre/index.page;
- Région de la capitale nationale (RCN), Ottawa (Ontario) ;
- Collège militaire royal (CMR), Kingston (Ontario) http://www.rmc.ca/fr;
- Régiment des transmissions interarmées des Forces canadiennes (Ontario) http://www.forces.gc.ca/fr/operations-soutien/gsoifc.page.
Voici les activités prévues dans le cadre de la Marche de Nimègue :
- 14 juillet – Cérémonie de départ du contingent des FAC pour Nimègue
- 16 juillet – Départ par transport aérien du contingent des FAC pour Nimègue
- 17 juillet – Participation à la cérémonie de la Dernière sonnerie à la Porte de Ménin
- 18 juillet – Visite au cimetière Tyne Cot, crête de Vimy
- 19 juillet – Le 438e Escadron rend hommage à ses vétérans au cimetière de Groesbeek
- 20 juillet – Service au cimetière allemand d’Ysselstein
- 21 juillet – Premier jour de la Marche de Nimègue
- 22 juillet – Deuxième jour de la Marche de Nimègue
- 23 juillet – Au milieu de cette journée de marche, le contingent canadien se rendra au cimetière de guerre canadien de Groesbeek, lieu du dernier repos de plus de 2 300 soldats et aviateurs canadiens qui sont morts en combattant pour libérer les Pays-Bas en 1944 et 1945, afin de leur rendre hommage
- 24 juillet – Dernier jour de la Marche de Nimègue. Les équipes canadiennes qui réussissent à terminer la marche recevront la Croix de la Marche de quatre jours
- 27 juillet – Vol de retour du contingent des FAC de Nimègue
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Pour en savoir plus sur la participation des FAC à la Marche de Nimègue, veuillez consulter : http://www.cmp-cpm.forces.gc.ca/dhh-dhp/od-bdo/di-ri-fra.asp?intlopid=192&cdnopid=232.
Pour suivre en direct les équipes des FAC durant l’édition 2015 de la Marche, visitez la page Facebook officielle « Joint Task Force Nijmegen », sur Twitter @ForcesCanada et sur Flickr, « Forces canadiennes Photos ».
Pour en savoir plus sur la Marche de Nimègue, veuillez consulter le site officiel de la Marche internationale de quatre jours de Nimègue, au www.4daagse.nl/index.php/en.html (disponible en anglais seulement).
