23 Septembre 2015 – Montréal – Office national du film du Canada (ONF)
Le 27 septembre, la conférence Convergence 2015 du Festival du film de New York (NYFF) accueille la première mondiale du documentaire interactif de l’Office national du film du Canada (ONF) The Deeper They Bury Me: A Call from Herman Wallace et marque cette occasion en présentant The Deeper They Bury Me LIVE, un événement exclusif en direct organisé de concert avec l’organisation de promotion de la justice sociale Sankofa, fondée par Harry Belafonte. Le même jour, le documentaire interactif réalisé par Angad Bhalla et Ted Biggs est mis à la disposition des auditoires du monde entier dans ONF.ca.
En quelques vingt précieuses minutes — le temps alloué aux prisonniers pour un appel téléphonique — The Deeper They Bury Me plonge les utilisateurs dans l’univers de l’ex-Black Panther Herman Wallace et leur propose un regard de l’intérieur sur le système en vertu duquel il a été détenu en isolement cellulaire pendant la majeure partie de sa vie d’adulte. L’univers de Wallace au tristement célèbre pénitencier d’Angola, en Louisiane, est réinventé au moyen d’une habile superposition de la véritable voix de Wallace et d’une animation poétique, qui amène les visiteurs à naviguer entre sa cellule de six pieds sur neuf pieds et la maison de rêve qu’il imagine avec l’artiste Jackie Sumell. Après avoir passé 42 ans en isolement cellulaire, Wallace a été libéré de prison le 1er octobre 2013 et est décédé d’un cancer trois jours plus tard. Il allait avoir 72 ans le 13 octobre.
Le lancement au NYFF propose une prestation du triple gagnant du prix NAACP Image, Malik Yoba (Empire, New York Undercover), lequel guidera les auditoires parmi les segments de The Deeper They Bury Me par l’entremise d’une conversation téléphonique imaginaire avec Wallace. Cette présentation sera suivie d’une table ronde à laquelle prendront part des militants et penseurs de renom, dont Belafonte, Steven Hawkins (Amnesty International USA), Thenjiwe McHarris (US Human Rights Network), Frank Greene (architecte spécialisé en conception de prisons) et Angad Bhalla, qui discuteront de réforme pénitentiaire, de lutte au racisme et de criminalisation de la dissidence. Gina Belafonte, codirectrice de Sankofa, agira à titre de modératrice du débat.
The Deeper They Bury Me est écrit et réalisé par Angad Bhalla et Ted Biggs (Storyline Entertainment), et produit pour l’ONF par Anita Lee. C’est cette dernière qui a invité Bhalla à élaborer une production interactive qui ferait pendant à son long métrage documentaire récompensé d’un Emmy, Herman’s House, lequel sera aussi offert aux spectateurs canadiens en vidéo sur demande et version téléchargeable sur ONF.ca à compter du 27 septembre. La série documentaire POV de PBS offrira la diffusion en continu gratuite de Herman’s House aux spectateurs américains pendant 30 jours, et ce, dès le 27 septembre.
Les coréalisateurs Bhalla et Biggs ont collaboré avec l’animateur Nicolas Brault et le studio multidisciplinaire de Toronto Helios Design Labs pour intégrer le témoignage de Wallace à un univers immersif d’animation poétique et d’images d’archives évocatrices, et ainsi créer un point de vue tout à fait original sur le complexe industriel carcéral en Amérique du Nord.
C’est la deuxième fois que l’ONF prend part à l’événement Convergence, où il avait présenté en 2013 la première mondiale du documentaire interactif A Short History of the Highrise coproduit avec la série Op-Docs du New York Times dans le cadre du projet pluriannuel maintes fois primé HIGHRISE.
• Avec 2,3 millions de citoyens derrière les barreaux, les États-Unis ont le taux d’incarcération le plus élevé du monde. Plus de 80 000 de ces personnes sont détenues en isolement cellulaire, une pratique dénoncée comme une peine cruelle et hors normes par le rapporteur spécial de l’ONU chargé d’examiner la question de la torture.
• Wallace et son compagnon de détention Albert Woodfox ont été placés en isolement cellulaire en 1972, puis inculpés et condamnés pour le meurtre d’un gardien de prison. Un troisième homme, Robert King, a aussi été mis en isolement cellulaire bien qu’aucune accusation n’ait été portée contre lui. « Les trois d’Angola », comme on les appelle, avaient formé en prison une section du Black Panther Party pour défendre les droits des autres détenus de ce qu’il est convenu d’appeler « la prison la plus sanglante du Sud ». Compte tenu de l’absence de preuves matérielles reliant Wallace ou Woodfox au meurtre, des juristes indépendants ont dénoncé l’administration de la prison qui, selon eux, a forgé de toutes pièces le dossier d’accusation contre les deux hommes. Les tribunaux d’appel se penchent toujours sur cette affaire.
• The Deeper They Bury Me LIVE sera présenté à la conférence Convergence 2015 le dimanche 27 septembre à 14 h au Howard Gilman Theater.
• Angad Singh Bhalla choisit de réaliser des projets qui donnent la parole à ceux et celles que l’on entend rarement. Après avoir passé plusieurs mois parmi des villageois indiens qui s’opposaient à un projet de mine soutenu par Rio Tinto Alcan, il a produit son premier film indépendant, U.A.I.L. Go Back, lequel a été largement utilisé comme outil de syndicalisation. Par la suite, il a travaillé à la réalisation de vidéos que lui commandent des organisations comme Human Rights Watch et Global March Against Child Labour. Son court métrage documentaire sur la vie d’artistes de rue indiens Writings on the Wall, a récolté les honneurs au Worldfest Houston et au Festival du film et de la vidéo de Columbus.
• Ted Biggs travaille depuis 15 ans dans les milieux du documentaire et de l’interactif. En collaboration avec Storyline Entertainment, il a créé le long métrage documentaire Shipbreakers, coproduit par l’ONF, et coproduit le documentaire à caractère historique Hitler’s Canadians. Auparavant, il a été chef de la production chez Xenophile Media.
• La productrice de l’ONF Anita Lee dirige le studio du Centre de l’Ontario à Toronto, reconnu pour ses productions interactives et films innovateurs. Auparavant productrice indépendante de documentaires et de fictions primés, Anita Lee signe des œuvres applaudies de l’ONF, notamment le long métrage documentaire de Sarah Polley Les histoires qu’on raconte, gagnant du prix du meilleur film documentaire décerné par le New York Film Critics Circle.
• En 2000, Nicolas Brault remporte le concours de l’ONF Cinéaste recherché(e) destiné aux animateurs de la relève. Par la suite, ses films ont reçu de nombreux prix et honneurs. Son court métrage Le cirque, réalisé à l’ONF en 2010, a été en lice pour le prix du meilleur film d’animation à la 37e cérémonie de remise des César. Depuis 2012, il élabore Corps étrangers, une série de courts métrages non narratifs et de projections immersives portant sur le corps humain. Corps étrangers a reçu le prix « Off-Limits » du Festival international du film d’animation d’Annecy 2014.
• Aux États-Unis, le documentaire Herman’s House, d’Angad Singh Bhalla sera offert en format DVD et vidéo sur demande par First Run Features.
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Lily Robert
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L’Office national du film du Canada (ONF) crée des œuvres interactives innovantes, des documentaires à caractère social ainsi que des animations d’auteur. L’ONF a réalisé plus de 13 000 productions et remporté au-delà de 5000 récompenses, dont 14 prix Écrans canadiens, 11 prix Webby, 12 Oscars et plus de 90 prix Génie. Le contenu primé de l’ONF peut être visionné dans ONF.ca, de même que sur les ordiphones, les tablettes et la télévision connectée au moyen de ses applications.
