Nouveau centre d'accueil des visiteurs au parc national des Lacs-Waterton
Document d'information
Le Centre d’accueil des visiteurs qui se situe actuellement au parc national des Lacs-Waterton ne répond plus aux besoins des visiteurs d’aujourd’hui. Ce centre a été construit en 1958 et il est trop petit (56 mètres carrés ou 600 pieds carrés) pour fournir des services autres que des renseignements généraux au sujet du parc.
Depuis l’an 2000, le nombre de visites au parc national des Lacs-Waterton s’est accru de plus de 50 %, passant ainsi de 300 000 à 477 000 visiteurs en 2015-2016. Quarante-cinq pour cent des visiteurs du parc en sont à leur première visite. Le parc national des Lacs-Waterton joue un grand rôle dans l’économie de la région. En effet, seulement en 2014-2015, le parc a injecté 76,9 millions de dollars dans l’économie de l’Alberta. Des emplois sont créés par le biais de l’exploitation de Parcs Canada, par les nombreuses entreprises qui sont présentes dans le parc, par les entreprises régionales qui fournissent des services à Parcs Canada et aux entreprises du parc, ainsi que par les dépenses des visiteurs. Cela correspond à un total de 955 emplois équivalents temps plein. Trente-six pour cent des visiteurs viennent de l’extérieur du Canada, dont 27 % des États-Unis. Il s’agit de la destination principale de 98 % des visiteurs, qui passent trois soirs dans le parc en moyenne.
Le village reçoit déjà tous les visiteurs qui viennent au parc national. La relocalisation de ce centre au village ne se traduira pas par un achalandage accru. En fait, la congestion routière – qui découle de l’augmentation accrue du nombre de visites ces 15 dernières années – sera allégée grâce au stationnement supplémentaire et à la nouvelle signalisation au village.
Le besoin d’un nouveau Centre d’accueil des visiteurs et sa relocalisation dans la localité du parc Waterton sont confirmés dans le Plan communautaire de Waterton (2000) et dans le Plan directeur du parc national des Lacs-Waterton (2010).
Le Plan communautaire de Waterton énonce que le parc a besoin d’un nouveau Centre d’accueil des visiteurs. Le plan prévoit également le déménagement du centre d’accueil qui passera de son emplacement situé près de l’hôtel Prince of Wales pour se rapprocher de la collectivité.
De plus, le Plan directeur du parc reconnaît ce qui suit : « La communauté de Waterton est la porte d’entrée pour vivre des expériences de parcs nationaux plus enrichissantes, étant donné que presque tous les visiteurs s’y rendent à un certain moment de leur visite du parc. La communauté est le centre du parc pour l’information et l’interprétation, célèbre la paix et la collaboration internationale, et déploie sans cesse des efforts en vue d’atteindre un développement écologiquement durable. »
En juillet 2015, le gouvernement du Canada a annoncé la construction d’un nouveau Centre d’accueil des visiteurs à Waterton. Ce centre fait partie d’un programme d’investissement de capitaux fort nécessaire de plus de 100 millions de dollars pour le parc national.
Parcs Canada a étudié un certain nombre d’endroits potentiels comme emplacement du nouveau centre d’accueil. Les options se sont résumées à deux emplacements : 1) un emplacement adjacent au complexe de l’exploitation de Parcs Canada sur la route d'entrée; et 2) un emplacement central dans le village. Les services d’un cabinet d’architectes ont été retenus pour l’analyse impartiale des deux emplacements afin que l’évaluation définitive soit fondée sur des normes et des principes architecturaux reconnus
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L'hon. Catherine McKenna Parcs Canada Nature et environnement