Zen Energy

Zen Energy (Zen) est une entreprise en démarrage spécialisée dans les technologies propres qui a pour mission de décarboniser les transports et le stockage de l’énergie.

Le cofondateur et PDG Ravi Kempaiah a été attiré au Canada atlantique par un pionnier de renommée mondiale des batteries, M. Jeff Dahn, ainsi que son groupe de recherche à l’Université Dalhousie. M. Dahn est l’un des pionniers du développement de la batterie lithium-ion utilisée maintenant dans le monde entier, des véhicules électriques aux téléphones portables en passant par les stimulateurs cardiaques.

« Les gens ici ne le savent peut-être pas, mais aux États-Unis, si vous dites que vous travaillez dans les batteries à Dalhousie, c’est comme si vous étiez à La Mecque de la recherche sur les batteries, au sommet du monde, affirme M. Kempaiah. Les gens admirent Dalhousie en raison de l’excellent travail réalisé ici par le laboratoire et le groupe de recherche de M. Dahn. »

Inspiré par les travaux de Jeff Dahn, M. Kempaiah a mis sur pied une équipe pour créer Zen Electric Bikes. L’idée originale était de révolutionner le marché des vélos électriques. Après tout, M. Kempaiah a déjà détenu le record du monde Guinness du plus long voyage à bicyclette motorisée, soit 8 209,10 km en 34 jours dans douze États américains. C’est manifestement quelque chose qui le passionne.

Les conseils et le soutien de mentors et d’investisseurs hautement compétents du programme Lab2Market Launch de Dal Innnovates, financé par l’APECA, ont convaincu M. Kempaiah de viser encore plus haut. Zen livre maintenant concurrence sur un marché de 200 milliards de dollars, concevant et fabriquant des batteries à longue durée de vie pour les véhicules électriques légers, les systèmes de propulsion marine et le stockage de l’énergie domestique. La batterie de Zen quadruple la durée de vie des batteries vendues actuellement, offrant aux consommateurs une solution plus durable et abordable.

L’entreprise concentre ses aspirations de croissance sur l’Asie et l’Afrique, qui abritent 77 % de la population mondiale et dont la quasi-totalité des habitants dépendent du transport à deux roues. Zen a commencé des projets pilotes en Asie, déployant deux cents de ses batteries dans des stations de remplacement prisées des livreurs de nourriture et de marchandises.

« Les batteries remplaçables sont semblables aux bonbonnes de propane. Pour les gens de ces pays, cela va de soi, car chaque minute représente de l’argent. Ils ne peuvent pas attendre pour les recharger. Ils doivent remplacer leur batterie et poursuivre leurs activités. »

Les travaux de Zen seront appuyés par la construction d’une installation de prototypage et d’essai de batteries à l’Université Dalhousie, la première au Canada, qui devrait ouvrir à l’automne 2025. Le Canadian Battery Innovation Centre vise à accélérer le rythme de la recherche sur les batteries. M. Kempaiah affirme que cela lui permettra de peaufiner les produits afin de répondre aux besoins des investisseurs de l’entreprise, comme le service public nigérian North South Power, qui vient de commander deux cents batteries domestiques afin d’aider les consommateurs à abandonner les combustibles fossiles dans les marchés émergents d’Afrique.

« Créer des batteries peu coûteuses mais plus durables pour les marchés émergents d’Asie et d’Afrique, c’est réduire les déchets et améliorer le développement durable, déclare M. Kempaiah. C’est un marché extrêmement dense. Si l’on peut avoir un impact là-bas, cela aura un effet d’entraînement massif partout ailleurs en matière d’émissions de carbone. »

Zen Energy fait partie d’un écosystème en plein essor qui gravite autour des batteries et du stockage de l’énergie et qui promet d’être transformateur pour l’économie du Canada atlantique.