Syndrome de fatigue chronique (encéphalomyélite myalgique)

Le syndrome de fatigue chronique (SFM), aussi appelé encéphalomyélite myalgique (EM), est une affection  débilitante et potentiellement invalidante ^{Note de bas de page 1-7} qui touche plus d'un demi-million de Canadiens ^{Note de bas de page * Note de bas de page 8}. Bien que le SFC/EM demeure mal compris, on sait qu'il touche plusieurs systèmes du corps ^{Note de bas de page 1-7}.

Symptômes

Le SFC/EM est caractérisé par ce qui suit ^{Note de bas de page 1-4} :

• une fatigue inexpliquée, persistante ou récurrente qui nuit aux activités quotidiennes normales et qui n'est pas soulagée par le repos;
• une sensation de malaise après une activité physique ou mentale (c'est-à-dire aggravation des symptômes et/ou sensation de malaise général après une activité physique ou mentale légère ou même après une activité physique ou mentale normale);
• des douleurs (douleurs musculaires et/ou articulaires, et maux de tête);
• des troubles du sommeil (sommeil non réparateur et/ou problèmes liés au rythme ou à la quantité de sommeil);
• dysfonctionnement cognitif (problèmes de mémoire et de concentration, sentiment de torpeur).

En outre, d'autres réactions du système nerveux et/ou immunitaire peuvent également être observées. Elles comprennent, sans s'y limiter, les réactions suivantes ^{Note de bas de page 1-4} :

• sensibilité des ganglions lymphatiques;
• anomalies gastro-intestinales;
• anomalies de la fréquence cardiaque;
• hypersensibilité à la lumière et au bruit;
• problèmes de santé mentale, comme la dépression et l'anxiété;
• problèmes de thermorégulation (p. ex. sensation de fièvre ou impression d'avoir froid aux bras et aux jambes).

Les symptômes peuvent varier et leur gravité peut fluctuer tout au long de la maladie ^{Note de bas de page 1-4}.

Causes

Les causes du SFC/EM ne sont pas encore connues ^{Note de bas de page 1}, ^{Note de bas de page 2}, ^{Note de bas de page 4}. Les travaux de recherche indiquent que l'interaction de multiples facteurs (génétiques, environnementaux, viraux/microbiens, sociaux, physiologiques et psychologiques) pourrait provoquer la maladie ^{Note de bas de page 1}, ^{Note de bas de page 2}, ^{Note de bas de page 4}.

Diagnostic

Le SFC/EM est difficile à diagnostiquer, car il n'existe à l'heure actuelle aucun test de diagnostic fiable. Bon nombre des symptômes du SFC/EM sont communs à ceux d'autres affections, notamment les troubles neurologiques, les maladies auto-immunes et les troubles endocriniens. À l'heure actuelle, le diagnostic du SFC/EM se fait par l'élimination des autres causes possibles à l'origine des symptômes du patient ^{Note de bas de page 1-4}.

Traitement

Il n'existe actuellement aucun remède au SFC/EM ^{Note de bas de page 1-4}. Le traitement est axé sur la prise en charge des symptômes au moyen de médicaments, de psychothérapie (pour les personnes souffrant de dépression et d'anxiété), de programmes d'exercice physique adaptés, de thérapies non conventionnelles et de modifications au mode de vie ^{Note de bas de page 1-4}.

L'évolution de la maladie est difficile à prévoir; les patients peuvent se rétablir complètement, ou encore voir leurs symptômes s'améliorer, s'aggraver ou demeurer inchangés au fil du temps ^{Note de bas de page 1}, ^{Note de bas de page 3}, ^{Note de bas de page 4}. Une récidive après le rétablissement n'est pas inhabituelle ^{Note de bas de page 1}, ^{Note de bas de page 2}, ^{Note de bas de page 4}.

Facteurs de risque

Les femmes et les hommes de tous âges et de tous les groupes ethniques peuvent être touchés par le SFC/EM; cependant, la maladie est plus fréquente chez les groupes suivants ^{Note de bas de page 2}, ^{Note de bas de page 4}, ^{Note de bas de page 9-12} :

• les femmes;
• les personnes dans la trentaine, la quarantaine et la cinquantaine;
• les personnes dont un membre de la famille est atteint du SFC/EM;  
• les personnes qui ont vécu un traumatisme physique et/ou émotionnel durant leur enfance.

Affection connexe – fibromyalgie

On confond souvent le SFC/EM avec la fibromyalgie. Bien qu'elles se ressemblent et qu'elles puissent entraîner des symptômes communs, il n'en demeure pas moins que ce sont deux affections différentes ^{Note de bas de page 1}, ^{Note de bas de page 2}. Dans le cas de la fibromyalgie, le symptôme prédominant est la douleur, tandis que, dans le cas du SFC/EM, il s'agit de la fatigue et du sentiment de malaise après l'activité physique ou mentale ^{Note de bas de page 1}, ^{Note de bas de page 2}.

Liens utiles

• The National ME/FM Action Network (en anglais seulement)
• L'histoire d'une patiente et de sa quête de réponses

Références