Ce que vous pouvez faire lorsqu’une personne âgée de votre entourage est victime de mauvais traitements ou de négligence

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Organisation: Agence de la santé publique du Canada

Date publiée : 2017-05-19

« Ce n'est pas correct! » Voisins, amis et familles – un réseau pour les aînés

Tout le monde a le droit de vivre en sécurité, à l'abri de la violence et de la négligence. Personne ne devrait subir de mauvais traitements. « Ce n'est pas correct! »

En tant que voisins, amis et membres de la famille, vous pouvez agir.

Vous n'avez pas à « régler » le problème. Le fait de vous intéresser aux personnes de votre entourage et de prêter attention lorsqu'apparaissent des signes préoccupants est une étape importante. Des gestes simples peuvent faire une grande différence.

Ce qu'il faut savoir au sujet des mauvais traitements

L'âgisme est une forme de discrimination qui cible les personnes âgées en raison de leur âge. L'âgisme est un facteur qui entre en jeu dans les mauvais traitements à l'égard des aînés.
Tout le monde a le droit de vivre sans peur
Tout le monde a le droit d'être maître de sa vie
Si quelqu'un utilise son influence ou ses capacités pour limiter ou contrôler les droits et libertés d'une personne âgée, c'est une forme de violence
La personne âgée n'est jamais responsable des mauvais traitements qu'elle subit
La plupart des aînés victimes de violence sont en bonne santé et capables de prendre leurs propres décisions
De nombreux comportements violents sont punis par la loi; toute forme de violence est inacceptable
Dans bien des cas, les victimes sont isolées, d'où la difficulté de repérer les signes
Les mauvais traitements sont autre chose qu'un manque de manières ou de politesse. Ils supposent un abus de pouvoir.
Vous ne pouvez pas changer le comportement d'une personne maltraitante
Vous n'êtes pas responsable de faire cesser les mauvais traitements, mais vous pouvez aider les personnes touchées à trouver l'aide dont elles ont besoin
Toute personne impliquée dans une relation de violence a besoin d'aide

Ce que vous pouvez faire si vous soupçonnez qu'un aîné est maltraité

Il arrive souvent que des voisins, amis et membres de la famille repèrent les signes permettant de croire qu'une personne âgée est victime de mauvais traitements, mais ils ne savent pas toujours comment intervenir. Voici trois gestes utiles qui sont à la portée de chacun :

Reconnaître : « Ce n'est pas correct! » Sachez reconnaître les indices de la maltraitance.
Nommer : « On dirait une situation de violence. » Parlez de vos préoccupations à la personne âgée ou à quelqu'un en qui vous avez confiance; malgré vos hésitations, agissez.
Vérifier : « Est-ce qu'il s'agit de mauvais traitements? Que puis-je faire pour aider? » Posez des questions, demandez conseil à un spécialiste, assurez-vous que la personne n'est pas en danger – suggérez la préparation d'un plan d'urgence.

Que devez-vous savoir? Que devriez-vous dire?

1. Reconnaître : « Ce n'est pas correct! »

Renseignez-vous sur la question des mauvais traitements afin de reconnaître les indices de leur présence. La violence peut être d'ordre physique, psychologique, sexuel ou spirituel; elle peut également prendre la forme de l'exploitation financière ou de la négligence. Les indices ne sautent pas toujours aux yeux. Toutes les formes de violence causent du tort.
On ignore trop facilement les signes en se disant qu'on fait erreur, que la situation « n'est sans doute pas si grave » parce qu'il s'agit d'un « seul » indice. Faites confiance à votre instinct quand quelque chose vous met mal à l'aise.
Un indice représente la partie visible de l'iceberg; pensez à ce qui pourrait se cacher sous la surface
Certaines personnes considèrent les mauvais traitements comme « normaux » ou compréhensibles. La violence est toujours inacceptable.
Lorsque vous repérez un indice, rappelez-vous que « ce n'est pas correct » et passez à la prochaine étape

2. Nommer : « On dirait une situation de violence. »

Malgré vos hésitations, agissez.
Si la situation le permet, parlez à la personne que vous croyez victime de mauvais traitements. Choisissez un moment où vous serez seuls et sans risque d'interruption. Abordez la personne dans une attitude bienveillante : « J'ai encore entendu ta fille se fâcher contre toi et je me fais du souci. »
Tenez-vous en aux faits dont vous avez été témoin. Par exemple :
- Dites : « Je l'ai vu retirer de l'argent de ton portefeuille. »
- Évitez d'émettre un jugement. « Je l'ai vu voler de l'argent de ton portefeuille. »
- Dites : « J'ai entendu ta fille dire qu'elle ne voulait pas t'emmener chez le médecin. »
- Évitez d'émettre un jugement ou de sauter aux conclusions. « Ta fille te maltraite en refusant de t'emmener chez le médecin. »
Trouvez quelqu'un pour vous épauler dans votre démarche. Discutez de ce que vous devriez faire avec une personne de confiance ou consultez un professionnel en matière de mauvais traitements.

3. Vérifier : « Est-ce qu'il s'agit de mauvais traitements? Que puis-je faire pour aider? »

Vérifiez qu'il n'y a pas de danger immédiat. Si la situation vous paraît critique, composez le 9-1-1 ou la police locale.
Si vous avez des questions à poser à la police, demandez à parler à un agent qui a une formation en matière de violence familiale.
Si vous avez décelé un indice de maltraitance, posez des questions; ne tenez pas pour acquis que vous savez ce qui se passe. Par exemple :
- «Je l'ai vu prendre de l'argent de ton portefeuille... Lui avais-tu donné la permission? »
- «J'ai entendu ta fille dire qu'elle ne voulait pas t'emmener chez le médecin... Est-ce que je peux faire quelque chose pour t'aider? Veux-tu toujours y aller? »
Voici quelques questions utiles à poser :
- Te sens-tu en sécurité?
- Y a-t-il quelqu'un dans ta vie qui te fait du mal ou qui te met mal à l'aise?
- Que veux-tu faire? Comment puis-je t'aider?
Offrez votre soutien et votre écoute. Rappelez-vous qu'au premier abord, il peut être difficile pour la personne de s'ouvrir. Montrez-vous disponible pour l'écouter quand elle en a besoin. Bien souvent, les aînés ont surtout besoin d'écoute.
Reconnaissez la difficulté de la situation. Dites à la personne concernée qu'elle n'est pas responsable de la situation. Rassurez-la en lui rappelant qu'elle n'est pas seule et qu'elle peut obtenir aide et soutien.
Encouragez-la à s'entretenir avec une personne de bon conseil. Trouvez un organisme local qui offre des services de counseling ou qui organise des groupes de soutien (organismes du troisième âge, services aux victimes de violence familiale, centres de santé). Proposez de l'accompagner si elle souhaite parler à des membres de sa famille ou à des amis. Si elle doit se rendre au poste de police, au tribunal ou consulter un avocat, offrez de l'accompagner pour lui apporter un soutien moral.
Rappelez-vous que vous ne pouvez pas « sauver » cette personne. Bien qu'il soit douloureux de voir souffrir un être cher, cette personne a le droit de décider elle-même des démarches qu'elle entend suivre. Il est important que vous l'aidiez à se frayer un chemin vers la paix et la sécurité.
Si vous craignez qu'un aîné ne soit pas en mesure de prendre des décisions éclairées, la solution ne consiste pas à prendre des décisions à sa place. Un centre de santé offrant des services aux personnes âgées saura déterminer avec vous le meilleur moyen d'être utile.

Autres suggestions

Faites preuve de patience. Écoutez attentivement. Laissez l'aîné raconter son histoire à son rythme. Il faudra peut-être de nombreuses conversations avant d'obtenir un récit complet.
Encouragez la personne à être sa propre conseillère et à trouver elle-même la solution qui convient, ce qui n'exclut pas de s'adresser à un spécialiste. Peu importe l'âge, on est plus susceptible d'agir lorsqu'on décide soi-même des mesures à prendre.
Demandez à l'aîné comment vous pouvez l'aider; respectez sa décision, que vous soyez d'accord ou non
Si un membre de la famille prend soin de la personne âgée, veillez à ce qu'il ait les ressources et le soutien dont il a besoin. Gardez le contact, même si vous n'habitez pas à proximité. Il y a maintes façons d'aider. Vous pouvez apporter un répit au soignant, contribuer à résoudre des problèmes ou prêter l'oreille à ses difficultés et frustrations.
Consignez par écrit tout acte de violence dont vous êtes témoin; indiquez la date et ce qui s'est passé
Abstenez-vous de confronter et d'accuser l'auteur des mauvais traitements, qui risque de s'en prendre à la personne âgée après votre départ
Renseignez-vous sur la planification d'urgence
Vérifiez quels sont les services offerts dans votre secteur

Que faire lorsque l'aide est refusée?

Beaucoup de gens cachent la violence qu'ils subissent, soit par peur, soit pour protéger l'agresseur. Demander de l'aide peut leur paraître trop difficile. Si vous vous inquiétez au sujet d'une personne âgée qui nie être victime de mauvais traitements :

Assurez-la que vous êtes disponible si elle souhaite parler
Gardez le contact et entretenez le dialogue
Apportez-lui la brochure portant sur les indices de la maltraitance, intitulée Comment reconnaître les signes de mauvais traitements et aider les personnes âgées qui sont à risque, et dites-lui ce que vous avez remarqué
Faites preuve de compassion; évitez d'accumuler de la frustration ou de vous mettre en colère. Bien que parfois difficiles à comprendre, les décisions d'autrui doivent être respectées.
Appelez la police si vous craignez pour la sécurité immédiate de la personne

Malgré vos hésitations, agissez

Si vous avez été témoin d'une situation de violence, vous hésitez peut-être à intervenir. D'autres personnes sont dans le même cas; c'est compréhensible, mais il faut surmonter vos réticences.

Voici certaines des préoccupations qui pourraient vous retenir d'agir, et les faits à prendre en considération :

Préoccupations	Faits à prendre en considération
Vous pensez que cela ne vous regarde pas	La violence est une cause de souffrance et de détresse. Elle ne disparaîtra pas à moins d'une intervention et concerne tout le monde.
Vous ne savez pas quoi dire	Dites à la personne qu'elle compte beaucoup à vos yeux et que vous vous inquiétez pour elle. Votre écoute est également précieuse
Vous risquez d'aggraver les choses	Ne rien faire, c'est laisser la personne faire face toute seule à une situation qui risque de se dégrader
Vous craignez que la violence ne se retourne contre vous ou votre famille	Parlez à la victime sans témoin. Prévenez la police si l'on vous fait des menaces
Vous craignez que la victime ne vous en veuille	C'est possible, mais elle saura que son sort vous tient à cœur puisque vous essayez de l'aider
Vous avez peur de vous impliquer	Vous pouvez discuter avec un spécialiste ou un fournisseur de services de façon anonyme
Vous souhaitez conserver vos relations avec les deux personnes en cause (parce que ce sont des membres importants de votre famille, des amis, etc.)	L'une de ces personnes est maltraitée et vit dans la peur. Les deux personnes ont besoin d'aide
Vous pensez que si quelqu'un veut votre aide, il la demandera	Les personnes touchées par la violence ont souvent peur et honte de demander de l'aide. Parfois, elles ne savent pas à qui s'adresser
Vous pensez que ces situations relèvent de la vie privée	Lorsqu'il est fait du mal à quelqu'un, la situation ne relève plus de la vie privée

Autres ressources :