ARCHIVÉ - NOTES INTERNATIONALES

LANCEMENT D'UNE CAMPAGNE DE VACCINATION DE MASSE DESTINÉE À PROTÉGER 15 MILLIONS D'ENFANTS À LA SUITE DE LA PROPAGATION EN AFRIQUE DE L'OUEST DE LA FLAMBÉE DE POLIOMYÉLITE AU NIGERIA

Quinze millions d'enfants sont exposés au risque de poliomyélite à la suite d'une nouvelle flambée qui se propage du Nigéria aux pays voisins, nécessitant une campagne de vaccination de masse dans cinq pays d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale. À partir du 22 octobre 2003, des centaines de milliers de volontaires et d'agents de santé au Bénin, au Burkina Faso, au Ghana, au Niger et au Togo ont cherché à vacciner tous les enfants de ces pays en 3 jours à peine.

La campagne, d'un coût de plus de US$ 10 millions, est lancée alors qu'un certain nombre d'enfants sont atteints de paralysie au Burkina Faso, au Ghana, au Niger et au Togo à cause d'un poliovirus génétiquement lié à celui qui sévit au nord du Nigéria. Un autre cas, récemment signalé au Tchad, a entraîné la planification de campagnes du même type qui auront lieu dans ce pays et au Cameroun à la mi-novembre. Les États du Nigéria infectés par la poliomyélite, et situés autour de l'État de Kano, ont réinfecté d'autres zones du pays et en particulier la ville de Lagos, peuplée de 10 millions d'habitants, ce qui est particulièrement préoccupant.

Les principaux épidémiologistes de l'initiative Pour l'éradication mondiale de la poliomyélite ont tenu une réunion de haut niveau en compagnie du ministre nigérian de la Santé, à la fin septembre, et le ministre s'est engagé à éradiquer la poliomyélite dans le pays à la fin de 2004. Pour atteindre ce but, un appui politique très ferme s'impose au niveau infranational. Les responsables politiques et communautaires doivent faciliter l'organisation logistique des campagnes de vaccination et veiller à ce que tous les enfants reçoivent le vaccin.

Le Nigéria est maintenant le pays qui compte le plus de cas de poliomyélite dans le monde. La maladie continue de se propager à l'intérieur du pays à des zones qui en étaient exemptes, ainsi qu'aux pays voisins. Cette situation représente une grave menace pour la santé publique et met en péril l'objectif à atteindre à savoir, un monde exempt de poliomyélite; cela représente le dernier gros obstacle sur le chemin de l'éradication mondiale.

En raison des énormes progrès enregistrés en 2002, les tactiques et les ressources vouées à l'éradication ont été réorientées en 2003 pour mettre l'accent sur les derniers pays d'endémie. Mais la situation au Nigéria nous contraint maintenant à nous préoccuper à nouveau de pays qui avaient déjà éliminé la maladie. On ne peut tout simplement pas laisser les virus isolés paralyser d'autres enfants dans des zones qui avaient auparavant été libérées de la poliomyélite. C'est pour cela que cette campagne massive revêt une telle importance.

Les épidémiologistes attribuent l'augmentation marquée du nombre de cas au Nigéria, autour de l'État de Kano, à une couverture vaccinale insuffisante obtenue aussi bien au cours des campagnes de vaccination que par les services de vaccination systématique. Les données issues de la surveillance font apparaître que, dans un État au moins, la proportion des enfants vaccinés de manière appropriée n'a pas dépassé 16 %. Une situation difficile a sérieusement compromis la qualité des campagnes antipoliomyélitiques et contribué à la propagation de rumeurs concernant le sécurité du vaccin antipoliomyélitique oral.

Malgré cet incident de parcours, les épidémiologistes restent convaincus qu'il est possible d'éradiquer la poliomyélite au Nigéria. Une grande partie du pays était déjà exempte de poliomyélite depuis plus de 2 ans, y compris la ville de Lagos. Il s'agit maintenant d'accroître la qualité des campagnes antipoliomyélitiques dans les zones clés d'endémie du pays et de veiller à ce que tous les enfants soient vaccinés.

Depuis 1985, le Rotary International a fait de la victoire contre la poliomyélite son principal but philanthropique et a consenti un effort de plus de US$ 500 millions pour y parvenir. Le Rotary International a lancé un appel à la communauté internationale pour qu'elle fournisse les fonds nécessaires aussi rapidement que possible pour les enfants de toute l'Afrique de l'Ouest.

De nouvelles ressources sont nécessaires pour mener cette campagne imprévue. La flambée du Nigéria ne constitue qu'un risque mondial parmi d'autres auquel il faudra faire face pour arriver à un monde exempt de poliomyélite, car au niveau mondial il manque US$ 210 millions à l'Initiative pour mener à bien ses activités jusqu'en 2005.

L'Initiative pour l'éradication mondiale de la poliomyélite est dirigée par l'OMS, le Rotary International, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis et l'UNICEF. Le poliovirus ne circule plus désormais que dans sept pays, alors qu'il était présent dans 125 pays au moment du lancement de l'Initiative en 1988. Les sept pays où le poliovirus sauvage autochtone est présent sont le Nigéria, l'Inde, le Pakistan, l'Egypte, l'Afghanistan, le Niger et la Somalie. En outre, en 2003, des poliovirus ont été importés de pays d'endémie, vers le Burkina Faso, le Ghana, le Liban, le Niger et le Togo.

La coalition de l'éradication de la poliomyélite associe les gouvernements des pays touchés par la maladie, des fondations privées, des banques de développement, les gouvernements de pays donateurs, la Commission européenne, des organisations humanitaires et non gouvernementales et des partenaires du secteur privé. Les  volontaires dans les pays en développement jouent également un rôle clé et 20 millions d'entre eux ont participé aux campagnes de vaccination de masse.

Source : Relevé épidémiologique hebdomadaire de l'OMS, vol 78, n^o44, 2003.