Résumé de l’étude de faisabilité (2011)

Contexte

La Station canadienne de Recherche dans l’Extrême-Arctique (SCREA) a été annoncée pour la première fois en 2007 lors du discours du Trône du gouvernement du Canada. Sous le thème « Renforcer la souveraineté et la sécurité du Canada », le gouvernement s’est engagé à construire :

Cette station est également une importante réalisation aux termes de la Stratégie pour le Nord du Canada : Notre Nord, notre patrimoine, notre avenir. Affaires indiennes et du Nord Canada (AINC) (maintenant connu sous le nom d’Affaires Autochtones et Développement du Nord Canada (AADNC)) est le ministère responsable de la Stratégie pour le Nord et le ministère chargé du mandat fédéral de promouvoir, par l’entremise d’enquêtes scientifiques et de la technologie, les connaissances sur le Nord canadien et les moyens de composer avec les conditions liées à son développement. AADNC dirigera donc la création de la nouvelle station de recherche.

Introduction

Afin de planifier adéquatement la SCREA, AADNC a entrepris une étude de faisabilité en profondeur afin de mieux comprendre :

• les leçons retenues tirées de stations de recherche canadiennes ou d’ailleurs dans le monde;
• où la station devrait être située;
• quels devraient être le mandat et les besoins et priorités en matière de sciences et technologie de la station;
• quels éléments de conception devraient être pris en compte dans la construction, le fonctionnement et les activités de la SCREA;
• les limites et les avantages associés aux diverses options d’approvisionnement pour la SCREA.

Le présent résumé présente les grandes lignes de l’étude de faisabilité de la SCREA.

Examen des installations de recherche au Canada et ailleurs dans le monde

Le réseau des installations de sciences et technologie (S et T) arctiques au Canada et les installations polaires ailleurs dans le monde est exploité par une variété de propriétaires, et nombre de ces installations existent depuis des décennies, certaines depuis plus de 50 ans. Elles ont survécu à des changements d’orientation et à des fonds de fonctionnement en évolution, et elles ont exploité des créneaux qui leur ont permis de conserver leur pertinence dans un environnement changeant. L’équipe qui travaille à la conception de la SCREA a visité plusieurs de ces installations et a discuté avec leurs effectifs, afin de mieux comprendre les risques et les occasions favorables à prévoir.

On reconnaît qu’il existe déjà des installations (sur terre et en mer) et des réseaux pour appuyer la recherche arctique/polaire au Canada. Le gouvernement du Canada a récemment renforcé la composante physique de ce réseau au moyen du Fonds pour l’infrastructure de recherche dans l’Arctique (FIEA) (85 millions de dollars affectés à 20 projets différents, sur 46 sites).Lorsque la SCREA sera fonctionnelle, l’intention est qu’elle serve d’ancrage à ce réseau de centres de recherche arctique. Les responsables du FIEA ont confirmé que la prestation de projets d’infrastructures dans le Nord canadien posait des défis particuliers et imposait des exigences qu’on ne retrouve pas dans le sud du Canada, par exemple les suivants :

• les longs délais d’approvisionnement à prévoir pour le transport de biens dans des sites éloignés pendant les courts étés nordiques;
• les retards dans l’expédition et la construction à cause de conditions météorologiques qui peuvent avoir une incidence sur une saison de construction déjà courte;
• l’embauche de gestionnaires de projets et d’entrepreneurs compétents qui ont une connaissance et/ou une expérience de la construction dans le Nord et des technologies standard durables/vertes (Leadership in Energy and Environmental Design (LEED)) ;
• la disponibilité de la main-d’œuvre locale (une ressource qui peut être rare lorsque d’autres projets de construction ont lieu en même temps dans une petite collectivité) ;
• le coût élevé de l’expédition, des matériaux et de la main-d’œuvre ;
• le respect des obligations en matière de revendications territoriales ;
• l’importance d’avoir l’appui des collectivités et leur adhésion au projet d’infrastructure pour promouvoir les activités de recherche à l’intérieur et à l’extérieur des collectivités, et dans le cadre des partenariats et réseaux.

Une vaste gamme d’installations de recherche en exploitation sous d’autres climats ont également fait l’objet de visites afin d’en apprendre plus sur des questions transversales comme les plans d’implantation des laboratoires et les besoins et tendances en matière d’utilisation générale de l’espace.

Emplacement du site

Le choix de l’emplacement de la Station a été effectué dans le cadre d’un processus en deux étapes. La première a consisté à déterminer quel serait l’ensemble de critères sur les conditions que le site devait pouvoir remplir, notamment :

• Être situé dans l’Extrême-Arctique, conformément à ce qui a été annoncé dans le discours du Trône de 2007 (soit au nord du cercle polaire arctique) ;
• Donner sur le passage du Nord-Ouest, afin de satisfaire à l’intérêt du Canada à l’égard d’une solide présence ;
• Être située au sein d’une collectivité, compte tenu des leçons tirées de l’expérience vécue dans le cas d’installations de recherche isolées ;
• Bénéficier d’un accès à des moyens de transport, ce besoin ayant été ciblé par les intervenants ;
• Offrir un potentiel en sciences et technologie, un besoin ciblé par les intervenants.

En tenant compte de ces critères, une évaluation préliminaire des collectivités de l’Extrême-Arctique a été menée et, en février 2009, le ministre d’AINC (maintenant connu sous le nom d’AADNC), l’honorable Chuck Strahl, a annoncé que la Station canadienne de Recherche dans l’Extrême-Arctique serait située à Cambridge Bay, à Resolute Bay ou à Pond Inlet, au Nunavut.

À la suite de cette annonce, AADNC a mis en place un processus pour garantir la participation à ce projet d’intervenants clés et pour tenir ces intervenants informés des progrès réalisés dans le cadre des processus existants lorsque c’était possible, ou de nouveaux processus au besoin. Les travaux concernant l’emplacement de la Station ont nécessité la collecte d’informations et la mobilisation des trois collectivités candidates; d’un groupe d’intéressés composé de spécialistes et d’utilisateurs afin de formuler des conseils sur l’étude de faisabilité; de même que de ministères et organismes du gouvernement du Canada. Des discussions bilatérales ont également eu lieu avec d’autres parties intéressées.

Au cours de l’été 2009, AINC (maintenant connu sous le nom d’AADNC) a commencé à travailler avec les trois collectivités et a fait deux visites à chacun de ces endroits. On a estimé que ces trois collectivités étaient en mesure de répondre aux divers besoins établis pour la SCREA, et ce, de différentes façons. Chacune a démontré qu’elle avait des forces compte tenu de la demande des utilisateurs (résidants du Nord, secteur privé, gouvernement, universités, etc.), des ressources disponibles (programmes et infrastructures), et des intérêts en matière de recherche (sciences naturelles, sociales et de la santé).Chacune des collectivités a été analysée afin de préciser les forces dont le projet pourrait tirer profit, ainsi que les faiblesses à prendre en considération.

Plus précisément, cette analyse a porté sur les aires protégées, le transport de biens et de personnes, les données démographiques, le climat, la recherche effectuée autour des collectivités, le potentiel de recherche que les collectivités peuvent soutenir, les infrastructures et les organisations communautaires pouvant être sollicitées, ainsi que des terrains à construire.

Le 24 août 2010, le premier ministre Stephen Harper a annoncé que la collectivité de Cambridge Bay serait l’hôte de la SCREA.

Accord sur les revendications territoriales du Nunavut

Puisque la SCREA sera située au Nunavut, l’Accord sur les revendications territoriales du Nunavut devra être pris en compte tout au long des étapes de la planification de la Station, et après que la Station sera en exploitation.

Le projet de Station canadienne de Recherche dans l’Extrême-Arctique respectera les dispositions de l’Accord qui s’appliquent. Pour le moment, on a estimé que le chapitre 23 sur l’embauchage des Inuit au sein du gouvernement, le chapitre 24 sur les marchés de l’État, et le chapitre 26 au sujet des ententes sur les répercussions et les avantages pour les Inuit pourraient imposer certaines obligations concernant la construction et l’exploitation de la Station canadienne de Recherche dans l’Extrême-Arctique.

Mandat de la SCREA

Le 3 décembre 2010, le ministre d’AINC (maintenant connu sous le nom d’AADNC), l’honorable John Duncan, a annoncé le mandat de la SCREA, ainsi que les priorités sur lesquelles la Station se concentrerait en matière de S et T.

Mission

Constituer une station de recherche de calibre mondial dans l’Arctique canadien qui sera à la fine pointe des enjeux touchant cette région. La station accueillera des équipes de chercheurs dont le travail servira au Canada et ailleurs dans le monde. Elle améliorera les connaissances sur l’Arctique dont le Canada a besoin pour accroître les possibilités économiques, l’intendance environnementale et la qualité de vie des résidants du Nord et de tous les Canadiens.

Objectifs

Mobiliser les sciences et la technologie en Arctique, pour :

• développer et diversifier l’économie de l’Arctique canadien;
• encourager une intendance efficace des terres, des eaux et des ressources de l’Arctique canadien;
• créer un pôle d’activités scientifiques dans la vaste région diversifiée qu’est l’Arctique canadien;
• promouvoir l’établissement de collectivités autonomes, en santé et dynamiques;
• favoriser et renforcer la capacité au moyen de la formation, de l’éducation et de la sensibilisation;
• accroître la présence visible du Canada en Arctique et renforcer son leadership à l’égard des enjeux touchant cette région.

Principes

• Résoudre les enjeux urgents dans l’Arctique canadien en menant des recherches de calibre mondial et en produisant des données scientifiques et technologiques reconnues et pertinentes.
• Compléter le réseau d’expertise et d’installations dans l’Arctique canadien et dans l’ensemble du pays.
• Promouvoir les partenariats et la collaboration entre les intervenants privés, autochtones, universitaires et publics à l’échelle nationale et internationale.
• Collaborer avec les peuples autochtones de l’Arctique canadien et reconnaître l’importance du savoir traditionnel dans les progrès de la recherche sur l’Arctique.
• Assurer l’intégration des disciplines et des activités - y compris dans l’identification des problèmes, la recherche et le développement et les solutions.
• Veiller à l’utilisation efficace des données, de l’information et de la technologie grâce à un accès ouvert et en temps opportun et à la mise en application des connaissances.
• Devenir un leader mondial dans le domaine des technologies écologiques pour l’Arctique.

Priorités

L’excellence mondiale en recherche représente la norme canadienne. Cette excellence sera atteinte en se concentrant sur les priorités et en orientant la recherche fondamentale et la recherche appliquée vers les domaines correspondant à nos forces et aux occasions qui s’offrent à nous. Le respect des priorités en matière de sciences et de technologie permettra de cibler le financement, de former des partenariats et de tirer profit de l’effectif de chercheurs au Canada pour se pencher sur les défis sociaux et économiques et maximiser l’avantage concurrentiel. Bien que les priorités de la station de recherche puissent évoluer, elles seront initialement axées sur les thèmes suivants :

Besoins en sciences et technologie

En s’attaquant à ces priorités, le Canada a deux avantages exceptionnels : l’ampleur et la diversité des écosystèmes du Nord canadien; de même que le capital humain dans le Nord du Canada, qui comprend les collectivités et les 110 000 personnes qui vivent dans cette région, et le cadre important des chercheurs arctiques de renommée mondiale.

Dans le cadre d’une série d’ateliers, de communications commandées et de rapports, des conseils sur les S et T à la Station ont été sollicités des universitaires, les gouvernements fédéral et territorial, le secteur privé et des organisations autochtones représentant une vaste gamme de disciplines scientifiques, d’expériences institutionnelles et de portées géographiques. Ces conseils visaient la détermination des besoins suivants en matière de S et T de la SCREA :

Éléments de la conception

L’étude de faisabilité fournit l’information contextuelle requise pour élaborer des lignes directrices pour la planification préalable à la construction et le concept architectural de la Station.

Prochaines étapes