Étude du bassin versant de la rivière des Outaouais
Le bassin versant de la rivière des Outaouais est habité par les peuples autochtones depuis d’innombrables générations et plus de deux millions de personnes y résident aujourd’hui. Cette région est importante notamment en raison de sa beauté naturelle, de son histoire et de ses activités récréatives.
Le 3 mai 2017, la Chambre des communes a adopté une motion d’initiative parlementaire (M-104) qui demandait au gouvernement du Canada de réaliser une étude sur le bassin versant de la rivière des Outaouais. En réponse à cette motion, le gouvernement du Canada a lancé l’étude sur le bassin versant de la rivière des Outaouais en mai 2017 pour :
- comprendre les obstacles à la gestion efficace du bassin versant de la rivière des Outaouais
- examiner les opportunités d’améliorer la gestion du bassin versant dans le futur
- évaluer la pertinence de la création d’un conseil ou d’un organisme de collaboration pour le bassin versant
- rassembler des informations sur les indicateurs actuels et potentiels permettant de comprendre la santé du bassin versant de la rivière des Outaouais
- étudier les valeurs naturelles, patrimoniales, économiques et culturelles du bassin versant de la rivière des Outaouais, et les menaces qui pèsent sur celui-ci
Mobilisation
Pour répondre à cette motion, un vaste processus de consultation a été mené, incluant :
- des consultations des communautés et des organisations autochtones
- une plateforme de participation en ligne
- des événements « portes ouvertes », des présentations et des ateliers
- des communications par courriel
Cette consultation a permis de recueillir les commentaires de nombreuses personnes et organisations :
- communautés et organisations autochtones
- provinces du Québec et de l’Ontario
- municipalités
- organismes de bassin versant et organisations non gouvernementales
- entreprises
- associations d’intervenants
- jeunes et citoyens concernés
Les renseignements recueillis grâce à nos recherches et aux commentaires reçus ont permis de rédiger un rapport intitulé Examen de la gouvernance, des données existantes, des indicateurs potentiels et des valeurs dans le bassin versant de la rivière des Outaouais (PDF).
Principales constatations
Ce rapport identifie plusieurs pratiques exemplaires et études de cas relatives à la gestion par bassin versant. De plus, la majorité des participants à l’étude se sont prononcés en faveur de la création d’un nouveau conseil ou organisme de collaboration pour :
- améliorer la confiance, la coordination et l’échange de renseignements au sein des membres
- déterminer des enjeux prioritaires
- appuyer les activités locales dans le bassin versant
La plupart des communautés et organisations autochtones estimaient que les membres, la structure et le mandat d’un conseil doivent largement tenir compte des droits et des intérêts des Autochtones.
Une analyse a été réalisée pour comprendre les efforts continus de collecte de données et de surveillance, ainsi que pour examiner les évaluations passées de la santé des bassins versants. Il a été déterminé que l’évaluation approfondie de la santé du bassin versant constituait une première étape importante dans l’identification des lacunes, des priorités et des objectifs communs. Certaines des idées incluent :
- l’amélioration de la coordination des activités de surveillance
- l’échange des renseignements existants
- l’appui à la surveillance communautaire
- l’amélioration de la communication à propos du bassin versant
Les communautés et les organisations autochtones ont insisté sur l’importance d’intégrer le savoir autochtone aux évaluations de la santé du bassin versant.
L’étude a mis en lumière que les valeurs naturelles, économiques, culturelles et patrimoniales associées au bassin versant sont liées entre elles. Ces caractéristiques contribuent à une qualité de vie supérieure ainsi qu’à un sentiment d’appartenance pour ceux qui habitent la région. Ces attributs supportent aussi de nombreuses activités économiques. Les participants de l’étude ont soulevé des préoccupations quant aux activités qui pourraient avoir des conséquences néfastes sur le bassin versant, comme les eaux usées.
Conclusion
Ce rapport a contribué à une meilleure compréhension du bassin versant de la rivière des Outaouais et aux discussions sur les moyens de le protéger.
Actuellement, le Programme d'interventions prioritaires (PIP) de l'Initiative relative à l'écosystème d'eau douce du fleuve Saint-Laurent soutient des projets visant à améliorer la qualité de l'eau douce dans des zones prioritaires ou des zones d'importance liées au fleuve Saint-Laurent et à ses affluents, incluant la rivière des Outaouais comme l’une des zones prioritaires.