Proposition d’indicateurs en vue du développement du Programme de suivi de l’état de la zone littorale du lac Saint-Pierre

Sommaire

Le lac Saint-Pierre (LSP) comprend la plus grande plaine inondable du Québec. Avec plus de 280 espèces d’oiseaux résidents et migrateurs, ainsi que 78 espèces de poissons, le LSP constitue un milieu exceptionnel de reproduction, d’alimentation et de nidification pour bon nombre de ces espèces. Or, le lac est soumis à de multiples pressions, notamment l’utilisation agricole intensive de la plaine inondable, qui a contribué à la perte de milieux propices à la faune, particulièrement lors des crues printanières. Le Programme de suivi de l’état du Saint-Laurent (PSESL), mis sur pied en 2003 sous l’égide du Plan d’action Saint-Laurent (PASL), permet de documenter, de façon rigoureuse et soutenue, plusieurs aspects de l’état de l’écosystème du fleuve et du LSP. Toutefois, il ne prend en compte que partiellement le littoral du fleuve. Au cours des dernières années, d’importants investissements ont été consentis pour des travaux de restauration d’habitats visant à améliorer la santé de l’écosystème du LSP. Il n’existe toutefois aucun programme permettant de mesurer, à long terme et de façon globale, les bénéfices de ces efforts de restauration ou des changements d’occupation du sol sur les écosystèmes et la faune du littoral. Le présent document constitue une proposition d’indicateurs en vue d’établir un programme de suivi de l’état de la zone littorale du lac Saint-Pierre (PSEZL-LSP). Ce futur programme viserait principalement à suivre des indicateurs à grande échelle, couvrant l’ensemble de la zone littorale. Les indicateurs proposés permettront de suivre l’évolution de certaines pressions anthropiques, de diverses fonctions écologiques et de services écosystémiques, ainsi que la réponse de groupes fauniques ciblés. Des indicateurs à l’échelle locale sont également proposés afin de bonifier le portrait de l’état de la zone littorale et de mesurer les bénéfices des travaux de restauration ou des améliorations de pratiques agricoles réalisés dans des sites particuliers.

1. Introduction

À la suite de l’établissement du moratoire sur la pêche sportive et commerciale à la perchaude en 2012 au lac Saint-Pierre (LSP) (Magnan et collab., 2017), le Gouvernement du Québec a mis en place la Stratégie d’intervention pour l’avenir du lac Saint-Pierre en 2013. Les orientations de la stratégie visent à acquérir une vision globale et partagée de l’état de santé du LSP et de ses potentialités, à favoriser la restauration de l’écosystème du LSP en mobilisant les intervenants régionaux ainsi qu’à mettre en valeur l’écosystème du LSP et ses potentiels économiques. De cette stratégie a découlé la mise en œuvre en 2018 de deux volets complémentaires : le Pôle d’expertise multidisciplinaire en gestion durable du littoral du lac Saint-Pierre (ci-après nommé le Pôle d’expertise) et le Programme pour la conservation du LSP (PC-LSP).

Le Pôle d’expertise avait pour mandat de proposer une stratégie d’intervention dans la zone littorale favorisant l’instauration d’une agriculture durable, adaptée et respectueuse de l’écosystème du LSP, et soutenant la restauration de milieux prioritaires (Campeau et collab., 2024). Trois axes de recherche ont guidé les travaux du Pôle d’expertise :

• L’axe agricole, avec comme objectif de développer des systèmes agronomiques performants spécifiques à la zone littorale du LSP ;
• L’axe environnement et faune pour mesurer l’influence des cultures, pratiques culturales et milieux naturels sur l’environnement et la faune du LSP ;
• L’axe socioéconomique afin de comprendre les facteurs facilitant ou contraignant l’adoption des systèmes culturaux et des pratiques agricoles testées par le Pôle d’expertise.

Les résultats des travaux de recherche ont été publiés en 2024 (Campeau et collab., 2024, PÔLE, 2024) et ont mené à quatre principales recommandations ainsi qu’à plusieurs propositions qui, si elles sont adoptées, permettraient de réhabiliter les fonctions écologiques du littoral du LSP. Les recommandations visent à (1) réhabiliter et mieux protéger les milieux naturels, (2) couvrir en priorité de végétation pérenne les zones basses du littoral, (3) adapter la régie des cultures annuelles dans les zones hautes du littoral et (4) protéger adéquatement contre l’érosion et le ravinement les sols cultivés des bassins versants des ruisseaux tributaires du littoral.

Les travaux de restauration ou d’aménagement (ex. marais, étangs, canaux piscicoles, prairies, etc.) peuvent aussi contribuer à rétablir la qualité des habitats fauniques de la zone littorale. Ainsi, la restauration visant à rétablir les fonctions écologiques des habitats, comme le retour vers des cultures pérennes, des prairies naturelles et des marécages ou la modification de certaines pratiques agricoles visant à maintenir un couvert végétal printanier, est bénéfique pour la faune aquatique (ex. habitat de fraie) et terrestre, notamment pour plusieurs espèces d’oiseaux maintenant désignées menacées au Canada (ex. goglu des prés [Dolichonyx oryzivorus]). Plus d’une vingtaine de projets ont été réalisés, notamment dans le cadre du PC-LSP, et ont permis de restaurer 485 ha d’habitats depuis 2016. À ceux-ci s’ajoutent 327 ha d’habitats fauniques existants qui ont été optimisés ou pour lesquels la connectivité a été restaurée (Jobin et Brodeur, 2023). Par exemple, des bandes de protection végétales de part et d’autre de certains cours d’eau ont été aménagées et des parcelles agricoles autrefois utilisées à des fins de cultures annuelles sont maintenant couvertes de cultures pérennes ou ont été restaurées en prairies naturelles.

Suite à la restauration, des inventaires fauniques ont été réalisés, parfois de façon ponctuelle ou durant quelques années, afin de mesurer la réponse des communautés de poissons, d’amphibiens et d’oiseaux nicheurs. Des projets de recherche et autres inventaires fauniques et floristiques ont aussi été effectués de façon ponctuelle dans le littoral au cours des dernières décennies. Bien que la mise en place du Pôle d’expertise ait permis la réalisation des travaux d’acquisition de connaissances les plus exhaustifs jamais déployés dans le littoral du LSP, aucun programme structuré de suivi écologique du littoral n’est actuellement mis en œuvre. Un tel outil serait indispensable à la gestion pour permettre de mesurer à long terme les bénéfices écosystémiques des travaux de restauration et des changements de l’utilisation du sol dans la zone littorale du LSP, à l’échelle tant locale que globale.

Afin de connaître l’état du fleuve Saint-Laurent, le Programme de suivi de l’état du Saint-Laurent (PSESL) a été mis sur pied en 2003 sous l’égide du Plan d’action Saint-Laurent (PASL). Il permet de documenter plusieurs aspects de l’état de l’écosystème du fleuve et du LSP de façon rigoureuse et soutenue, mais il ne considère que partiellement le littoral du fleuve. Considérant tous les efforts et les investissements consentis tant par les gouvernements que par les acteurs locaux afin d’améliorer la santé de l’écosystème du LSP, il est devenu nécessaire de se doter d’une vision globale et partagée en regard du suivi de l’état du littoral et des efforts de restauration qui y sont déployés. C’est dans ce contexte que des indicateurs sont proposés en vue d’établir le Programme de suivi de l’état de la zone littorale du lac Saint-Pierre (PSEZL-LSP), dans le cadre du PASL 2021-2026, sous l’action 1-3-3 : Restauration du littoral du lac Saint-Pierre et suivi des sites de restauration.

Pour structurer ce futur programme de suivi, la première étape a été de dresser un portrait des projets de recherche et de suivi réalisés dans le littoral du LSP entre 2001 et 2021, excluant les projets à caractère socioéconomique et agronomique. Au total, 160 projets déployés en totalité ou en partie dans la zone littorale ont été répertoriés. Le répertoire des projets est disponible en ligne sur le site Web du Comité ZIPLSP en format Excel et sous la forme d’une carte interactive. Le portrait a permis de dégager les grandes thématiques étudiées (faune, flore, qualité de l’eau et habitat), les types d’écosystèmes ciblés, les groupes taxonomiques ainsi que plusieurs indicateurs d’intégrité utilisés dans le cadre des suivis et des projets de recherche.

Ensuite, de nombreux experts, incluant plusieurs chercheurs du Pôle d’expertise et des gestionnaires de programmes de suivi existants (PSESL, Réseau de suivi de la biodiversité du Québec, Intégrité écologique des parcs nationaux, etc.), ont été consultés. Un atelier de travail réalisé en octobre 2023 a permis d’échanger sur les objectifs du programme, les indicateurs, les méthodes ainsi que les partenariats à établir. Le rapport produit à l’issue de l’atelier est disponible en ligne. Plusieurs suggestions formulées lors de l’atelier ont été considérées pour bâtir la liste des indicateurs proposés dans le cadre du programme de suivi.

2. Objectifs du programme de suivi

Le futur programme viserait à (1) établir un portrait de référence de l’état de la zone littorale du LSP, (2) suivre à long terme les pressions naturelles et anthropiques qui agissent sur l’écosystème de la zone littorale et (3) suivre la réponse des fonctions écologiques de la zone littorale, notamment en lien avec les habitats fauniques et les services écosystémiques. Le programme fournira les connaissances nécessaires pour adapter les actions qui seront mises en place pour rétablir la santé de l’écosystème.

Il convient de souligner que le présent document constitue la synthèse d’une réflexion visant à fournir des lignes directrices en regard des futurs travaux de suivi. Il ne s’agit pas d’une revue exhaustive de l’ensemble des variables potentielles, mais plutôt d’une sélection d’indicateurs qui semblent les plus efficaces et réalistes d’un point de vue logistique pour mesurer à long terme l’état de l’écosystème et sa réponse aux modifications d’usages du territoire. Les indicateurs retenus constituent des propositions permettant de suivre diverses composantes du littoral, allant des pressions existantes jusqu’à la réponse fonctionnelle de groupes fauniques. Ils ont été catégorisés en deux grands groupes selon l’échelle spatiale considérée, soit à grande échelle et à petite échelle. Les indicateurs proposés à large échelle pourront être mesurés sur l’ensemble de la zone littorale afin d’assurer un suivi de l’état de santé global du littoral. Ils sont considérés comme étant les plus appropriés pour être intégrés au PSEZL-LSP. Des indicateurs complémentaires pourront être mesurés localement, notamment dans le cadre de projets spécifiques de restauration. Des informations sommaires sur la méthodologie, les valeurs de référence, les variables et la fréquence du suivi sont présentées dans les fiches d’indicateurs placées en annexes du présent document. Ces fiches seront bonifiées lors d’une deuxième phase d’élaboration du PSEZL-LSP.

La mise en œuvre du programme de suivi s’échelonnera vraisemblablement sur plusieurs décennies et nécessitera la collaboration d’une multitude de partenaires potentiels. Aucun engagement n’a été pris à ce jour par ces derniers à cet égard. Ces éléments restent à définir.

3. Zone littorale du lac Saint-Pierre et son fonctionnement

Le LSP, dernier bassin d’eau douce du Saint-Laurent avant d’atteindre la zone estuarienne, comprend la plus grande plaine inondable du Québec. Avec plus de 280 espèces d’oiseaux résidents et migrateurs ainsi que 78 espèces de poissons, le LSP représente un milieu exceptionnel de reproduction, d’alimentation et de nidification pour bon nombre de ces espèces (TCRLSP, 2023a).

Une des particularités du LSP concerne les masses d’eau distinctes qui le composent (Figure 1). Celles-ci proviennent principalement des Grands Lacs (lac Ontario) et de la rivière des Outaouais, en plus des différents tributaires qui alimentent le lac sur les rives nord et sud. Ces tributaires directs sont composés de 11 rivières d’importance (La Chaloupe, Bayonne, Chicot, Maskinongé, du Loup, Yamachiche, Petite rivière Yamachiche, Richelieu, Yamaska, Saint-François et Nicolet). En plus des grands tributaires, 156 bassins versants de ruisseaux tributaires traversent la zone littorale (Campeau et collab., 2024). Puisque les eaux s’écoulent de façon longitudinale en suivant le rivage du lac, il en résulte des masses d’eau contiguës dont le mélange latéral s’effectue très lentement (Frenette et collab., 2006). La profondeur du LSP est de 2,7 m en moyenne, mais elle atteint jusqu’à 13,7 m dans le chenal de navigation (Carignan et Lorrain, 2000). Celui-ci divise le lac longitudinalement et canalise l’écoulement de l’eau provenant principalement des Grands Lacs.

Figure 1

Au centre du chenal, la vitesse du courant est de l’ordre de 0,6 à 1 m/s alors que, de part et d’autre, elle est en deçà de 0,3 m/s. Cela confère donc une dynamique fluviale à la portion centrale du lac, laquelle est bordée au nord et au sud par une vaste étendue d’eau aux caractéristiques plutôt lacustres (La Violette, 2004).

La crue des tributaires, particulièrement celle de la rivière des Outaouais, est la principale responsable des importantes fluctuations saisonnières des niveaux d’eau du LSP. Pendant la période printanière, le niveau du lac augmente généralement de près de deux mètres et redescend ensuite pour atteindre son minimum à la fin de l’été. Une partie des îles et des terres adjacentes au lac sont donc inondées au printemps pour une période de cinq à neuf semaines, selon le niveau d’eau (MDDEFP, 2013) (Figure 2).

La superficie du LSP augmente en moyenne de plus de 20 % chaque année au moment de la crue printanière. La superficie de la zone des crues de récurrence 100 ans est de 48 240 ha (excluant l’eau libre), alors que celle des crues de récurrence 2 ans est de 21 063 ha (Jobin et Brodeur, 2023).^{Note de bas de page 1}  Les crues printanières sont caractérisées par une forte variabilité intra- et interannuelle, l’amplitude et la durée de l’inondation variant d’une année à l’autre et à l’intérieur d’une même saison. Puisque la durée de l’inondation et la superficie inondée sont très variables, l’évaluation de l’état de l’écosystème s’avère complexe et présente d’importants défis logistiques (Campeau et collab., 2024).

Figure 2

3.1. Occupation du sol et milieu biologique

Le littoral du LSP est majoritairement constitué de milieux humides et agricoles. Les milieux anthropiques, composés essentiellement de routes et de résidences, ainsi que les milieux boisés sont également présents, mais représentent moins de 3 % du territoire (Jobin et Brodeur, 2023). L’agriculture est présente depuis très longtemps, environ 5 000 hectares sont cultivés dans le littoral, d’après le portrait de 2016 établi par Jobin et Brodeur (2023). L’agriculture s’est grandement modifiée au cours des dernières décennies dans la plaine inondable du LSP et son bassin versant, alors que les cultures traditionnelles, majoritairement composées de foin et de pâturages, ont été converties en cultures annuelles de maïs et de soya. Près de 3 800 ha d’habitats fauniques, constitués de milieux humides et de cultures pérennes, ont été convertis entre 1950 et 2016 (dont 550 ha entre 1997 et 2016), au profit des cultures annuelles et des milieux anthropiques (Jobin et Brodeur, 2023). Au cours des dernières années, plusieurs travaux de restauration ont entraîné une légère augmentation de la superficie des milieux naturels et des cultures pérennes.

Les inondations répétées ont mené à l’établissement d’une succession d’assemblages floristiques, qui fournissent des habitats essentiels à la faune (Figure 3). Entre les herbiers aquatiques des eaux peu profondes du lac et les forêts en milieu terrestre, une grande diversité de milieux humides se succèdent en fonction de la profondeur d’eau et de la durée de l’inondation. En 2016, parmi l’ensemble des milieux humides de la zone littorale, 29 % étaient formés de marais, 49 % de marécages, 7 % d’eau peu profonde et 15 % de prairies humides. On notait aussi la présence de quelques tourbières (ECCC, 2016; Jobin et Brodeur, 2023).

En plus de leur diversité floristique, les milieux humides qui composent l’écosystème du LSP répondent aux besoins fondamentaux d’une multitude d’espèces fauniques. Le littoral présente les caractéristiques d’habitats d’eaux calmes et chaudes utilisées pour la reproduction et l’alimentation de nombreuses espèces de poissons à reproduction hâtive, dont le grand brochet (Esox lucius) et la perchaude (Perca flavescens) (de la Chenelière et collab., 2014; Foubert et collab., 2020). Étant donné l’étendue des milieux humides retrouvés au LSP et dans sa plaine inondable, cette région forme la plus importante halte migratoire au Québec pour de nombreuses espèces de sauvagine (oies, bernaches et canards), tout en procurant des habitats de nidification pour une grande variété d’espèces d’oiseaux nicheurs, autant des canards que d’autres espèces d’oiseaux aquatiques étroitement associées aux marais riverains et aménagés (ex. râles, hérons, etc.). Plusieurs de ces espèces d’oiseaux sont d’ailleurs en péril (ex. hirondelle de rivage [Riparia riparia], petit Blongios [Ixobrychus exilis]) ou subissent des déclins importants de leurs populations au Québec (ex. guifette noire [Chlidonias niger], hirondelle noire [Progne subis]). Une grande quantité d’invertébrés aquatiques (vers, mollusques, crustacés, larves d’insectes) y est produite chaque printemps et constitue une source de nourriture indispensable pour la faune (Campeau et collab., 2024).

Or, depuis plusieurs décennies, le lac est soumis à de multiples pressions, dont la mauvaise qualité de l’eau de la majorité des tributaires, l’intensification de l’utilisation agricole de la plaine inondable et l’arrivée d’espèces exotiques envahissantes (TCRLSP, 2023a). La population de perchaudes du LSP s’est effondrée à partir du milieu des années 1990. Malgré une réduction importante de l’effort de pêche, le déclin de la population s’est poursuivi et un moratoire complet sur la pêche commerciale et sportive a été mis en place en 2012, puis reconduit en 2017 et 2022, en raison de l’échec du recrutement. L’absence de rétablissement de l’espèce, même sans prélèvement par la pêche, suggère que le déclin de l’espèce est attribuable à d’autres facteurs que l’exploitation, notamment la détérioration de ses habitats (Magnan et collab., 2022). L’évolution des pratiques agricoles a transformé ce milieu sensible et l’agriculture est l’une des causes associées à la perte de milieux propices à la reproduction du poisson lors des crues printanières (de la Chenelière et collab., 2014; Foubert et collab., 2020).

La modification des pratiques agricoles et des types de cultures dans le littoral a également contribué à réduire la disponibilité d’habitats de nidification pour de nombreuses espèces d’oiseaux champêtres, dont le déclin des populations est largement attribuable à l’augmentation des surfaces en cultures annuelles au détriment des cultures pérennes (Drapeau et collab., 2019).

Figure 3

4.  Modèle conceptuel simplifié de l’écosystème

Suivant les recommandations des experts formulées lors de l’atelier d’échange de l’automne 2023 et afin de prendre en compte le contexte particulier de la zone littorale dans le développement du programme de suivi, un modèle conceptuel du fonctionnement de l’écosystème du littoral du LSP a été élaboré (Figure 4). Ce modèle a permis de distinguer certains indicateurs potentiels.

Suivant les recommandations des experts formulées lors de l’atelier d’échange de l’automne 2023 et afin de prendre en compte le contexte particulier de la zone littorale dans le développement du programme de suivi, un modèle conceptuel du fonctionnement de l’écosystème du littoral du LSP a été élaboré (Figure 4). Ce modèle a permis de distinguer certains indicateurs potentiels.

Figure 4

Selon le modèle conceptuel, certaines pressions d’origines naturelles ou anthropiques exercent une influence directe ou indirecte sur les processus écologiques et ont des répercussions sur les ressources biologiques et les composantes abiotiques du littoral du LSP. Il peut s’agir par exemple du climat ou d’un type d’utilisation du sol par l’homme. Ces pressions s’exercent à des échelles spatiales différentes, ce qui implique que certains indicateurs proposés pour le programme de suivi pourraient être mesurés sur l’ensemble de la zone littorale, dans les bassins versants des ruisseaux tributaires de la zone littorale ou à l’échelle locale, sur des sites particuliers. Les indicateurs proposés à l’échelle locale pourraient pour leur part être utilisés afin de mesurer les bénéfices de la restauration de sites spécifiques dans le littoral ou dans de petits bassins versants. Il serait difficile d’envisager de les déployer à l’ensemble de la zone littorale afin d’obtenir un portrait global de son état. Les indicateurs proposés à l’échelle locale seraient donc déployés au cas par cas, en fonction des occasions de suivi, par opposition aux indicateurs mesurés à large échelle, qui pourraient faire partie d’une séquence de suivi plus structurée et offrant la possibilité de suivre globalement l’état du littoral.

Les fonctions écologiques représentent le potentiel d’un écosystème à délivrer un service, qui dépend lui-même de certains processus écologiques. Ces processus, qui sont influencés par les pressions naturelles et anthropiques, évoluent dans un écosystème et lient les organismes et leur environnement. Il s’agit notamment de la sédimentation, de la productivité primaire, de l’érosion ainsi que du transport et de l’accumulation de polluants.

Les processus ont des répercussions sur les fonctions écologiques (processus biologiques qui permettent le fonctionnement et le maintien des écosystèmes) et les services écosystémiques (bénéfices pour l’homme issus des processus biologiques) associés aux milieux naturels de la zone littorale du LSP. Pour ces deux composantes du modèle conceptuel, deux échelles spatiales sont proposées afin de mesurer les indicateurs. Certains indicateurs seront mesurés à large échelle spatiale, soit sur l’ensemble de la zone littorale ou des bassins versants des ruisseaux tributaires du littoral. À l’opposé, certains indicateurs seront mesurés à petite échelle dans des sites ciblés.

5. Programme de suivi de l’état de la zone littorale du lac Saint-Pierre

5.1 Modèle conceptuel de l’écosystème

Les principales pressions et les processus écologiques, fonctions écologiques et services écosystémiques associés à la zone littorale, ainsi que les indicateurs proposés pour le programme de suivi ont été synthétisés et présentés dans le schéma conceptuel de la Figure 5 et les Tableau 1 et 2. Afin de faciliter la compréhension du modèle conceptuel, les lettres A à F ont été attribuées à chacune des grandes composantes du modèle et le texte qui l’accompagne y fait référence. À noter que les boîtes orange dans la Figure 5 représentent des groupes d’indicateurs qui ont été rassemblés en raison de leur complémentarité.

L’utilisation unique des données des communautés biologiques pour évaluer les conséquences des perturbations à l’échelle de l’écosystème peut constituer un piège, car les organismes vivants peuvent montrer une sensibilité variable à l’utilisation des terres (Campeau et collab., 2024). C’est pourquoi l’approche de suivi proposée s’appuie sur une variété d’indicateurs, parfois mesurés sur le terrain ou modélisés, qui permettent de représenter une variété de pressions et de réponses écosystémiques. Plusieurs indicateurs retenus se sont avérés utiles pour dégager des tendances écosystémiques à travers le gradient d’intensité de l’usage des terres dans le littoral du LSP, dans le cadre des travaux du Pôle d’expertise (Campeau et collab., 2024).

Certaines pressions agissant sur le littoral du LSP sont mesurées en continu au moyen de systèmes déjà bien établis, comme les données sur le climat et les niveaux d’eau du fleuve. Ces pressions, ainsi que d’autres pressions anthropiques influençant la dynamique du littoral, n’ont pas fait l’objet de propositions d’indicateurs. Elles méritent cependant une attention particulière dans l’interprétation des tendances qui seront mesurées dans le cadre du programme, car elles ont des répercussions sur les processus affectant les fonctions écologiques et les services écosystémiques de la zone littorale. Ces pressions sont présentées dans l’Annexe 1 du présent document

Figure 5

Tableau 1

Tableau 2

5.2 Description des pressions et des indicateurs associés

Plusieurs pressions naturelles (A) et anthropiques (B) affectent les milieux naturels de la zone littorale du LSP et influencent les processus écologiques. Ces pressions sont notamment : (A) la variabilité saisonnière et interannuelle des niveaux d’eau, le climat, (B) la régularisation des niveaux d’eau du Saint-Laurent, l’entretien de cours d’eau et fossés, les espèces exotiques envahissantes (EEE), la navigation commerciale et de plaisance, les digues agricoles, les pratiques agricoles et l’occupation du sol (infrastructure routière, agriculture, étalement urbain, industriel et commercial).

5.2.1 Pressions anthropiques et indicateurs associés proposés (B)

Occupation du sol

Selon une cartographie de l’occupation du sol réalisée pour l’année 2016 (Jobin et Brodeur, 2023), le littoral du LSP (incluant l’eau libre) couvre une superficie totale de 22 093 ha où l’eau profonde, soit le fleuve lui-même, les cours d’eau et canaux, de même que les petits lacs, totalisent 1 004 ha. Les milieux humides s’étendent sur près de 14 800 ha, alors que les milieux boisés et les zones arbustives occupent respectivement 317 ha et 604 ha (Figure 6). Outre ces milieux naturels, les terres agricoles occupent environ 5 022 ha, alors que les autres milieux anthropiques s’étendent sur environ 293 ha.

Figure 6

Types de cultures

Une forte intensité de perturbations anthropiques, comme celle qui est générée par l’agriculture, est généralement la principale cause des émissions de gaz à effet de serre (carbone, méthane et oxyde nitreux) et du déclin de la biodiversité locale dans de nombreux écosystèmes (Campeau et collab., 2024). De 1950 à 1997, les milieux agricoles de la plaine inondable, incluant le littoral du LSP, ont été transformés, alors que la majorité des cultures pérennes (fourrage et pâturage) ont été converties en cultures annuelles (maïs, soya) (Dauphin et Jobin, 2016). La diminution de la superficie couverte par les cultures pérennes s’est poursuivie après 1997 (Jobin et Brodeur, 2023). D’ailleurs, ces cultures représentaient seulement 2 % de la zone des crues de récurrence de 2 ans en 2016, alors qu’elles occupaient près du quart du territoire dans les années 1950. Près de 3 800 ha d’habitats fauniques (cultures pérennes et milieux naturels) ont été modifiés entre 1950 et 2016, principalement au profit des cultures annuelles, les rendant inadéquats pour les besoins fondamentaux de nombreuses espèces (C). Les pertes nettes additionnelles d’habitats fauniques survenues entre 1997 et 2016 sont estimées à 550 ha (Jobin et Brodeur, 2023).

Milieux anthropiques

Les régions périphériques au LSP sont en croissance démographique, alors que plus de 200 000 personnes vivent dans les municipalités riveraines. Cette croissance dans les milieux riverains et sur les îles génère des pressions provenant d’une variété d’activités issues de l’urbanisation, du développement résidentiel, de la villégiature et du récréotourisme (B). Le développement urbain et l’expansion du réseau routier en littoral peuvent contribuer à la perte et à la fragmentation des habitats fauniques (TCRLSP, 2023b; Le Pichon et collab., 2018). Dans le littoral du LSP, l’autoroute 40 a été construite dans les milieux humides de la rive nord et influence depuis la connectivité entre le lac et la plaine inondable, malgré la présence de nombreux ponceaux (Le Pichon et collab., 2018). L’artificialisation et l’empiètement provoqués par ces infrastructures (remblais, murs de soutènement, déboisement, etc.) ont entraîné la perte de milieux humides et riverains. Par ailleurs, certains milieux ont été complètement asséchés ou remblayés afin d’en modifier l’utilisation (C, TCRLSP, 2023b). L’urbanisation du territoire a contribué à une perte de 265 ha de milieux naturels depuis les années 1950 (Jobin et Brodeur, 2023).

Milieux agricoles endigués

Afin de favoriser la biodiversité, plusieurs aménagements fauniques (marais permanents, étangs, haltes migratoires, canaux piscicoles, etc.) ont été réalisés dans la zone littorale (TCRLSP, 2023c). Certains de ces aménagements sont utilisés comme halte migratoire pour la sauvagine et comprennent une digue et un ouvrage de contrôle permettant d’opérer l’aménagement à un niveau d’eau particulier pendant la crue, puis de le vidanger pour favoriser le drainage et la mise en culture des terres afin de permettre un compromis agriculture-faune. Toutefois, en raison de la hauteur des digues, les poissons n’ont généralement plus accès à ces habitats ou y demeurent captifs à la suite d’évènements de très forte crue ou du bris des digues (Paquin et Brodeur, 2017; Théberge et collab., 2021). La pertinence des digues aménagées dans un compromis agriculture-faune sur les rives nord et sud du LSP est remise en question en raison des pertes nettes d’habitat du poisson qu’elles engendrent et des apports de nutriments, de sédiments et de pesticides vers le LSP lors du pompage (Giroux, 2018; TCRLSP, 2023c).

Pratiques agroenvironnementales

L’agriculture intensive dans la zone littorale, dont la pratique s’est accrue au cours des dernières décennies, constitue un facteur prépondérant ayant contribué à la détérioration de l’écosystème du LSP. Certaines pratiques, tels le labour et les cultures à grand interligne, contribuent à accentuer le phénomène d’érosion des sols, tout comme l’augmentation des débits résultant de la rectification des cours d’eau et du drainage à des fins agricoles (MENV, 2003). Certaines pratiques entraînent également le lessivage de nutriments et de pesticides vers le lac (Giroux, 2018; Grenier, 2024), ce qui a pour effet de réduire la qualité des habitats de plusieurs espèces (C). En zone littorale, la récolte des cultures et le travail du sol à l’automne engendrent une perte de couvert végétal essentiel au maintien des habitats clés pour la reproduction et l’alevinage des poissons au printemps et pour la nidification de la faune aviaire (de la Chenelière et collab., 2014; Foubert et collab., 2020; Jobin et Martin, 2026; Campeau et collab., 2024).

L’agriculture dans le littoral du LSP s’effectue généralement selon les mêmes méthodes que toute autre culture hors littoral (Ruiz, 2024). Les pratiques de travail du sol, de fertilisation et de phytoprotection sont susceptibles de varier en fonction des agriculteurs et des types de cultures et sont notamment soumises aux normes inscrites dans le Règlement sur les exploitations agricoles et le Code de gestion des pesticides (TCRLSP, 2023c). Il a été démontré que les deux tiers des charges en sédiments qui aboutissent dans le littoral du LSP proviennent des terres agricoles situées en amont (Campeau et collab., 2024). La moitié des superficies cartographiées dans les bassins versants des ruisseaux tributaires de la zone littorale sont occupées par des sols agricoles peu protégés contre l’érosion hydrique au printemps (Campeau, 2024). Ces surfaces incluent les sols labourés à l’automne et laissés à nu l’hiver, le soya en semis direct et le maïs ensilage laissant très peu de résidus au sol au printemps.

Afin de réduire les apports en sédiments et la turbidité de l’eau dans le littoral, il sera nécessaire de modifier les pratiques culturales, ainsi que d’améliorer la gestion des intrants (fertilisants, pesticides), non seulement dans cette zone, mais aussi dans les bassins versants des ruisseaux tributaires du littoral du LSP. Cela passera par la mise en place de milieux naturels, de prairies, de bandes riveraines, de cultures de couverture, en particulier dans les zones les plus sensibles à l’érosion des bassins versants (Campeau et collab., 2024).

Le Pôle d’expertise recommande d’adapter la régie des cultures annuelles dans la zone haute du littoral (>6,55 m; Campeau et collab., 2024). Les pratiques agroenvironnementales à privilégier pour la culture du maïs dans cette zone sont le travail du sol au printemps après la crue, contrairement à un travail du sol à l’automne, et l’implantation de ray-grass annuel ou de mélanges multiespèces en intercalaire. Pour la culture du soya, il s’agit d’implanter du trèfle blanc ou du lotier en intercalaire, les deux espèces les mieux adaptées au contexte particulier du littoral du LSP. Dans les cultures du maïs et du soya, l’utilisation de semences traitées contre les ravageurs des semis n’est justifiée que dans les cas où le dépistage démontre leur utilité. À l’opposé, les zones basses du littoral (<6,55 m) devraient en priorité être occupées par de la végétation pérenne. Celle-ci peut prendre différentes formes, par exemple des forêts ou des marécages, des prairies naturelles, des prairies cultivées (avec une seule coupe et sans intrants), de la sylviculture ou toute autre forme de culture permettant le maintien d’une végétation permanente d’une hauteur (>50 cm) et d’une densité suffisante à l’automne et n’utilisant pas d’intrants agricoles (Campeau et collab., 2024).

À l’échelle de la province, le gouvernement du Québec a lancé en 2020 le Plan d’agriculture durable 2020-2030. Élaboré en concertation avec les acteurs du milieu agricole, il vise à accélérer l’adoption de pratiques agroenvironnementales qui tiennent compte des préoccupations sociétales en matière de pesticides, ainsi que des engagements liés aux changements climatiques et au développement durable du gouvernement québécois. Le Plan d’agriculture durable vise à mobiliser les acteurs du secteur agricole autour de cinq objectifs clés qui incluent la réduction de l’usage des pesticides, la conservation des sols, la gestion des matières fertilisantes et de l’eau, ainsi que l’amélioration de la biodiversité.

Les recommandations et les pratiques agricoles préconisées par le Pôle d’expertise ainsi que les pratiques agroenvironnementales promues dans le cadre du Plan d’agriculture durable ont permis d’orienter les réflexions et de guider le choix d’un indicateur associé aux pratiques agroenvironnementales.

5.2.2 Fonctions écologiques liées aux habitats et indicateurs associés proposés (D)

Oiseaux

Parmi toutes les espèces d’oiseaux recensées au LSP, entre 131^{Note de bas de page 3}  et 172 espèces s’y reproduisent (Comité ZIPLSP, 2010). Le littoral héberge une des plus importantes héronnières en Amérique du Nord, avec environ 683 nids de grand héron (Ardea herodias), de bihoreau gris (Nycticorax nycticorax) et de grande aigrette (Ardea alba) (Côté, 2020), ainsi que des colonies nicheuses d’hirondelles de rivage (Municonsult, 2002) et de guifettes noires (IBA Canada, 2015). De plus, le LSP abrite des habitats essentiels à la nidification du petit blongios (Environnement Canada, 2014).

L’archipel est également un des deux pôles majeurs de production de canards barboteurs dans le sud du Québec, près de 50 % des nids de tout le tronçon fluvial y sont produits (Lehoux et collab., 2003). La moitié des sites propices au maintien d’aires de nidification des canards barboteurs se trouvent approximativement sous la cote de niveau d’eau de 6,6 m à Sorel.^{Note de bas de page 4} En 2003, il a été estimé que plus de 1 200 couvées sont élevées chaque été dans les marais du LSP (Lehoux et collab., 2003). De plus, les prairies du littoral, qu’elles soient naturelles ou agricoles (p. ex. fourrages, pâturages et friches), sont utilisées comme sites de nidification par des oiseaux champêtres.

De manière générale, l’utilisation du sol à des fins d’agriculture intensive engendre actuellement une perte du couvert végétal essentiel à la nidification de la faune aviaire (Jobin et Martin, 2026). Le soutien offert par la végétation herbacée présente dans les champs permet aux oiseaux champêtres qui nichent au sol de construire et de camoufler leurs nids, au retour de leur migration printanière. La baisse de la disponibilité d’habitats de reproduction offerts par les champs de foin et les pâturages, couplée aux pratiques de fauche hâtive et à répétition des fourrages, explique d’ailleurs le déclin des populations d’oiseaux champêtres au Québec (Drapeau et collab., 2019). La réduction marquée de la superficie moyenne des parcelles de cultures pérennes entre 1950 et 2016 peut aussi avoir contribué à ces baisses démographiques, puisque plusieurs espèces ont besoin de grandes superficies d’habitat convenable et non fragmenté pour nicher (Environnement Canada, 2013; Jobin et Brodeur, 2023).

Outre les oiseaux champêtres, les oiseaux nicheurs occupent une large gamme d’habitats (forestier, agricole et aquatique) et de niches alimentaires dans le littoral du LSP, ce qui en fait des sentinelles du territoire. La sélection des sites de nidification par les oiseaux est souvent conditionnée par divers paramètres, dont la taille des parcelles d’habitat et leur degré d’isolement (Jobin et Martin, 2026).

Poissons

Comme mentionné précédemment, le sol dénudé au printemps de champs de maïs et de soya limite la qualité des habitats de reproduction et d’alevinage de la perchaude et du grand brochet (de la Chenelière et collab., 2014; Foubert et collab., 2020; Paquin et Brodeur, 2021; Rodriguez, 2024; Paquin et collab., 2024). Les deux espèces se reproduisent entre le début d’avril et le début de mai, dans des milieux peu profonds (30 cm à 1 m d’eau) (de la Chenelière et collab., 2014; Foubert et collab., 2020). La perchaude a besoin d’un substrat végétal permettant aux rubans d’œufs de s’accrocher, par exemple des branches d’arbustes submergées, des tapis de végétaux morts ancrés sur le fond ou des tiges verticales submergées (TCRLSP, 2023c). Pour sa part, le grand brochet dépose ses œufs adhésifs sur des tapis de végétation dense (Foubert et collab., 2020). Une analyse des crues printanières observées entre 1960 et 2014 a montré que, une année sur deux, la période de reproduction a eu lieu alors que le niveau d’eau était inférieur ou égal à la cote de niveau d’eau de 6,2 m, telle qu’elle est mesurée à Sorel (TCRLSP, 2023c). Les milieux naturels du littoral (marais et prairies humides) sont utilisés par les géniteurs, alors que les secteurs exempts de végétation au printemps ou à densité végétale faible sont évités (Rodriguez, 2024). La probabilité de trouver des œufs de perchaude ou de grand brochet dans la zone littorale du LSP au printemps est de 50 % à 95 % lorsque la hauteur de la végétation se situe entre 50 et 90 cm l’automne précédent (Paquin et collab., 2024). De plus, il a été démontré que les sites de reproduction de ces espèces sont caractérisés par la présence de l’alpiste roseau et d’autres plantes herbacées dressées au port rigide, typiques des friches et des prairies naturelles du littoral du LSP. En effet, les tiges rigides de l’alpiste roseau et sa biomasse foliaire, qui persiste à la suite de la période hivernale, peuvent être utilisées comme substrat de fraie par la perchaude et le grand brochet (Paquin et collab., 2024). L’aménagement de prairies naturelles ou cultivées de façon extensive, à raison d’une seule récolte réalisée entre la mi-juillet et la fin de juillet, produirait des habitats pour la perchaude et pour le grand brochet, tout en protégeant la nidification des oiseaux champêtres (Paquin et collab., 2024).

Les caractéristiques des habitats préférentiels de reproduction de la perchaude ont été utilisées pour modéliser l’ampleur des superficies touchées par les activités anthropiques dans le littoral et pour localiser les habitats les plus sensibles et productifs. Les résultats de ces analyses révèlent que les usages anthropiques qui ne répondaient pas, ou peu, aux besoins de la perchaude occupent une superficie évaluée à environ 5 000 ha dans la zone littorale, dont la majorité sont en milieu agricole (de la Chenelière et collab., 2014; TCRLSP, 2023c; Campeau et collab., 2024). Chez le grand brochet, dont la population du LSP montre un déclin depuis le début des années 2000 (Paquin et collab., 2018), une diminution marquée de la connectivité et de la quantité d’habitats de reproduction et d’alevinage a été observée en raison de la prépondérance des cultures annuelles et des obstacles engendrés par le réseau routier (Foubert et collab., 2020; Le Pichon et collab., 2018).

De 10 à 20 jours après la fraie, à la suite de l’éclosion des œufs, les larves de perchaude demeurent en milieu peu profond et se nourrissent exclusivement de zooplancton. Les taux de croissance des larves de perchaudes sont d’ailleurs reliés à la densité du zooplancton (Cabana, 2024). Les invertébrés aquatiques constituent donc un maillon fondamental de la chaîne alimentaire de l’écosystème du LSP. En outre, ce « garde-manger » pour les poissons et les canards est par la suite entraîné vers le lac avec le retrait de la crue, alimentant ainsi le reste de l’écosystème fluvial (Farly et collab., 2019) (C).

Outre la perte nette d’habitats fonctionnels engendrée par l’agriculture intensive, les espèces de poissons du littoral sont affectées par la présence d’obstacles à la libre circulation, tels que des routes, des digues et des ponceaux, qui sont susceptibles de fragmenter les habitats et de limiter leur connectivité (de la Chenelière et collab., 2014; Le Pichon et collab., 2018). La caractérisation des cours d’eau de la zone littorale réalisée par le Comité ZIPLSP en 2014 a révélé que plus de 42 % des ponceaux répertoriés étaient obstrués, désuets ou avaient une dimension ou une installation inadéquate (Comité ZIPLSP, 2016). Malgré le changement de plusieurs ponceaux depuis 2014, l’enjeu demeure important dans le littoral du LSP, puisqu’au moins 9 000 ponts et ponceaux seraient présents sur le territoire (Campeau, 2024).

Flore

L’agriculture intensive dans le littoral a des conséquences importantes sur les habitats fauniques. Notamment, le travail annuel du sol à l’automne engendre une perte du couvert végétal essentiel au maintien des habitats clés pour la reproduction et l’alevinage au printemps. Or, selon une caractérisation effectuée entre 2013 et 2015 par le Comité ZIPLSP, plus de 60 % des 373 km de cours d’eau caractérisés dans le littoral présentaient un indice de qualité de bande végétalisée faible et près de 40 %, soit 156 km de cours d’eau, ne montraient aucune bande riveraine (Comité ZIPLSP, 2016). En plus de ne pouvoir fournir des habitats pour la faune, ces milieux exempts de végétation ne peuvent remplir leurs fonctions connexes, soit la stabilisation des berges, la rétention des sédiments et la filtration des eaux de ruissellement (C). Selon les résultats du Pôle d’expertise, le comblement des fossés peut être significativement ralenti dans le littoral, grâce à l’implantation à grande échelle de bandes herbacées pérennes en bordure de fossés (2 ou 4 m de largeur ; Qi et collab., 2023). Les bandes végétales bien établies le long des cours d’eau et des fossés du littoral peuvent également être utilisées pour la reproduction des poissons et ont des bénéfices pour la biodiversité (Poulin et collab., 2023; Proulx, 2024).

Espèces exotiques envahissantes (EEE)

L’établissement et la propagation des EEE dans les milieux naturels constituent une menace pour l’environnement et l’économie. Plusieurs de ces espèces peuvent changer la structure de la végétation, appauvrir la diversité génétique, réduire la diversité et l’abondance des espèces floristiques et fauniques indigènes, en plus de perturber les fonctions biogéochimiques des milieux humides. Ces changements compromettent l’intégrité des milieux naturels (TCRLSP, 2023b). L’horticulture, la pêche sportive, le transport maritime et terrestre, de même que le récréotourisme, figurent parmi les vecteurs d’introduction et de propagation d’EEE dans les milieux naturels (B) (MDDELCC, 2018). Par ailleurs, les changements climatiques pourraient mener à une hausse des températures et à des modifications des régimes hydrologiques, qui peuvent être favorables à leur expansion. Un projet de suivi des plantes envahissantes des milieux humides du fleuve Saint-Laurent a été mis sur pied en 2003 par Environnement Canada dans le cadre du suivi de l’état du Saint-Laurent (Savage et Jean, 2008). Les résultats de ce suivi montrent que le LSP est un des deux secteurs les plus fortement touchés par les plantes exotiques envahissantes dans le Saint-Laurent (Groupe de travail suivi de l’état du Saint-Laurent, 2014, 2024). Tous les sites visités étaient touchés par au moins une des espèces ciblées, et la majorité présentaient un indice d’envahissement fort ou moyen.^{Note de bas de page 5} 

Actuellement, 12 espèces floristiques exotiques envahissantes jugées prioritaires selon le MELCCFP sont suivies sur l’ensemble du territoire du Comité ZIPLSP: alliaire officinale (Alliaria petiolata), berce du Caucase (Heracleum mantegazzianum), châtaigne d’eau (Trapa natans), érable de Norvège (Acer plantanoides), hydrocharide grenouillette (Hydrocharis morsus-ranae), impatiente glanduleuse (Impatiens glandulifera), myriophylle à épis (Myriophyllum spicatum), nerprun bourdaine (Frangula alnus), nerprun cathartique (Rhamnus cathartica), potamot crépu (Potamogeton crispus), renouée du Japon (Reynoutria japonica) et roseau commun (Phragmite australis australis). Dans la zone littorale, le roseau commun est l’espèce la plus répandue, mais la renouée du Japon est en expansion. Plus de 59 ha sont envahis par ces deux espèces, dont 26 ha de hauts-marais et 6 ha de fossés de route (Corriveau et collab., 2022). Le roseau commun étant l’espèce la plus abondante, qui montre un important potentiel d’expansion future dans la zone littorale du LSP (Groupe de travail suivi de l’état du Saint-Laurent, 2024; Tougas-Tellier et collab., 2015), des actions de contrôle sont déjà mises en place et permettent son suivi dans certains sites particuliers.

5.2.3 Fonctions écologiques liées à la qualité de l’eau et indicateurs associés proposés (E)

La qualité de l’eau du littoral a un impact sur les fonctions écologiques du littoral. Elle permet notamment le maintien des habitats fauniques et de la biodiversité aquatique. La qualité de l’eau est toutefois affectée par de multiples facteurs, tels que les rejets municipaux d’eaux usées et l’agriculture intensive pratiquée tant en zone littorale que dans les bassins. Ces pressions anthropiques contribuent au transport de sédiments et de contaminants vers le LSP.

La mise en service de stations d’épuration et l’amélioration apportée à la gestion des fertilisants à partir des années 1980 ont permis de réduire de façon perceptible la contamination bactériologique, ainsi que les apports en matière organique biodégradable et en phosphore dans les cours d’eau qui parviennent au LSP (Simoneau, 2016). Le défi actuel consiste à continuer les efforts de réduction des sources de pollution ponctuelle et, plus particulièrement, les sources de pollution diffuse d’origine agricole (TCRLSP, 2023d; Campeau et collab., 2024).

Les pressions naturelles (A) et anthropiques (B) contribuent au transport de sédiments et de contaminants vers le LSP. Un apport sédimentaire important provient des bassins versants des ruisseaux tributaires de la zone littorale du LSP. L’analyse comparative de parcelles endiguées et non endiguées suggère que plus de 66 % de la turbidité dans le littoral est associée aux ruisseaux provenant de l’amont (Roy, 2024). L’accumulation importante des sédiments dans les deltas (embouchures) illustre également la contribution de ces bassins versants. Par exemple, il a été démontré que l’avancée du delta de la rivière Yamachiche a été rapide depuis 150 ans en raison de l’effet cumulatif des perturbations anthropiques (déboisement, agriculture et urbanisation), contribuant à l’apport sédimentaire supplémentaire du bassin versant (Bondue et collab., 2006; C).

La turbidité est un facteur important qui conditionne plusieurs aspects de la vie aquatique et une forte turbidité des eaux est observée au printemps dans le littoral en raison de l’apport de matières en suspension provenant des terres agricoles du littoral et des bassins des ruisseaux tributaires (Campeau, 2024). Afin de maintenir la turbidité dans le littoral à moins de 100 FNU lors de la première phase de la crue, 65 % des sols des surfaces qui contribuent aux apports de sédiments devraient être adéquatement protégés contre l’érosion (milieux naturels, prairies, bandes riveraines, cultures de couverture; Campeau, 2024).

5.2.4 Services écosystémiques et indicateurs associés proposés (F)

Grâce aux fonctions écologiques que les milieux naturels de la zone littorale soutiennent et aux ressources qu’ils abritent, ces habitats variés produisent des services écosystémiques importants. Ces derniers résultent des processus écologiques (C) dont bénéficient directement ou indirectement les humains. Parmi ces services, notons la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES), le stockage du carbone, la régulation/rétention/filtration de l’eau, la gestion des inondations (et la régulation d’autres phénomènes naturels) et la productivité des pollinisateurs (TCRLSP, 2023b). Les fonctions écologiques associées à la qualité de l’eau du littoral et en amont procurent également de nombreux services à la population, comme une panoplie d’activités récréatives et touristiques et l’approvisionnement en eau potable des communautés riveraines au pourtour du LSP.

Or, toutes les pressions naturelles et anthropiques affectent les processus écologiques de la zone littorale et ont un impact sur les services écosystémiques que procure cette zone. He et ses collaborateurs (2016) ont évalué la valeur économique des services écosystémiques associés au LSP et les coûts des mesures d’adaptation qui pourraient être mises en place afin de maintenir ces services. Selon cette étude, la valeur des bénéfices associés aux diverses mesures retenues, dont fait partie la restauration des zones riveraines et de la plaine inondable, dépasserait largement les coûts de mise en œuvre. Ces mesures sont économiquement rentables, car elles permettraient de générer des retombées économiques importantes et éviteraient la perte des nombreux services écosystémiques et des usages liés aux milieux naturels du LSP.

Les zones inondables sont parmi les terres possédant la plus grande capacité de séquestration du carbone. L’efficacité de cette séquestration est grandement influencée par les échanges de dioxyde de carbone (CO₂) et de méthane (CH₄) entre les zones inondables et l’atmosphère. Les émissions de ces deux gaz sont fortement influencées par l’usage des terres (forêt, prairie et champs agricoles) et peuvent résulter du changement du type de litière apporté au sol, de la structure de la communauté microbienne, ou encore de la physicochimie de l’environnement édaphique.

L’usage des terres dans le littoral du LSP a modifié la biomasse vivante en place au sein du sol (Maire, 2024). En général, plus l’intensité des perturbations augmente, moins les sols accumulent de la biomasse racinaire, microbienne et d’ADN (Maire, 2024). Lorsque l’intensité de la perturbation des sols diminue, le système est davantage en mesure de capter le CO₂ et le CH₄ de l’atmosphère (4 à 10 fois plus, selon le gaz en forêt, comparativement aux pratiques culturales usuelles; Maire, 2024).

5.3 Indicateurs additionnels pour des projets ciblés ou pour mesurer les réponses des communautés de poissons

En complément du PSEZL-LSP, d’autres indicateurs d’intégrité mesurés à l’échelle locale pourront être explorés dans le cadre de projets ponctuels (Tableau 3). Le réseau de suivi ichtyologique (RSI), qui fait partie du programme de Suivi de l’état du Saint-Laurent du PASL, vise à suivre l’état de la communauté de poissons et certaines stations d’échantillonnages se trouvent au LSP. Ce réseau pourra être mis à profit afin de bonifier les données acquises pour mesurer la réponse globale des communautés de poissons à l’échelle de l’ensemble du LSP.

Tableau 3

6. Mise en œuvre projetée

La mise en œuvre du programme de suivi s’échelonnera vraisemblablement sur plusieurs décennies et nécessitera la collaboration d’une multitude de partenaires potentiels, dont la contribution demeure à être confirmée. De plus, il serait souhaitable d’intégrer les indicateurs à large échelle dans le Programme de suivi de l’état du Saint-Laurent du PASL afin de tirer profit des partenariats et des outils existants (p. ex. reddition de comptes, plateforme du PASL, fiches de suivi). L’intégration de certains indicateurs du PSEZL-LSP dans le PASL permettrait d’obtenir un engagement des ministères concernés et, potentiellement, un financement récurrent des gouvernements fédéral et provincial afin d’assurer une mise en œuvre à long terme.

Pour mettre en œuvre le PSEZL-LSP, quelques éléments seront à considérer. Il pourrait être pertinent de s’inspirer de la régionalisation développée par le Pôle d’expertise pour structurer les efforts de suivi à petite échelle et établir les bilans périodiques des indicateurs mesurés à large échelle. Dans le cadre des travaux du Pôle d’expertise, le LSP a été divisé en 10 secteurs, selon les grandes masses d’eau tributaires du LSP, l’impact des petits cours d’eau sur l’hydrologie des habitats de la zone littorale ainsi que la connectivité des habitats (Figure 7). La mise en place de comités de suivi régionaux, permettant de faire le pont entre les efforts de restauration et les besoins de suivi, serait une avenue à explorer.

Figure 7

La collecte des indicateurs proposés et leur interprétation représentent un défi de coordination majeur, c’est pourquoi un système de gestion de données (dans une forme similaire aux systèmes de la Sépaq et de Parcs Canada) devra être mis en place dans une seconde phase de l’élaboration finale du programme.

7. Conclusion

Compte tenu des investissements importants, passés et futurs, visant à réhabiliter l’écosystème du littoral du LSP, il est essentiel de mettre en place des mécanismes permettant de suivre l’évolution du système. Ils permettront de quantifier les bénéfices découlant des travaux de restauration et de l’adoption de pratiques agricoles compatibles avec l’écosystème du littoral du LSP et limitant la pollution diffuse provenant des bassins versants de ruisseaux tributaires. Le PSEZL-LSP proposé dans le présent document répond à ce besoin essentiel et aux recommandations émises à l’issue des travaux du Pôle d’expertise (Campeau et collab., 2024). L’intégration d’indicateurs du Programme de suivi de l’état de la zone littorale du lac Saint-Pierre dans le Programme de suivi de l’état du Saint-Laurent, en place depuis plusieurs décennies, permettrait de pérenniser le suivi de la zone littorale et d’ajouter au PSESL une composante spatiale essentielle du système Saint-Laurent, à savoir le littoral du lac Saint-Pierre. Les indicateurs retenus sont des propositions permettant de suivre diverses composantes du littoral, allant des pressions existantes jusqu’à la réponse fonctionnelle de groupes fauniques. Il est donc attendu que les informations associées à certains indicateurs soient bonifiées, révisées ou même retirées. De même, la mise en œuvre d’un programme de suivi s’échelonnera sur plusieurs décennies, avec la possibilité d’ajouter de nouveaux indicateurs, au besoin. Le programme de suivi proposé se veut intégrateur, tirant parti des connaissances et des technologies actuelles et répond en partie aux recommandations du Pôle d’expertise. Il s’agit d’une occasion de mettre en place un suivi de la santé du littoral du lac Saint-Pierre, un joyau unique du patrimoine naturel du Québec.

Annexes

Annexe 1 – Pressions naturelles (A) et anthropiques (B) sans indicateurs proposés, mais qui exercent une influence sur les processus affectant les fonctions écologiques et les services écosystémiques de la zone littorale du LSP

Variabilité saisonnière et interannuelle des niveaux d’eau

La variabilité annuelle et interannuelle de l’amplitude et de la durée de la crue printanière influence les fonctions écologiques de la zone littorale du LSP (A) (Farly et collab., 2019 et 2021; Campeau et collab., 2024). Cette variabilité est intrinsèque à ce système et doit être considérée dans l’interprétation des divers indicateurs proposés dans le cadre du présent programme. Depuis le milieu des années 1970, les niveaux d’eau moyens du fleuve Saint-Laurent ont décliné et ont présenté d’importantes variations interannuelles (A) (Hudon et collab., 2005). Puisque la diversité des milieux humides est maximale quand la variabilité saisonnière et interannuelle est modérée et cyclique (contrairement à des variations minimisées, erratiques ou de trop grande amplitude) (Bunn et Arthington, 2002), cette tendance pourrait mener les milieux humides de la zone littorale à soutenir des assemblages d’espèces caractérisés par une plus faible diversité. Par ailleurs, la présence de larges zones, peu profondes et à faible débit, où les contaminants et les polluants s’accumulent peut avoir des effets marqués sur les écosystèmes terrestres et aquatiques (C), notamment sur le littoral du LSP. Les nouvelles conditions hydrologiques au LSP pourraient être hautement variables, comme en témoignent les épisodes de faibles crues printanières, suivis d’inondations soudaines durant l’été ou l’hiver, comme cela fut observé entre 1999 et 2004 (Carignan, 2004), ou encore les crues printanières élevées ayant atteint des niveaux records en 2017 et 2019 (Campeau et collab., 2024).

Climat

Le climat de la région du LSP est de type continental froid et humide. Au Québec, ce type de climat est caractérisé par des écarts de température importants, par un hiver long et froid et par des précipitations abondantes (MDDELCC, 2015). Les changements climatiques anticipés auront des impacts bien au-delà des températures de l’air et affecteront également les modèles de précipitations, l’humidité des sols, la fréquence et la sévérité des évènements météorologiques extrêmes (A) (Mortsch et collab., 2000). Dans le sud du Québec, la température pourrait augmenter de 2 à 4 °C à l’horizon 2050, avec une augmentation plus marquée au cours de la saison hivernale. Des modifications incontestables sont déjà en cours quant au climat qui règne dans la région des Grands Lacs et du Saint-Laurent : les hivers raccourcissent, la température moyenne annuelle augmente, la couverture de glace persiste moins longtemps et les épisodes de pluies de forte intensité deviennent plus fréquents (Ouranos, 2010). Bien que l’amplitude et la nature des changements soient effectivement difficiles à prévoir (A), en particulier à l’échelle régionale, on s’attend à une grande variabilité saisonnière, avec une augmentation des évènements extrêmes qui devront être considérés dans l’interprétation des tendances mesurées dans le cadre du programme.

Régularisation des niveaux d’eau en amont

Les principaux objectifs de la régularisation des niveaux d’eau du fleuve Saint-Laurent consistent à répondre aux besoins de production hydroélectrique et à permettre la navigation commerciale tout au long de l’année, de même qu’à minimiser les risques d’inondation (B). Cependant, cela entraîne habituellement une réduction du débit au printemps et son augmentation à l’automne et en hiver. La régularisation réduit globalement l’ampleur des fluctuations des niveaux d’eau et peut avoir un impact sur les milieux humides et les habitats des poissons situés en rive et en zone inondable. De plus, ce phénomène peut perturber les autres processus hydrologiques naturels, tels que le transport de matières sédimentaires par les glaces de débâcle (Talbot, 2006; C).

Navigation commerciale et de plaisance (B)

Depuis de nombreuses années, la navigation commerciale et la navigation de plaisance (B) se sont intensifiées au LSP et cette forte affluence peut avoir des répercussions sur l’environnement. La circulation des navires commerciaux et des embarcations de plaisance a des impacts sur les berges et les milieux humides. Bien que l’érosion soit un phénomène naturel résultant de l’effet des courants, du vent, de l’action des glaces et des crues printanières, les activités humaines aux abords et au sein du fleuve contribuent à accroître les forces érosives (C) : l’avènement de la voie navigable commerciale, la mise en place d’ouvrages de régularisation des niveaux d’eau (ex. reversoirs de l’archipel), l’augmentation de la popularité de la navigation de plaisance et le déboisement massif des rives (Dauphin, 2000). Plusieurs facteurs déterminent la force du batillage engendré par les navires, notamment la vitesse, le tonnage et la forme de la coque du navire, la distance entre l’embarcation et la rive, ainsi que la fréquence des vagues produites (Dauphin, 2000). Le batillage créé par le passage intense et fréquent des navires commerciaux et des embarcations de plaisance motorisées participe, voire accélère par endroits, l’érosion des berges, en plus de brasser l’eau et les sédiments des zones peu profondes. Ce phénomène contribue à accroître le processus d’érosion, particulièrement dans les chenaux de l’archipel (CMI, 2014; Bernier et collab., 2020; C).

Entretien de cours d’eau et fossés (B)

Les cours d’eau dans le littoral ont subi plusieurs transformations depuis les années 1950, dont principalement leur linéarisation par la suppression des méandres à des fins de drainage agricole (B). La gestion actuelle des cours d’eau vise à restaurer leur profil linéaire, à la demande des agriculteurs, pour rétablir le drainage, ce qui entraîne des coûts d’entretien importants (p. ex. retrait des sédiments accumulés) et récurrents en comparaison de solutions plus pérennes (MDDELCC et MFFP, 2015; Mundler et Guiraud, 2023). L’accumulation de sédiments dans les cours d’eau en raison du transport de matières en suspension (en provenance de l’amont ou de la plaine inondable elle-même) est un problème fortement répandu dans le littoral (C). La plupart des petits cours d’eau et des fossés de cette zone nécessitent un entretien fréquent, afin que leur comblement ne nuise pas aux fonctions de drainage (Mundler et Guiraud, 2023).

Annexe 2 – Fiches d'information

Lexique

Liste des sigles

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Remerciements

Le comité organisateur tient à remercier l’ensemble des spécialistes qui ont participé à l’atelier d’échanges et qui ont généreusement fait part de leur expertise en vue de l’élaboration du programme de suivi. Nous tenons à remercier particulièrement ceux qui ont accepté de commenter le présent document :

• Bérenger Bourgeois (Université Laval), Stéphane Campeau (UQTR), Vincent Maire (UQTR), Raphaël Proulx (UQTR), Alexandre Roy (UQTR) – Pôle d’expertise multidisciplinaire en gestion durable du littoral du lac Saint-Pierre
• Claude Samson – Parcs Canada
• Magali Houde, Édith Lacroix – Environnement et Changement climatique Canada
• Claude Lavoie – Université Laval
• Isabelle Drolet, Mikael Guillou – ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec
• Paschale Bégin, Anouka Bolduc, Martine Grenier, Émilie Paquin, Lyne Pelletier, Rémy Pouliot, Dominic Vachon – ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs