Histoire de la 19e Escadre Comox

Le terrain d’aviation de Comox a été ouvert en tant que base de la Royal Air Force en 1942 et a été officiellement constitué en tant qu’aérodrome de l’Aviation royale canadienne le 1^er mai 1943. Sa tâche initiale était de servir d’unité de contrôle aérien pour la 32^e unité d’entraînement opérationnel (32 OTU) de la RAF, à Patricia Bay, près de Victoria, en Colombie-Britannique. En juin 1944, la 32 OTU de la RAF a déménagé à Comox et est devenue la 6^e OTU de l’ARC. La 6^e OTU était un établissement de transports utilisant le C-47 Dakota sous le commandement du colonel d’aviation D.C.S. MacDonald.

En juin 1952, la Base Comox a été réactivée en tant qu’établissement du Commandement de la défense aérienne (CDA) et placée sous le contrôle opérationnel du 12^e Groupe de défense aérienne (qui est devenu plus tard la 5^e Division aérienne) de Vancouver. À partir de 1954, un vaste programme de modernisation a été mené et plusieurs nouveaux bâtiments, y compris un nouvel hangar de grande taille (Hangar no^o 7) ont été construits. Il y a également eu un prolongement de la piste principale à sa longueur actuelle de 10 000 pieds.

Le premier escadron opérationnel de la Base, le 407^e Escadron de patrouille maritime « Demon », a été réactivé le 1^er juillet 1952 et équipé de bombardiers Lancaster modifiés pour un rôle de lutte anti-sous-marins. En février 1953, les 150 premières unités de logements familiaux (LF) ont été terminées et occupées. Une école élémentaire comprenant de salles de classe allant de la première à la sixième années, ainsi qu’une maternelle, a également été construite pour les enfants du personnel de l’ARC. Le 409^e Escadron de chasseurs tout temps « Nighthawk » a été réactivé à Comox le 1^er novembre 1954. Au fil des ans, il a été équipé avec les aéronefs T-33 Silver Star, CF-100 Canuck et CF-101 Voodoo. Toujours en 1954, le 51^e Escadron de contrôle et d’alerte (Aérospatiale) a été formé à Comox dans le cadre de la ligne CADIN-Pinetree.

Comox avait été désigné une base du Commandement de la défense aérienne lors de sa réactivation en 1952. Cependant, le 15 septembre 1961, elle a été officiellement placée sous le contrôle du Commandement aéronaval. Avec la fermeture de la Base Sea Island de l’ARC à Vancouver, la 121^e Unité mixte a déménagé à son nouveau domicile à Comox en juillet 1964 avec ses hydravions Albatross. En juillet 1968, la 121^e Unité mixte est devenue le 442^e Escadron de communications et de sauvetage et, quelques mois plus tard, le 442^e Escadron de transport et de sauvetage.

En août 1974, une seconde unité aéronavale, le 33^e Escadron polyvalent, a déménagé à Comox depuis l’aéroport de Victoria à Patricia Bay, avec ses trois CP-121 Tracker et ses trois T-33 Silver Star. Le déménagement du 33^e Escadron polyvalent à Comox consolidait ainsi toute l’activité militaire aérienne en Colombie-Britannique à la BFC Comox.

Le 1^er septembre 1975, la BFC Comox et tous ses escadrons ont été placés sous le commandement du commandant du Commandement aérien, dont le siège est à Winnipeg, au Manitoba.

Le 29 juin 1984, le 409^e Escadron a cessé ses opérations sur Voodoo à Comox et a déménagé à la BFC Cold Lake. Par ailleurs, en juin 1992, le 33^e Escadron polyvalent a cessé ses opérations et l’escadron a été démantelé. Le 5 juillet 1992, le 414^e Escadron était déplacé de North Bay à Comox. Le 414^e Escadron a été officiellement fermé le 16 avril 2002, suite au retrait du CT-133 Silver Star le mois précédent. En mai 1993, le 19^e Escadron de maintenance aérienne a été créé afin de fournir le soutien opérationnel de l’Escadre.

En 2002, le 442^e Escadron d’hélicoptères a délaissé ses CH-113 Labrador pour le CH-149 Cormorant, marquant ainsi le passage à une ère nouvelle en matière de capacités de recherche et de sauvetage de l’escadron.

En 2002-2003, le 407^e Escadron a participé à l’opération Apollo en soutien des opérations de surveillance anti-terroristes dans le golfe Persique et la mer Rouge. De 2003 à 2011, la 19^e Escadre s’est déployée en Afghanistan en appui à l’opération Athena, ainsi que lors de nombreuses autres opérations à travers le monde, comme l’opération Mobile en 2010-2011 au-dessus des cieux de la Libye.

Aujourd’hui, les deux escadrons aériens, le 442^e Escadron de transport et de sauvetage et le 407^e Escadron de patrouille maritime, soutenus par le 19^e Escadron de maintenance aérienne, assurent un engagement opérationnel lourd, en mettant un accent accru sur les opérations conjointes des Forces canadiennes. Les quelque 1 000 militaires et 300 civils à temps plein et à temps partiel remplissent la tâche de dépêcher le bon aéronef au bon endroit et au bon moment.