Journée mondiale des réfugiés - Histoires

Wahlay Ray et son épouse, Daisy Aung, avaient craint ne jamais pouvoir fuir la chaleur accablante du camp de réfugiés Mae La, l’un des plus grands camps de réfugiés karen situés sur la frontière de la Thaïlande et de la Birmanie. Mais aujourd’hui, Wahlay et Daisy ont trouvé un nouveau foyer dans la ville pittoresque de Thunder Bay, dans le Nord de l’Ontario.

Wahlay et Daisy sont arrivés au Canada depuis la Birmanie en 2002 en tant que réfugiés parrainés par le secteur privé. Ils appartiennent à la minorité karen, qui est persécutée en Birmanie. Le couple a été forcé de trouver asile dans un camp de réfugiés après que son village eut été réduit en cendres.

La vie était dure dans le camp de réfugiés. « L’hygiène était vraiment mauvaise et les soins de santé étaient limités, nous confie Wahlay. Il s’y trouve toute une génération d’enfants karens qui ne connaissent rien de ce qui se trouve de l’autre côté de la clôture de barbelés entourant le camp. Ils sont comme des oiseaux en cage. »

Remzi Cej avait 15 ans lorsque ses parents et lui ont été forcés de fuir le Kosovo ravagé par la guerre, en 1999. Ils ont passé plus d'un an dans sept différents camps de réfugiés en Albanie. Remzi est maintenant devenu un boursier Rhodes et il est le président de la Commission des droits de la personne de Terre-Neuve-et-Labrador.

La fuite du Kosovo a été déchirante. Sa famille a commencé le long périple en marchant en direction de la frontière albanienne et a été repoussée maintes fois par les forces paramilitaires serbes. Ils ont parcouru plus de 270 kilomètres en une semaine, avec des milliers de compatriotes. Ils ont perdu bon nombre de ces compatriotes en cours de route. Une année avant leur départ, le frère de Remzi avait fui en Türkiye. Ils n'ont pas entendu parler de lui pendant des années, jusqu'à ce qu'une rencontre fortuite avec un journaliste donne lieu à la réunion de la famille.

« Nous sommes venus si proche de perdre la vie ou de disparaître comme de nombreux innocents l'ont fait. Dans ce contexte, on apprend à apprécier réellement la valeur de la vie et à savourer chacun des moments passés en famille. C'est un sentiment que je n'oublierai jamais », nous confie Remzi.

La famille de Remzi a été choisie pour réinstallation par le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés. Lorsqu'on leur a annoncé que le Canada les avait acceptés et que trois familles d'une ville appelée St. John's souhaitaient les accueillir, il se rappelle avoir pensé « Quel genre de pays est-ce là, où de parfaits étrangers souhaitent nous accueillir dans leur collectivité? ».

Remzi a réussi ce qui pour la plupart d'entre nous ne serait qu'un rêve. Il a obtenu un diplôme d'études supérieures d'Oxford, parle sept langues et sa vision du monde n'est égalée que par sa passion pour les droits de la personne. Il est déterminé à changer le cours des choses et il a reçu de nombreuses distinctions pour ses efforts à ce jour.

Pour certains réfugiés venus au Canada qui ne parlent pas encore l'anglais ni le français, la vie courante peut poser certains défis en raison de la barrière de la langue.

Heureusement, il y a des interprètes comme Karny Koshkarian qui sont là pour aider. Karny est étudiante à l'école secondaire catholique John Cabot de Mississauga, en Ontario. Elle est arrivée au Canada, en tant que réfugiée parrainée par le secteur privé, avec ses parents et son frère, le 7 janvier 2016. D'origine arménienne, ils sont nés et ont grandi à Damas, en Syrie.

Karny parle couramment l'arménien, l'arabe et l'anglais; elle a donc été rapidement recrutée pour travailler comme interprète lors de l'accueil d'autres réfugiés syriens à l'aéroport international Pearson de Toronto. « L'ami de mon père, à Montréal, lui a dit qu'ils avaient besoin d'interprètes de l'arménien et de l'arabe à l'aéroport Pearson. J'ai envoyé mon curriculum vitae à MCIS Language Services et j'ai été embauchée en février 2016. Si MCIS avait besoin d'aide, j'étais là chaque soir pour aider les gens de la même façon qu'on m'a aidée quand je suis venue au Canada », dit Karny.

Chai Bouphaphanh est né à Vientiane, au Laos, en 1967, où il a vécu jusqu'en 1978. En raison de la guerre du Vietnam et des ravages qu'elle a faits dans leur pays, les parents de Chai ont pris la douloureuse décision de partir. Après avoir séjourné pendant deux ans dans un camp de réfugiés de Nongkhai, en Thaïlande, Chai et sa famille sont parrainés par l'Église mennonite de Drake pour venir au Canada. La famille arrive le 1^er février 1980 dans la petite ville de Drake, en Saskatchewan, alors qu'une tempête fait rage.

L'adaptation à la vie au Canada est difficile, notamment en raison du temps froid et de la nouvelle langue. Chai soutient qu'il était parfois ardu de concilier sa culture laotienne avec son nouveau foyer canadien, tout en reconnaissant que ses parents comprenaient la nécessité de fusionner les deux cultures. Dans l'ensemble, Chai a aimé grandir en Saskatchewan; il jouait au hockey l'hiver, puis au tennis et au soccer l'été. « J'aime le froid maintenant! » dit-il.

Chai est actuellement photographe pigiste. Son amour de la photographie, son bénévolat et ses voyages l'ont amené à exécuter des contrats pour l'organisme Room to Read, dans le nord du Laos, pour le Comité central mennonite Canada, pour la Regina Open Door Society, et pour l'organisme d'aide aux jeunes Macdonald Youth Services de Winnipeg.

Le fait de laisser derrière sa famille, sa maison et ses amis est toujours un évènement déchirant. 

Pendant un an, Safwan, sa femme et leurs trois enfants ont vécu dans la peur et la panique alors que les bombes explosaient autour de leur maison, à Homs, en Syrie. Chaque jour, ils devaient risquer leur vie pour aller acheter de la nourriture dans les quelques épiceries toujours ouvertes. De plus, Safwan a failli se faire abattre alors qu'il fuyait la Syrie vers le Liban, en quête d'une relative sécurité.

Heureusement, le gouvernement du Canada a accepté Safwan et sa famille en janvier 2016 à titre de réfugié pris en charge par le gouvernement.

« Je ne savais rien sur le Canada quand je suis arrivé à Toronto. COSTI Immigrant Services, financé par Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, m'a donné un aperçu de mon nouveau pays, m'a aidé à trouver un logement, des meubles et une assurance habitation et a organisé une visite chez le médecin pour moi et toute ma famille. Je remercie le gouvernement du Canada de m'avoir remis sur mes pieds. Tous les services offerts par COSTI étaient en arabe. J'étais si heureux d'entendre quelqu'un me parler dans ma langue maternelle. »

Touchés par la couverture médiatique de la crise des réfugiés syriens et déterminés à aider ces personnes, les élèves et enseignants du collège Sheldon-Williams, à Regina (Saskatchewan), ont lancé une campagne de cinq mois, le projet « Welcome Home ». Les fonds ont été recueillis pour aider à l'établissement et à l'intégration des nouveaux arrivants par le biais de la Regina Open Door Society.

L'école secondaire a facilement dépassé son objectif de financement de 15 000 $ et a amassé 16 806 $ grâce à des promesses de don et à la vente de t-shirts, ainsi que par la tenue en février d'un « veille-o-thon » de 24 heures.

« Les membres de la communauté, le personnel et les élèves ont joint leurs efforts pour recueillir de l'argent en participant aux activités prévues dans un calendrier bien garni : des parties de soccer bulle, une danse, des prestations de groupes de musique, un concours de variétés, des tournois de jeux vidéos, des défis du genre proposé par les émissions Fear Factor et Les chefs, des matchs de hockey et de ballon-panier, des séances de jeux d'arcade, une chasse au trésor et des jeux-questionnaires. Nous sommes fiers d'appartenir à l'équipe des Spartans, qui change le cours des choses », a déclaré l'enseignante et conseillère Samantha Taylor.

Rien de mieux pour souhaiter la bienvenue qu'une invitation à partager un repas.

En avril, les membres du personnel et les parents des élèves de l'école élémentaire Marion McVeety, à Regina (Saskatchewan), ont organisé un souper pour souhaiter la bienvenue à 40 nouveaux élèves syriens et leur famille dans la communauté. Les enseignants et les membres du personnel, le Conseil des parents, les membres de la Regina Open Door Society et les employés et administrateurs de la commission scolaire de Regina ont mis la main à la pâte. Les organisateurs ont pris des ententes pour le transport des familles et les services d'interprètes. Pour faire suite au repas principal, les enseignants et les membres du personnel de l'école ont préparé des desserts traditionnels de leur propre culture.

« Ce fut une soirée magnifique : la nourriture était excellente, tout le monde avait le sourire aux lèvres et les liens entre les membres du personnel et de la communauté, les élèves et leurs parents ont été renforcés », affirme Karin Leusink, au nom des organisateurs de l'activité.

Un groupe d'adolescents de l'école secondaire Rockridge de West Vancouver (Colombie-Britannique) s'est associé avec une entreprise locale de haute technologie, Appnovation, afin de créer une application conviviale visant à faciliter l'intégration des nouveaux arrivants à Vancouver.

Comme l'explique l'adolescente Nicole Fonseca, « Mon équipe et moi avons eu l'idée de créer une application mobile pour aider les nouveaux réfugiés à s'intégrer facilement et efficacement dans la société canadienne, parce que nous voulions nous attaquer à un problème qui existait dans notre communauté locale et mondiale. »

L'application, qui s'appellera Hello, offrira aux nouveaux arrivants des renseignements essentiels au sujet de besoins précis à Vancouver, comme la nourriture, le transport en commun, l'argent et les situations d'urgence. Elle contient des traductions en arabe et une fonction de conversion des devises. Un prototype est en cours d'élaboration et il est prévu d'offrir gratuitement cette application.

Nicole fait partie d'une équipe de cinq jeunes filles appelée les « United Utopians ». Ces jeunes ont travaillé de concert à la réalisation du projet, qui a englobé les étapes suivantes : la présentation de l'idée originale, l'exécution des recherches, la rédaction d'un plan d'affaires, la consultation auprès d'organisations d'aide aux réfugiés et de nouveaux arrivants et la conception et le codage de l'application.

Il faut consacrer beaucoup de temps et d’effort, et faire preuve d’un grand altruisme, pour préparer 300 boîtes remplies d’articles utiles pour la vie de tous les jours. Pourtant, c’est exactement ce qu’ont accompli les étudiants et le personnel de l’école secondaire L.A. Matheson, à Surrey (Colombie Britannique), dans le cadre d’un projet spécial visant à accueillir les réfugiés nouvellement admis au pays dans la foulée de la crise syrienne.

L’idée de ces « boîtes réconfort » a été lancée par le Global Issues Club, un forum de discussion animé par l’enseignante en sciences humaines Annie Ohana auquel participent des étudiants cherchant à faire une différence dans leur communauté.

« Nous voulions démontrer aux jeunes syriens, ainsi qu’à leurs familles, que peu importe d’où ils viennent et quelle que soit l’école où ils étudieront éventuellement, nous sommes heureux de les compter désormais parmi nous. C’est pourquoi nous voulions leur offrir un accueil chaleureux et positif au Canada. Le fait qu’ils ne fréquenteront pas nécessairement notre école n’avait aucune importance; plus grande sera la portée de notre geste, le mieux ce sera », a indiqué Annie.