ARCHIVÉE - L'histoire du 415e Escadron de développement de la force de patrouille à long rayon d’action
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Documentation / Le 11 juin 2015
Le 415e Escadron a été formé le 20 août 1941 à Thorney Island, dans le Hampshire, en Angleterre, en tant que quatrième escadron du Commandement côtier et premier escadron de bombardiers torpilleurs du Canada.
L’escadron, sous le commandement de son premier commandant, le lieutenant-colonel d’aviation « Wally » Wurtele, a reçu son premier aéronef, un Bristol Beaufort, le 2 septembre 1941. L’entraînement au vol a commencé la semaine suivante et en octobre, le 415e Escadron servait aussi temporairement d’unité d’entraînement opérationnel pour les équipages de reconnaissance générale et de bombardiers torpilleurs. Après des débuts modestes, le 415e Escadron s’est acquis une réputation en tant que l’un des meilleurs escadrons de guerre sous-marine comptant parmi les plus professionnels, et il a montré à maintes occasions que la détermination et la persévérance sont les armes les plus efficaces.
Le Bristol Beaufort n’a jamais été utilisé opérationnellement par l’escadron, qui l’a remplacé rapidement par des Handley Page Hampden en 1942. Les Hampden menaient des patrouilles de lutte contre les U-boote et les navires dans la Manche et dans le golfe de Gascogne. C’est le 21 avril 1942 que le 415 escadron a mené sa première mission opérationnelle, en l’occurrence un sauvetage air-mer. Le 29 avril, l’escadron a mené sa première patrouille de lutte anti-sous-marine du secteur « Musketry ».
Le 23 janvier 1943, l’insigne officiel dépeignant un espadon frappant sa proie avec la devise Ad Metam – « Droit au but » – a été approuvé par le roi George VI et présenté à l’escadron, qui le porte encore fièrement aujourd’hui!
En septembre de la même année, le 415e Escadron a fait l’objet d’un changement complet d’aéronefs lorsque des Vickers Wellington et des biplans Fairey Albacore ont remplacé les Hampden. Les Albacore ont été les seuls biplans qui ont pris part à des combats au sein de l’Aviation royale canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale, et le 415e Escadron était la seule unité canadienne à les utiliser. Les deux avions, qui avaient des rôles différents, étaient efficaces contre les S-boote dans la Manche. Les Wellington servaient à repérer les S-boote, et les Albacore étaient déployés pour les attaquer.
Le 12 juillet 1944, le 415e Escadron a été officiellement transféré du 16 Group Coastal Command au 6 Group Bomber Command à East Moor, dans le Yorkshire. L’escadron a reçu des bombardiers Handley Page Halifax, qui ont été utilisés lors de son premier raid de bombardement sur Hambourg, en Allemagne, durant la nuit du 28 juillet 1944. À quelques jours de la fin de la guerre en Europe, le 415e Escadron a mené sa dernière mission opérationnelle de temps de guerre le 25 avril 1945 contre de l’artillerie antiaérienne, et a ensuite été démantelé le 15 mai 1945.
Après 16 ans d’absence, le 415e Escadron a été rétabli sous le commandement du lieutenant-colonel d’aviation « Sid » Mitchell à Summerside (Î.-P.-É.), le 1er juin 1961, où il allait rester pendant les deux prochaines décennies. Toujours fier et prêt à mener, l’Escadron n’a pas perdu de temps à établir un record canadien d’endurance avec le CP-107 Argus le 26 juillet 1961, soit 30 heures et 20 minutes de vol sans arrêt.
À Summerside, le 415e Escadron a vu de nombreux changements apportés à ses rôles et à ses missions, et menait ses opérations à partir d’un nombre toujours croissant de lieux de déploiement. En 1964, il a assumé des fonctions de recherche et de sauvetage pour le Commandement aéronaval; le début des années 1970 a marqué le lancement des missions de surveillance des pêches et de prévention de la pollution. Les patrouilles dans le Nord sont devenues plus fréquentes afin d’affirmer la souveraineté canadienne et de procéder à de la surveillance dans la région. Le 24 janvier 1978, l’Escadron a pris part à l’opération Morning Light, qui consistait à chercher le satellite soviétique à propulsion nucléaire dont les débris étaient dispersés sur un grand secteur des Territoires-du-Nord-Ouest.
En juin 1981, le 415e Escadron a entrepris son déménagement à Greenwood (Nouvelle-Écosse). Cela marquait la fin d’une époque, car les Argus étaient remplacés par des Aurora. Cela marquait aussi l’anniversaire des 25 premières années de services distingués à l’État de l’escadron, et l’honorable John E. Shaffner, lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse, a présenté pour l’occasion l’étendard royal à l’Escadron le 25 septembre. Une réunion des « Swordfish » a eu lieu pour souligner l’événement et a été couronnée d’un grand succès, avec la présence de plus de 400 anciens Swordfish.
Depuis un certain temps, on avait pris l’habitude d’utiliser le préfixe « VP », en usage dans la United States Navy, pour désigner l’escadron de patrouille maritime. Dans le cadre des efforts du Commandement aérien visant à rétablir une Force aérienne visible et unifiée, on a décidé de revenir aux désignateurs originaux des escadrons. Le 23 juillet 1986, le VP 415 est officiellement devenu le 415e Escadron de patrouille maritime.
La participation du 415e Escadron à l’opération Friction, est un chapitre intéressant de l’histoire de l’escadron. L’invasion du Koweït par l’Iraq en 1990 avait incité le Canada à envoyer un groupe opérationnel naval pour faire respecter les résolutions des Nations Unies. Le 415e Escadron a été chargé d’appuyer ce groupe opérationnel durant la phase préparatoire en transit entre Halifax et la Méditerranée. Des Aurora ont contribué aux capacités d’autodéfense du groupe opérationnel canadien et assuré la surveillance de surface. En 1993, dans le cadre de l’opération Sharp Guard, des équipages du 415 Escadron se sont rendus à Sigonella, en Sicile, où ils ont mené des patrouilles de surveillance dans l’Adriatique en appui à l’embargo sur les armes mis sur pied par les Nations Unies contre l’ancienne république de Yougoslavie. L’escadron a aussi pris part à l’opération Assistance, visant à fournir de l’assistance humanitaire aux gens du Manitoba durant la grande inondation de 1997.
Pour marquer les quarante années de service de l’escadron, les Swordfish ont tenu une réunion du quarantième anniversaire en juin 1997. Pour marquer l’événement, un monument commémoratif en granit rouge a été commandé et dédié à la mémoire de ceux qui ont servi au sein de l’escadron. Ses trois côtés représentent les trois ères de l’histoire de l’escadron : la Seconde Guerre mondiale, les années de l’Argus à Summerside et le présent. Le monument commémoratif est conservé dans les installations de l’escadron à la 14e Escadre Greenwood.
Le 415e Escadron a pris part à l’opération Apollo, et a déployé un équipage d’Aurora dans la région de la mer d’Oman en appui à la « campagne de lutte contre le terrorisme » menée par les États-Unis suite aux événements du 11 septembre 2001. Durant ce déploiement, qui s’est poursuivi en 2002 et jusqu’en 2003, l’Escadron a maintenu un taux extraordinaire d’achèvement des missions de 97 pour cent, À l’été 2003, lorsque les objectifs de la mission ont été atteints, le détachement a été rapatrié. Les membres du personnel du 415 Escadron qui en ont fait partie demeurent fiers de leur contribution à la stabilité dans la région de la mer d’Oman.
Suite à l’opération Apollo, la communauté de patrouille à long rayon d’action a développé, sous la direction de la 1re Division aérienne du Canada, une posture d’avant-garde pour de futures missions potentielles. Atteindre le niveau de préparation opérationnelle élevé nécessaire pour la posture d’avant-garde était une réalisation extraordinaire, et le 415e Escadron a été le premier à assumer les responsabilités d’escadron de patrouille à long rayon en posture d’avant-garde, prêt à se déployer à peu de préavis partout dans le monde.
Le 415 Escadron a été dissous à la 14e Escadre le 29 juillet 2005. Il a été remis sur pied en tant que 415e Escadron de développement de la force de patrouille à long rayon d’action le 5 juin 2015.
Dans un monde en constante évolution, et malgré des rôles qui n’ont cessé de changer, le 415e Escadron a toujours été prêt à répondre à l’appel de la nation avec des officiers et des aviateurs d’un grand professionnalisme prêts à mener des opérations partout dans le monde. Peu importe le travail à faire, le 415 Escadron perpétuera avec fierté ses traditions de longue date en restant fidèle à sa devise Ad Metam - « Droit au but ».