Identification d’un soldat canadien de la Seconde Guerre mondiale

Le 3 mars 2025 – Ottawa – Défense nationale/Forces armées canadiennes

Le ministère de la Défense nationale (MDN) et les Forces armées canadiennes (FAC) ont confirmé l’identité d’un soldat de la Seconde Guerre mondiale auparavant inconnu enterré au cimetière de guerre canadien de Holten, aux Pays-Bas. Il s’agit du soldat Arthur Vanance. Son identité a été confirmée par des recherches historiques et archivistiques.

Le Programme d’identification des pertes militaires des Forces armées canadiennes joue un rôle crucial en veillant à ce que ceux qui ont consenti le sacrifice ultime ne soient jamais oubliés. Grâce à des recherches méticuleuses et à la collaboration, il permet de rétablir les liens entre les soldats tombés au combat et leurs familles, leur unité et la nation. L’identification de la tombe du soldat Arthur Vanance près de 80 ans après son décès témoigne de cet engagement. L’histoire du soldat Vanance – une histoire de service, de courage et de sacrifice – obtient maintenant la reconnaissance qu’elle mérite. Alors que nous honorons la mémoire du soldat Vanance, les Canadiens et les Canadiennes ont l’occasion de réfléchir aux immense contributions des personnes qui ont combattu pour notre pays.

Arthur Vanance, fils d’Emmanuel (Manuel) Joseph et d’Annie (née Halley) Vanance (ensuite Vanasse), est né le 5 janvier 1919 à Kenora, en Ontario. Il était l’un des six enfants de la famille. La famille a exploité une ferme à Melick, en Ontario, qui fait aujourd’hui partie de Kenora, puis s’est installée à Ottawa. Son père est décédé en 1934, alors qu’Arthur était encore adolescent, et sa mère a épousé George Henry Alcock.

En juillet 1940, Arthur s’enrôle dans le 1^er Bataillon, Lake Superior Regiment, Armée active du Canada, qui a été mobilisé pour le service actif en mai. Il indique exercer la profession d’ouvrier et déclare avoir travaillé comme chauffeur de camion pour un fermier à Bonville, en Alberta. Ses frères, Albert et Emmanuel (Buster), ont également servi dans le Lake Superior Regiment. Le soldat Vanance épouse Rita Margaret Meservier à Port Arthur, en Ontario, en octobre 1940. Leur seul enfant naît l’année suivante.

En 1942, le soldat Vanance demande à devenir motocycliste au sein du régiment, en précisant qu’il est motivé par l’aventure. Il obtient sa qualification de motocycliste la même année après avoir suivi des cours d’instruction à Saint John, au Nouveau-Brunswick, et au Royaume-Uni. En juillet 1944, il débarque en Normandie et sert dans le Lake Superior Regiment pendant toute la durée de la libération de la France et des Pays-Bas.

En janvier et en février 1945, au sein de la 4^e Division blindée canadienne, le Lake Superior Regiment tient bon près de la ville néerlandaise de Bois-le-Duc et organise des patrouilles à cheval de l’autre côté de la Meuse, sur le territoire occupé par les Allemands. À l’aube du 15 février, la compagnie B entame une patrouille en territoire occupé. Le soldat Vanance et un camarade installent une mitrailleuse Bren sur le côté de la Meuse occupé par les Allemands, aidant ainsi à fournir un tir de couverture pendant que l’unité avance. La patrouille subit un feu nourri de mitrailleuses allemandes et est contrainte de se replier. Selon les rapports, des hommes trouvent le soldat Vanance gravement blessé et son camarade mort, mais ne sont pas en mesure de les récupérer. Le soldat Vanance est officiellement porté disparu.

Au total, quatre soldats du Lake Superior Regiment ont été tués le 15 février 1945, mais seul le soldat Vanance, alors âgé de 26 ans, est demeuré porté disparu, sans sépulture connue. Son nom a ensuite été inscrit sur le panneau 11 du monument de guerre commémoratif de Groesbeek.

En 2016, des chercheurs indépendants ont évoqué la possibilité qu’une tombe située aux Pays-Bas soit celle du soldat Vanance. À la suite de recherches approfondies menées par la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth (CSGC) et la Direction – Histoire et patrimoine du MDN, l’identité du soldat a été confirmée par le Comité d’examen du Programme d’identification des pertes militaires en décembre 2024. Sa famille a été informée à l’approche du 80^e anniversaire de son décès, et reçoit un soutien continu des FAC. Une cérémonie de reconsécration de la pierre tombale aura lieu dès que possible au cimetière de guerre canadien de Holten de la CSGC.