Défi: Vous me voyez? Vous ne me voyez plus! – réduire la détection visuelle et infrarouge des soldats et des véhicules

Énoncé du défi

Le ministère de la Défense nationale (MDN) et les Forces armées canadiennes (FAC) sont à la recherche de solutions permettant de modifier activement les signatures visuelles et infrarouges des plateformes de l’Armée de terre afin de réduire leur détectabilité dans des conditions environnementales et des environnements d’opérations changeantes.

Contexte

Être en mesure d’effectuer des opérations discrètement offre un avantage tactique important à l’Armée de terre. Les plateformes (soldats et véhicules) ayant la capacité de dissimuler leur présence sont plus susceptibles de détecter les menaces avant d’être elles‑mêmes détectées. Ainsi, la capacité de dissimuler les éléments qui permettent de détecter les soldats et les véhicules est essentielle à la survivance. Bien que la gestion des signatures puisse être divisée en plusieurs catégories, ce défi est axé sur la dissimulation et le camouflage des plateformes relativement aux spectres visuel et infrarouge (thermique).

Une des approches en gestion des signatures est l’impression sur textile (p. ex. pour les uniformes de l’Armée de terre et pour couvrir les véhicules et autres appareils) afin de faire apparaître un motif réfléchissant visuel ou proche infrarouge afin d’imiter autant que possible le motif d’arrière-plan typique de l’environnement ou des environnements dans lesquels ces plateformes sont susceptibles d’être déployées. À l’heure actuelle, les uniformes de combat ne comportent aucun élément de gestion de signature infrarouge thermique. En ce qui a trait aux options actuelles, plusieurs difficultés et limites notables doivent être surmontées. Par exemple, les éléments imprimés visuels tendent à être peu efficaces dans le niveau supérieur de la bande spectrale proche infrarouge (1 350 nm et plus);l’ajout de matériaux à faible émissivité et/ou une couche de matériaux convectifs thermaux qui imitent la température moyenne des éléments d’arrière‑plan doivent être placés par-dessus l’uniforme de combat actuel. La difficulté associée à cette approche est de trouver la bonne combinaison de matériaux convectifs ou à faible émissivité permettant de se fondre dans l’environnement. Quant au camouflage additionnel pour les véhicules et autres matériels, ils peuvent être encombrant ou fragile ou encore nécessiter beaucoup d’effectifs. De par sa nature, la gestion des signatures doit pouvoir s’adapter à différents contextes de mission et à des conditions environnementales changeant continuellement. Au chapitre de la conception d’un outil de dissimulation efficace, la plus grande difficulté consiste à trouver une solution unique qui serait optimisée pour un grand éventail d’environnements. À ce jour, il n’a pas été possible de trouver un motif de camouflage unique qui soit tout aussi efficace dans toutes les conditions en raison des conditions très variées et sans cesse changeantes (p. ex. conditions d’éclairage, composition de l’arrière‑plan, température du sol et de l’air, etc.). La solution idéale s’adapterait aux différents contextes de mission et conditions environnementales.

Soulignons aussi une difficulté supplémentaire et particulière entrant en jeu lorsque l’on conçoit des matériaux de camouflage efficaces qui permettent une dissimulation thermique‑infrarouge. Dans le cas des soldats, les solutions de camouflage doivent fournir un juste équilibre entre, d’une part, la dissimulation visuelle et infrarouge et, d’autre part, un niveau acceptable de confort physiologique. Quant aux véhicules et aux autres équipements, la dissimulation infrarouge thermique doit supprimer la signature infrarouge sans nuire au rendement des équipements ni aux systèmes de production d’énergie, de chauffage, de ventilation et de refroidissement.

Le développement des technologies de détection et la prolifération de capteurs à rendement élevé et à faible coût dans les domaines militaire et public dépassent actuellement le rythme de développement des systèmes de gestion de signature. Cette situation constitue un défi important au chapitre de la fourniture de systèmes efficaces de dissimulation et de camouflage qui assureront l’avantage tactique de nos Forces.

Résultats escomptés

Nous sommes en quête de recherches, de concepts et de technologies traitant notamment des caractéristiques ci‑après associées à la dissimulation et au camouflage :

• Innovations dans le domaine des colorants et des textiles permettant l’élargissement des caractéristiques de notre camouflage et l’expansion de la dissimulation jusque dans le spectre infrarouge ondes courtes;
• Innovations dans le domaine des colorants et des textiles permettant la correspondance entre signatures spectrales;
• Conception d’uniforme intégrée fournissant un camouflage thermique à la fois durable (lavable) et fournissant un niveau acceptable de confort thermique à l’utilisateur;
• Dissimulation efficace des fantassins et des véhicules de combat contre la prochaine génération de détecteurs de menace, notamment l’imagerie multispectrale et hyperspectrale;
• Solution de gestion de signature optimisée pour un grand éventail d’environnements d’opérations, de détecteurs de menace et de conditions changeantes (période du jour, conditions météorologiques, saison);
• Technologie de gestion de signature capable de s’adapter activement aux conditions environnementales dans le spectre visuel et/ou les spectres thermique et proche infrarouge;
• Dispositifs et matériels flexibles et fiables permettant des changements de spectre et ayant une durée de vie prolongée (c.-à-d. de mois ou d’années) et qui sont efficaces dans la bande visuelle et proche infrarouge;
• Indicateurs de performance pour la caractérisation d’avantages en matière de dissimulation et de camouflage adaptables et multispectraux (confort thermique, correspondance de signatures spectrales, adaptation et efficacité, environnements de référence).